Sekä KooKoo että Jukurit ovat saaneet tämän kauden aikana syytteitä liian puolustusvoittoisesti taktiikasta. Joukkueiden torstain keskinäinen kamppailu ei kuitenkaan lisäpontta moisille väitteille tuonut; sen todisti jo ottelun ensimmäinen erä. Maaleja ei siinä tosin nähty, mutta tilanteita ja yritystä sitäkin enemmän. Jukureiden Mikko Strömbergille kirjattiin avauskaksikymppisen aikana peräti yhdeksäntoista torjuntaa ja KooKoon Jaakko Suomalaisellekin kaksitoista.
Ensimmäisen kerran maalivahteja hätyyteltiin tosimielessä tovin pelailun jälkeen. KooKoon kokeneen puolustajan Jari Raattaman avaus jäi siniviivalle ja maalilinko Antti Laaksolle avautui loistopaikka kouvolalaisten maalin edessä. Laakso sai leipoa kiekkoa rauhassa hyvän aikaa, mutta Suomalainen pysyi tilanteessa rauhallisena ja esti laiturin kauden kahdeksannen maalin syntymisen. Hetkeä myöhemmin Strömberg sai huokaista helpotuksesta toisessa päädyssä, kun Veli-Pekka Nutikan laukaus pomppi niukasti ohi.
Uutta virtaa joulutauolla löytänyt KooKoon kolmoskenttä sai vielä ennen erän puoltaväliä aikaiseksi melkoisen mylläkän Jukureiden maalille. Kiekko oli pitkään Strömbergiltä hukassa, mutta lopulta paikalle ehti ensimmäisenä keltapaita purkamaan uhkaavalta vaikuttaneen tilanteen.
Ottelun ensimmäinen tilastomerkintä kirjattiin pöytäkirjaan ajassa 13.50, kun boksiin marssi Raattama. Lasse Kanerva sai tilanteessa syötön maalin eteen ja Raattaman oli pakko kaataa mikkeliläiskiekkoilun ikoni jään pintaan. Kanerva tosin sai vielä kaatuessaankin aikaiseksi vaarallisen vedon, jonka Suomalainen torjui. KooKoon alivoima toimi tälläkin kertaa mallikkaasti. Aivan jäähyn lopulla Jukureilla tosin oli kova pyöritys päällä, mutta Suomalainen pelasti isännät takaiskulta osittain tuurinkin ansiosta. Paras paikka oli Antti Laaksolla.
Koko erä oli varsin avointa pelaamista, jossa kumpikaan joukkue ei miehittynyt puolustuslinjaan keskialueelle. Varsinkin Jukureilta on harvoin nähty noin epävarmaa puolustuspeliä. Niinpä toisinaan mentiinkin päästä päähän vuorotahdilla.
Kolmisen minuuttia ennen taukosummeria pääsi kummaltakin joukkueelta puolustajat häärimään hyökkäyksen kärjessä. Jaakko Suomalaisen torjuttua Matti Kuusiston pahan laukauksen, pujotteli Harri Tikkanen läpiajoon pitkän vaihtonsa päätteeksi. Strömberg piti kuitenkin maalinsa koskemattomana koko erän. Viimeisellä minuutilla pilli soi Jukureille, kun Kuusisto syyllistyi estämiseen. Siirretyn rangaistuksen aikana Tatu Katteluksen laukaus lipui kiekonverran ohi takatolpan.
Muutama virhe ja nolla-kaksi
KooKoo sai aloittaa toisen erän ylivoimalla, mutta lähempänä maalia erikoistilanteen aikana oli kuitenkin vierasjoukkue. Imatran oma Speedy Gonzales, Olli Sipiläinen, polki hyvästä syötöstä läpi, mutta Suomalainen venyi torjuntaan. Jäähyn päätyttyä pelin painopiste oli hetken vahvasti kouvolaisten maalin luona. Kanervan erinomaisen laukauksen jälkeen maali oli tyhjänä, mutta kukaan mikkeliläisistä ei ehtinyt ajoissa irtokiekkoon.
Kotijoukkue pääsi kuitenkin taas pian rytmiin mukaan. Kiekkoa kuljetettiin harvinaisen viihdyttävästi ja tasapuolisesti vuoron perään maalilta maalille. KooKoon yritykset olivat astetta vaarallisempia. Reino Soijärven vedon jälkeen Kattelus pääsi reboundiin, mutta kiekko jäi Strömbergin kainaloon. Seuraavassa vaihdossa Eero Lajunen pääsi kiertämään melko vapaasti maalin eteen, muttei saanut nostettua kiekko maalivahdin yli.
Alivoimalle KooKoo joutui ajassa 29.34. Tatu Kattelus sulki turhaan kiekon allensa laidan vieressä. Jämäkästi ottelun tuominnut Tommi Laitinen passitti miehen siitä ansaitusti aitioon, vaikka olikin ensimmäisessä erässä jättänyt selvemmän kiekonsulkemisen viheltämättä. Alivoima vaikutti sujuvan tuloksellisellisesti, kunnes aivan jäähyn lopussa KooKoolle sattui karkea vaihtovirhe. Tikkasen ja Mälkiän vaihdon ajoitus ei mennyt aivan kohdilleen, sillä Petri Lehtonen jäi yksin siniviivalle. Esa Saksinen haistoi tilanteen hyvin ja Antti Laakso jatkoi kiekon suoraan keskushyökkääjälle. Lehtosen maali syntyi ajassa 31.23.
Nelisen minuuttia avausmaalin jälkeen punavalo syti jukurimaalin takana. Tilanne käynnistyi Ossi Louhivaaran taklattua rajusti mikkeliläispuolustajaa maalin takana ja napattua kiekon. Lopulta Louhivaara iski melko korkealla mailalla kiekon maalinkulmalta ohi Strömbergin. Kiekko osui ilmeisestikin maalituomarin reaktiosta huolimatta vain tolppaan, ja verkkoa heilutti jonkun maila, sillä hyvin sijoittunut Laitinen ei käynyt edes konsultoimassa apureitaan.
KooKoon tasoitus tuntui roikkuvan ilmassa toisen erän päätteeksi. Kiekko pomppi ensin Ilkka Vaarasuon luistimesta niukasti ohi oman maalin. Markku Erholzin rangaistuksen aikana kouvolalaiset onnistuivat ohjaamaan kiekon jo Strömbergin selän taakse – valitettavasti vain maaliviivan suuntaisesti. Ylivoima, ja erän viime hetket, sai kuitenkin nolon käänteen. Jussi Timosen nappisyöttö kahden KooKoo-pelurin puristuksessa vapautti Antti Laakson yksin läpi. Laituri sai miettiä ratkaisuaan kaikessa rauhassa, ja sijoitti lopulta kiekon nätisti hanskakäden yläkulmaan ajassa 39.23.
- Ylivoimamme aikana päästetty maali jäi harmittamaan. Siinä kävi torkahdus ja kaveri pääsi läpi, KooKoon Reijo Mansikka kommentoi ottelun voittomaalia.
Jukurit puolustaa voiton
Kolmannessa erässä nähtiinkin jo totutun varmaa jukuripuolustusta. Kahden maalin johtoasemassa erän aloittanut joukkue hyökkäsi maksimissaan kahden miehen voimin ja tyytyi yleensä heittämään kiekon varmasti keskialueelta päätyyn. KooKoon päätöserän hallinnasta kertovat myös laukaukset: 17-5.
- Käsikirjoitus oli selvä viimeiseen erään lähdettäessä. Kahden maalin johto ennen päätöserää on vaikein paikka jääkiekossa. Käsky oli selvä: siirretään KooKoon ensimmäistä maalia niin pitkään kuin mahdollista. Jos kaveri ei tee ensimmäistä, niin ei tule toistakaan, Jukureiden luotsi Risto Dufva kertasi
Aivan kaavaillusti erä ei kuitenkaan mennyt, sillä KooKoo sai kavennuksen tehdyksi jo vajaan viiden minuutin pelin jälkeen. Teemu Timoskainen teki vahvaa työtä jukurimaalin takana ja pelasi kiekon viivalle Atte Pentikäiselle, joka lähetti maannuoliaisen kohti Strömbergiä. V-P Nutikka sai jälleen kerran nimensä maalitilastoon ohjaamalla kiekon verkon perille.
Kotijoukkueen paras paikka tasoitusmaaliin syntyi muutamaa minuuttia myöhemmin. Ensin Tuomo Jormakka otti viisaan jäähyn. Jussi-Mikko Makkonen oli juuri harhauttanut itsensä vetopaikkaan ja vetänyt liikkuvat taakse. Jäähyn aikana Harri Tikkanen syötti Katteluksen läpiajoon, mutta Kattelus laukoi kiekon karkeasti yli.
Koko loppuerän KooKoo puski tuloksetta kurinalaisesti pelanneiden mikkeliläisten päälle. Strömberg ei joutunut juurikaan maalilla venymään, eikä kotijoukkue saanut loppuhetkille maalivahdin poisotostakaan huolimatta enää riittävää painetta aikaiseksi. Niinpä Jukurit palasi neljän voitottoman ottelun jälkeen takaisin kahden pisteen saaliskantaan. KooKoolle ottelu oli puolestaan toinen peräkkäinen kotiottelu, josta vieraat kuittaavat potin maalein 1-2.
KooKoolla 23 maalipaikkaa
Molemmat joukkueet hyökkäsivät kahden erän ajan hanakasti. Peli oli myös erittäin tasainen, kuten numerotkin kertovat. Lukumääräisesti KooKoolla oli enemmän paikkoja, mutta vastaavasti Jukureiden tilanteet olivat järjestään astetta vaarallisempia. Ottelun ratkaisuna voi pitää muutamaa kotijoukkueen tekemää virhettä, joista Jukurit rokotti kahdesti.
Maalinteko on ollut tuskaista kummallekin joukkueelle. Jukurit onnistui rakentamaan näppärillä kuvioilla komeita paikkoja, mutta ehkäpä pieni puristus näkyi hyökkääjien otteissa. Mikkeliläisten puolustajat avasivat peliä hyvin, mutta tulivoimaa aiempien vuosien takaa ei linjoilta tuntunut löytyvän. KooKoo taas oli selvästikin saanut ohjeet ajaa röyhkeästi maalille. Sitä se tekikin kiitettävästi, toisinaan tilanne tosin puuroutui liiankin läheltä yrittämiseksi.
Yhtenä mikkeliläisten kompastuskivenä on tällä kaudella pidetty maalivahtipeliä. Ainakin tässä ottelussa osasto oli kunnossa. Mikko Strömberg pelasi loistavan ottelun Jukureiden maalilla, kuten teki myös KooKoon Suomalainen. Kahdessa ensimmäisessä erässä Strömberg tosin tarvitsi tuekseen myös nipun tuuria, mutta pelasi päätöserän varsin varmasti.
Reijo Mansikka ei ollut järin masentunut, vaikka KooKoo tappioon joutuikin tyytymään.
- Joukkue taisteli minkä lähti, mutta onnistumisia ei nyt saatu. Tilastollisesti tämä oli kuitenkin parhaita pelejämme. Laskujemme mukaan meillä oli 23 tekopaikkaa. Kylmäpäisyyttä ei löytynyt riittävästi, muttei kyllä tuuriakaan. Mutta kyllä ne kiekot vielä rupeaa menemään rautojen väliin, Mansikka lupaili.
Risto Dufvaa voitto puolestaan ilahdutti, sillä joukkueen uusi vuosi oli käynnistynyt melko alavireisesti.
- Tyytyväinen täytyy olla, kun ei näitä voittoja ole viimeaikoina juuri tullut. Kahden ensimmäisen erän ajan peli oli erittäin tasainen. Numeroihin nähden paikkoja oli paljon kummallakin, mutta olimme hivenen onnekkaampia, hän tiivisti.
Mikkeliläisten riveistä olivat sivussa puolustaja Teppo Tuomanen ja hyökkääjät Aku Joki-Erkkilä ja Teemu Siren. Polvivaivainen Siren palannee peleihin jo ensi viikolla, mutta Tuomasen ja Joki-Erkkilän toipuminen venynee helmi-maaliskuun vaihteeseen. Jukureiden parhaimpana ketjuna erottui tänään kiistatta Lehtosen johtama vitja, joka iski kummatkin maaleista.
KooKoolta kaukaloon palasi selkävaivoista kärsinyt Jari Keltanen, joka pelasi muutaman vaihdon Petri Anttilan paikalla. Puolustaja Jussi Onnela ehti jo kuntouttaa syksyllä loukkaamansa polven, mutta sai kiekon harjoituksissa sormeensa, joka murtui. Onnelan odotetaan palaavan näillä näkymin ensi viikolla. Sairastuvalla on yhä myös hyökkääjä Janne Mäkelä. Kotijoukkueelta tänään vahvinta peliä esitti Joose Lipposen johtama kolmoskenttä, jota Mansikka tosin peluutti Jukureiden kakkosvitjaa vastaan.
Päätuomari Tommi Laitisen linja oli melko salliva. Oikeudenjakaja saa ottelusta kuitenkin kiitettävän arvosanan. Linja oli tasapuolinen ja säilyi samana läpi ottelun. Lisää tällaista, kiitos!
Ketjut
KooKoo:
Soijärvi-Makkonen-Kattelus
Nutikka-Timoskainen-Louhivaara
Lajunen-Lipponen-Mattila
Anttila-Sinkkonen-Huuhka
(Keltanen)
Pentikäinen-Tikkanen
Mälkiä-Lindström
Rissanen-Raattama
Haapalainen
Jukurit:
Väänänen-Koponen-Sipiläinen
Kanerva-Lehtonen-Laakso
Lindfors- Laitinen - Jormakka
Piirainen-Hakkarainen-Tourunen
(Ahvenainen)
Erholtz-Saksinen
Kuusisto-Kallioinen
Timonen-Vaarasuo
Hämäläinen
KooKoo pelaa myös seuraavan pelinsä kotonaan. Lauantaina vastaan asettuu Kajaanin Hokki, joka saapuu Kouvolaan tällä kaudella ensimmäistä kertaa. Jukurit puolestaan saa tuolloin vieraakseen Hyvinkään Ahmat. Sarjan hännillä majaileva joukkue on aiemmin osoittanut yllätysvalmiutensa juuri Kalevankankaalla.