19.1.2002 KooKoo kaatoi Jukurit kotiottelussaan lukemin 3-2, sekä reilua kuukautta myöhemmin vei pisteet kotiinsa ”vierasottelusta”. Tämän vierasvoiton teki oudoksi se, että ottelu pelattiin Kouvolassa Kalevankankaan jäähdytyskoneistossa ilmenneen vian vuoksi. Kolmessa edellisessä Kouvolan ottelussa on kotijoukkue törmännyt Jukureiden tiiviiseen puolustuspeliin, sillä tuloksena on ollut vain yksi tehty maali. Tiukassa ovat maalit myös tällä kertaa, sillä kumpikin joukkue on maalinteon kanssa tuskaillut. Löytääkö jompikumpi tehonsa torstaina?
KooKoo parantaa pikkuhiljaa
Maaliverkot heiluivat tiheään tahtiin kun KooKoo haki pisteet Vaasasta murskalukemin. Seuraava kotiottelu palautti kouvolalaiset kuitenkin tylysti maan pinnalle kun Willman-show’n tahdittamana FPS kävi yllättämässä kotijoukkueen. Kotitappio oli siinä määrin harmittava ettei ainakaan asenteessa pitäisi olla vikaa. Maalinteko on ollut joukkueelle paha ongelma.
Hyökkäystehoja olisi syytä alkaa löytyä laajemmalta rintamalta. Ossi Louhivaara, Reino Soijärvi ja Tatu Kattelus ovat vastanneet paljosta. KooKoon hyökkäyspelin suurin ongelma on pelinrakentelu. Peliätekeviä keskushyökkääjiä ei ole noussut esiin, eivätkä kiekollisiin rooleihin kaavaillut puolustajat ole saaneet avauksia lähtemään tarpeeksi tehokkaasti. Viime aikoina viitteitä paremmasta on nähty, avainmiesten lisäksi muutamat muutkin pelaajat ovat saaneet maalihanoja auki. Jos kouvolalaiset kykenevät löytämään aseen Jukureiden puolustuksen murtamiseen, on kotijoukkueella hyvät mahdollisuudet voittoon. Jari Keltasen ja Janne Mäkelän poissaolot harventavat hyökkäysmiehitystä hieman.
Omassa päädyssä asiat ovat olleet paljon paremmin. Joukkue on päästänyt toiseksi vähiten maaleja, vain maalin enemmän kuin parhaiten puolustanut Hermes. Loukkaantumisestaan toipuva Jussi Onnela ei ole vielä mukana, mutta loppukaudeksi Kouvolaan siirtynyt Atte Pentikäinen on kokoonpanossa. Tukena on ollut mainio maalivahti Jaakko Suomalainen, joka on edellisissä otteluissa torjunut kiekkoja peräti 96,77 prosentin tarkkuudella. Luotettavan maalivahdin varaan on helppo rakentaa. Mikkelissä KooKoo kykeni fyysisellä pelitavallaan ajoittain pitämään pienet ja vikkelät jukurihyökkääjät täysin aseettomana. Samalla tavalla täytyy kouvolalaisjoukkueen iskeä vierailijan kimppuun tälläkin kertaa.
Jukureilla suunnanmuutoksen paikka
Mikkeliläisjoukkue on ajautunut Mestis-aikana perin harvinaiseen tilanteeseen. Jo toisen kerran tällä kaudella Jukurit on jäänyt ilman voittoa neljässä ottelussa peräkkäin. Vertailun vuoksi, viime kauden tehottomaksi parjattu joukkue iski runkosarjassa keskimäärin 3,8 maalia ottelua kohden, tällä kaudella vastaava lukema on ollut vain 3,1 maalia. Joulutauon jälkeen maalinteko on ollutkin varsinaista tervanjuontia.
Illan urakkaa Jukureiden osalta vaikeuttaa kahden pelaajan poissaolo. Hyvään vireeseen päässyt Aku Joki-Erkkilä on usean viikon mittaisella sairaslomalla ja todennäköisesti myös 10 maalin mies Tomi Lindfors on edelleen poissa kokoonpanosta. Avainpelaajista Jani Väänänen ja Lasse Kanerva ovat jääneet viime peleissä melko näkymättömiksi, mutta nyt heiltäkin kaivataan ryhtiliikettä, tehoja on tultava. Ylivoimapeli osoitti pieniä parantumisen merkkejä lauantain ottelussa, joten turhia jäähyjä on syytä KooKoonkin välttää.
Puolustuksen kiusaksi ovat palanneet alkukauden ongelmat. Kiekon purkaminen on ollut toisinaan vaikeaa ja onpa puolustukselle sattunut muutama merkkausvirhekin. Välillä isokokoiset hyökkääjät ovat olleet lähes mahdottomia pideltäviä jukuripakeille. Piruja ei tämänkään aloituksen myötä kannata silti seinille maalailla. Enimmäkseen tiukka viisikkopuolustus pystyy pitämään vastustajat poissa maalinteosta. Jussi Timonen on ollut Jukureille selkeä vahvistus, kuopiolainen on nousemassa kaivatuksi alakerran johtajaksi.
Oma kysymyksensä on maalivahtipeli. Yksin maalivahtien vika eivät viime aikojen tappiot ole olleet, mutta oma merkityksensä epävarmoilla esityksillä on. Mikko Strömberg olisi parempana päivänä torjunut molemmat Kiekko-Vantaan varsinaisella peliajalla tekemät maalit. Mikael Vuorionkaan paluu jukuripaitaan ei sujunut odotetunlaisesti, mies ei varsinaisesti pettänyt mutta muutaman laukauksen olisi ”Mikukin” voinut kiinni ottaa. Kumpi tahansa tolppien väliin luisteleekin, on tiedossa tiukka paikka, onnistumista kaivataan.
Aukeavatko hanat?
Illan ottelusta on, kuten yleensäkin KooKoon ja Jukureiden kohdatessa, tulossa mielenkiintoinen. Joukkueet lähtenevät otteluun tarkan puolustuspelin kautta. Maaleja ei taida tälläkään kertaa olla luvassa kovin montaa, ellei sitten todella tapahdu sitä kuuluisaa ketsuppipulloilmiötä.
Puolustuspään virheiltä välttyminen ja maalivahtipeli lienevät avainroolissa, sillä yleensä merkityksellisissä erikoistilanteissa kummatkin joukkueet ovat melkoisen tasavahvoja. Jos jompikumpi joukkue on kyennyt alkuviikon aikana keksimään uusia lääkkeitä ylivoimapeliinsä, voi tälläkin ottelun edukseen kääntää.