Miikka Lindholmin tervehtyminen sopivasti pudotuspelien alla on osoittautumassa kullankalliiksi jutuksi Jukureille. Lähes koko runkosarjan loukkaantumisen takia menettänyt laitahyökkääjä iski mikkeliläisille helmikuun lopussa muutaman playoff-paikan kannalta tärkeän osuman – ja vielä isompaan rooliin kokenut kiitäjä nousi ensimmäisessä puolivälieräkamppailussa Kouvolassa.
Lindholm käänsi pelin hieman onnekkaalla rystysutaisullaan tasoihin ajassa 55.22. Jatkoajan viidennellä minuutilla syntyneessä 3-4-voittomaalissa ei sen sijaan ollut kyse tuurista, vaan taidosta ja tarkkuudesta.
– Joukkuetta on lyöty julkisuudessa niin paljon, eikä meille ole annettu mitään mahdollisuuksia. Onneksi niin, sillä saimme siitä voimaa. Jokainen haluaa näyttää, että kuulumme tähän kahdeksan joukkoon, iloitsi Pekka Lipiäinen arvokkaasta avausvoitosta.
Pudotuspeleissä esille nousee usein yllätysnimiä, mutta tällä kertaa ottelun ratkaisu haettiin kärkimiesten vireestä. KooKoo ei saanut kuriin Lindholmin (2+2), Petri Lehtosen (1+3) ja Timo Kuuluvaisen (0+1) tehoketjua.
– Lehtosen kenttä oli aivan loistava. Se voitti maalipaikat 14-2 ja dominoi tapahtumia aivan täysin. Jukurit ansaitsi oikeastaan voittonsa jo ihan sitä kautta, kehui Ismo Lehkonenkin vastustajia.
KooKoon ison profiilin pelurit jäivät sen sijaan täysin pimentoon. Esimerkiksi Mikko Liukkonen ja Kory Baker laukoivat kumpainenkin koko ottelussa vain kertaalleen. Lisäksi ykköskenttä aiheutti ylihyökkäämisellään niin 2-2- kuin 3-4-maalitkin.
– Heillä on nyt kysymyksenään, että ovatko ottelusarjan luusereita, vai pomppaavatko ylös edes rivipelaajiksi. Se on hyvin yksinkertainen juttu, lähetti Lehkonen terveisiä runkosarjassa tehokkaasti esiintyneille pelaajilleen.
Playoff-tutinaa molemmilla molareilla
Ennakkokaavailuissa Jukureiden ainoaksi mahdollisuudeksi mainittiin vahva alku. Ja kaikkensa mikkeliläiset laittoivatkin peliin heti ensivaihdoissaan.
– Olimme valmistautuneet hyvin ja tiesimme, että meidän on onnistuttava todella hyvin, jotta meillä on mahdollisuudet voittaa KooKoo, kertoi Lipiäinen asetelmista.
Jukurit avasi ottelun maalihanat varsin halvalla, mutta peli-ilmeen myötä myös ansaitulla ylivoimaosumalla jo ottelun toisella minuutilla. Päätypomppu yllätti KooKoo-vahti Jani Niemisen täysin. Toni Kirén paikkasi tyhjäksi jäänyttä maalivahdin tonttia yhdellä hienolla torjunnalla, muttei voinut enää mitään kun Sami Kautto iski kiekon toisella yrittämällä sisään.
0-1-tilanteessa KooKoon pelaaminen muuttui entistäkin hermostuneemmaksi. Vierasjohdon tuplautuminenkaan ei ollut kaukana, kun playoff-lookissaan lähinnä Pentti Matikaiselta näyttänyt Henrik Juntunen karkasi alivoimalla läpiajoon kahdeksan minuutin kohdilla. Nieminen piti kuitenkin länkensä kiinni ja teki ottelun tärkeimmän torjuntansa.
Isännillä mahdollisuudet karata
Kotijoukkue sai omaa peliään käyntiin vasta tasoituksensa myötä. Mikko Tarkiainen sai pakkopelin pyörimään, Matti Huilla nousi laidalta kohti maalia ja löysi sopivan rakosen etukulmasta.
Tasoituksen jälkeiset viisi minuuttia pelattiin täysin yhtä maalia, eikä tahti muuttunut siitä erätauonkaan jälkeen. Timo Väisänen piti toisen erän alussa Jukureita pystyssä ja torjui muun muassa Ville-Vesa Vainiolan läpiajon.
Yksi harmittava lipsaus riitti kuitenkin päästämään kouvolalaiset johtoon. Liekö läpiajotorjunta sitten vielä kummitellut nuoren veskarin mietteissä, kun Vainiolan vaarattomalta näyttänyt kuti lipsahti vain vähän myöhemmin räpylän kautta sisään.
KooKoolla oli toisessa erässä paikkansa karata pelissä ja nyt oli Jukureiden vuoro hermostua. Pelin luonteen muuttumisen näki kaikilla osa-alueilla. Kun vielä avauserässä Henrik Forsberg oli taklannut Bakerilta ilmat pihalle puhtaalla pommillaan, niin nyt mikkeliläisten oli rimpuiltava koko ajan sääntöjen rajamailla. Jiri Veistolaa päähän taklannut Jesse Rohtla saikin olla tyytyväinen, että selvisi töötistään pelkällä kaksiminuuttisella.
Maalinteko ei kuitenkaan KooKoolle maittanut – ja niinpä Jukurit nousi 2-2-tasalukemiin erän ainoasta maalipaikastaan. Katko keskialueella, nopea 2-1-hyökkäys ja Petri Lehtonen laukoi kokemuksen tuomalla tarkkuudella pelin tasoihin.
KooKoo näyttää jo puolustavan voiton, mutta…
Kolmas erä vaikutti jo jokseenkin varovaiselta pelaamiselta. KooKoo sai aikaiseksi koko erässä oikeastaan vain yhden laukauksen kohti jukurimaalia, mutta se oli riittää aina voittoon saakka.
3-2-osuma syntyi ajassa 44.55. Ville-Matti Koponen voitti hyökkäyspään aloituksen puhtaasti Lehtoselta ja Väisänen pompautti Pasi Järvisen laukauksen suoraan Matti Ahon lapaan.
Kautta aikojen ensimmäisen maalinsa KooKoo-paidassa laukoneesta Ahosta ei kuitenkaan leivottu ottelun sankaria, vaan ennemminkin rooliksi jäi antisankarin osa. Aho otti nimittäin koko kolmannen erän ainoan jäähyn, vieläpä hyökkäyspäässä – vaikkakin ottelun muuta tuomarilinjaa heppoisemmin perustein.
Rangaistus maksoi joka tapauksessa KooKoolle johtoaseman. Jukureiden kiri ei tuntunut käynnistyvän millään, kunnes joukkue lopulta sai kiekon KooKoo-alueelle ylivoimalla. Ilkka Kallioinen syötti viivalta ovelasti neliön keskelle ja selkä maaliin päin pelanneen Lindholmin rystyhuitaisu yllätti Jani Niemisen täydellisesti.
Paikat on käytettävä
Ottelun lopullinen ratkaisu ei ollut kaukana varsinaisen peliajan viimeisillä minuuteillakaan. Niemiselle oli käydä jälleen hassi maalin takana, mutta nyt Baker pelasti maalivahdin häpeältä torjunnallaan. Toisessa päässä Väisänen torjui puolestaan päällään viimeisen sekunnin laukauksen, joten voittaja oli haettava jatkoajalta.
Jatkoaika ei lopulta ehtinyt vanheta kuin reilut neljä minuuttia ennen vieraiden juhlaa. Mutta tuossakin ajassa ehti jäädä jossiteltavaa useammallekin KooKoo-pelurille.
Esimerkiksi todella pirteän pelin pelannut Huilla oli läpiajossa kolmen minuutin kohdalla, muttei onnistunut maalaamaan. Vainiola laukoi puolestaan ohi omasta paikastaan – ja melkein heti sen perään Jukurit kontrasikin jo ratkaisun nimiinsä.
Voittomaalissa Jukureille aukesi 3-1-hyökkäys, jossa kiekko pelattiin viisaasti takimmaisena tulleen Lindholm lapaan. Huikeaa neljän tehopisteen iltaa viettänyt hyökkääjä antoi ranteensa puhua tarkasti ja sytytti mikkeliläisfanien päädyn huutomyrskyyn ajassa 64.14.
Huilla KooKoon valopilkkuna
Yllätyksellisen alun saanut ottelusarja jatkuu jo huomenna keskiviikkona Mikkelissä. Jukurit pyrkinee jatkamaan samalla linjalla millä nappasi voittonsakin. KooKoo-leirissä on puolestaan pakko keksiä jotain uutta.
Esimerkkiä vaisusti esiintyneille KooKoon ykkös-kakkosketjuille antoi paitsi maestro-Lehtonen laitureineen, mutta myös Ville-Matti Koposen ja Matti Huillan johtamat mustapaitojen duunarivitjat.
Muun muassa Huillan laidoilla pelanneet Eemeli Koskelainen ja Niko Palonen olivat paljon nimimiehiä terävimpinä hyökkäyspäässä, vaikka kädet sitten jäätyivätkin ratkaisuhetkillä.
– Huillalta aivan huikea peli. Tuo ketju oli heti Lehtosten jälkeen pelin seuraavaksi paras ketju ja voitti sekin maalipaikat ihan selvästi, kehui myös Lehkonen.