Huh-huh, mitä hurlumheitä – ja huh-huh-huh mikä loppuratkaisu! Kouvolan kiekkokarnevaalissa tarjoiltiin tunteita ja tuoksuja kolikollisen jos toisenkin edestä koko lähes kolmetuhatpäiselle katsojakunnalle.
Petri Lehtosen vietyä reilun 52 minuutin kohdilla Jukurit jo kolmatta kertaa johtoon pelissä näytti siltä, että sikalenssustaan toipuvan KooKoon paras puhti on jo pohkeista poissa. Mutta luulo ei ollut tälläkään kertaa tiedon väärti.
KooKoo nousi voittoon kahdella viimehetkien vahvalla yksilösuorituksella. Ensin Jiri Veistola toi isännät tasoihin ajassa 57.50 ja lopullisesti ilmeet katsomoissa kirkasti vajaata minuuttia myöhemmin maalannut Olli Julkunen.
Yhteentoista maaliin mahtui monenmoista osumaa, mutta maalivahti- ja puolustuspeli sujui tuskin kummaltakaan joukkueelta kuten oli suunniteltu ja toivottu. Fiilikset pelistä korreloivat joka tapauksessa suoraan ottelun lopputulokseen.
– Aikamoinen spektaakkeli. Olen tosi luottavaisena tämän pumpun kanssa ja sen kanssa on siistiä olla. Uskon, että myös se porukka joka oli tänään peliä katsomassa, aisti kuinka tässä voi vielä tapahtua aika mukaviakin juttuja, hekumoi Ismo Lehkonen KooKoo-uransa ensimmäistä voittoa.
– Hyvin mielenkiintoinen ottelu: paljon maaleja ja ihmiset varmasti tykkäsivät, mutta minä en tykännyt yhtään – etenkään tästä lopusta, manasi puolestaan tappioputkeen ajautuneiden Jukurien päävalmentaja Pekka Lipiäinen.
Hurjaa tahtia alusta asti
Alun perin keskiviikoksi kaavailtua peliä siirrettiin parilla päivällä eteenpäin sikainfluenssa kaadettua käytännössä koko KooKoon miehistön köhimiskerhoon. Kysymysmerkkejä oli ilmoilla vielä perjantaiksikin, mutta lopulta sivuun jäivät vakiomiehistä sairaina vain Antti Sierman sekä Mikko Mattila, jolle kuume nousi uudestaan ottelun alla. Myllertänyttä tautia ei näkynyt myöskään pelikuntoisten miesten otteista, vaan KooKoo oli kaukalossa erittäin aktiivinen ja yritteliäs.
Jukurit sai joka tapauksessa vahva alun otteluun, kun se maalasi jo minuutin pelin jälkeen. Ilkka Vaarasuo piti kiekon hyvin alueella vaikeassa paikassa, Jesse Rohtla jatkoi oivasti maalille ja kiekon tolppaan laukonut Antti Ojanen sai itse käydä törkkäämässä tolpasta maaliviivalle pysähtyneen pikkumustan verkon perukoille.
Avausmaalin jälkeen mikkeliläisten pelinrakentelu muuttui kuitenkin roiskimiseksi ja KooKoo jyräsi jokaisessa vaihdossaan. Kotijoukkueen pahasti tökkinyt ylivoimakin näytti heräämisen merkkejä, kun mustapaidat rokottivat pikavauhdilla Jukureiden erän molemmista jäähyistä.
Tasoihin KooKoo tuli vajaan kuuden minuutin kohdalla oppikirjamaisella hyökkäyksellä. Huikean pelin pelannut Pasi Järvinen avasi pitkällä syötöllä Mikko Liukkoselle, joka nousi laidalta syvälle ja jätti sitten kiekon merkkaamattomana taka-aallosta nousseelle Järviselle. Puolustaja otti pari potkua ja kiskaisi sitten kiekon ylänurkkaan – olkoonkin, että tilastoihin maali kirjattiin maskimies Iivo Hokkaselle.
2-1-maali syntyi vain kahta minuuttia myöhemmin. Reseptinä aloitusvoitto hyökkäyspäässä, pari kiekon siirtoa ja Ville-Vesa Vainiolan kuti pienestä kulmasta ohi jukurivahti Timo Väisäsen.
Päätöserään Jukureiden johdossa
KooKoo oli niskan päällä myös tauon jälkeen ja teki toisen erän ensimmäisen maalin, mutta kaikkiaan osumat kirjattiin sen aikana vieraille 1-2.
Kahden maalin johtoon kotijoukkue siirtyi ajassa 22.25, kun Julkunen yllätti väkevän nousunsa jälkeen Väisäsen helpohkon näköisesti räpyläkäden puolelta. Nyt oli kuitenkin mikkeliläisten vuoro kuitata tilanne nopeasti. Jukurit ei kaivannut kovinkaan kauaa ylivoimaa-aikaa, kun Lehtonen lämäsi kavennuksen parhaasta sektorista ja suoraan syötöstä.
Keltapaidat pusasivat pelin tasoihin reilut kaksi minuuttia ennen taukosummeria. Kapteeni Ilkka Kallioinen laukoi kiekon yllättävästi ja tarkasti reppuun suoran hyökkäyksen päätteeksi b-pisteen kohdilta.
Pitkän pelipaussin jälkeen tositoimiin päässyt ja hiukan haparoiden esiintynyt Mika Korhonen yllätettiin vielä kertaalleen erän viime hetkillä, mutta Kalle Mäkisen kuti kilahti lopulta vain tolppaan.
Väsyy, tai sitten ei
Jos oli tapahtumia riittänyt rutkasti jo kahteen ensimmäiseen erään, niin kolmas kaksikymppinen pani vieläkin paremmaksi. Korhosen tilalle maalin suulle luistellut Antti Härmä joutui taipumaan heti ensimmäisen kudin edessä ajassa 40.33. Jukureiden 3-4-johto-osumasta vastasi hyvän syöttöketjun päätteeksi maalin edestä Antti Ojanen, joka lähes tuplasi tänään kauden maalisaldonsa.
KooKoon tasoitus seurasi kuitenkin vain 25 sekuntia myöhemmin. Hokkanen kauhoi aloitusvoiton viivalle, Toni Niemi laukoi ja kiekko pomppi Hokkasesta sisään. 4-4-tilanteessa peli näytti jo rauhoittuvan jonkin verran, kunnes viimeisen kahdeksan minuutin aikana jälleen rävähti kummankin joukkueen kuormittaessa kovasti kärkipelaajiaan.
– Kiekollinen pelimme meni paljon eteenpäin. Meillä oli paljon tosi hyviä lähtöjä ja vaikka näyttikin vähän siltä, että vauhti hyytyi, niin tiesin kokoajan että pelaajilla riittää paukkuja. Kyse oli ehkä enemmänkin henkisen puolen väsähtämisestä sikainfluenssan jälkeen, vielä kun häkkikin heilui muutaman kerran omissa, Lehkonen sanoi.
Voitto näytti jo lipuvan vieraille, kun Lehtosen veto ehti kuin ehtikin lirua maaliviivan paremmalle puolelle ennen kuin Toni Kirén kerkesi kauhaisemaan sen turvallisemmille vesille. Jukurit puolusti tiiviisti seuraavien minuuttien aikana, mutta lopulta pari nukahdusta – tai toisinpäin katsottuna pari terävää hyökkäyssuoritusta – käänsivät tuloksen ja samalla myös vierasjoukkueen niskat.
Tärkeääkin tärkeämmän tasoituksen iski hyvin vetopaikan itselleen hakenut Veistola, joka veti läheltä ylös Ville-Matti Koposen tehtyä erinomaisen liikkuvan maskin aivan Väisäsen nenän eteen.
Ja jo seuraavassa vaihdossa käynnistyivätkin sitten kouvolalaisten riemunjuhlat, kun Julkunen kiersi laidalta maalille ja veivasi kiekon rystyllä etuylänurkkaan.
”Virheet helppo karsia”
KooKoo oli hävinnyt ennen tätä ottelua neljä peliä putkeen, Jukureille tämä tulos tiesi puolestaan jo neljättä peräkkäistä tappiota. Molempien joukkueiden otteista heijastuikin ehkä niin hyvässä kuin pahassakin tahto katkaista tappioputki. KooKoolta ymmärtää ehkä paremmin sen, että intoa on otteissa ajatusta enemmän, kun taustalla on valmentajavaihdos ja repaleinen viikko. Sen sijaan Jukureila on nähty Kouvolassa harvoin, jos koskaan, yhtä sekavalla sabluunalla.
– Olen hirveän hämmästynyt... Peli päättyy 6-5, vaikka johdetaan sitä kolme kertaa ja puolustus, mikä on ollut vahvin osa-alueemme, sekosi ihan totaalisesti ja jokaisella osa-alueella. Ei ole meidän peliämme, kun omiin menee kuusi, myönsi Lipiäinen.
KooKoo tahkosi pelin viimeisen kymmenminuuttisen käytännössä kahdella kentällä, mutta kovassa kuormituksessa oli myös Lehtosen johtama Jukureiden ykköskenttä. Ratkaisijat pelille olivat kuitenkin lopulta tuttuja nimiä: kotijoukkueen tehonyrkistä Hokkanen kirjasi tililleen tehot 2+1, Julkunen 2+0 ja Liukkonen 0+2.
Ehdotonta eliittiä oli myös vähitellen kohti parastaan vertyvä patukkapakki Järvinen, joka alusti kolme osumaa. Sen sijaan Lehkosen lupailemia videopalavereja lienee luvassa ainakin osuutensa tasakentällisin 0-3 hävinneelle Vainiolan vitjalle.
– Pelissämme oli paljon hyviä juttuja ja paljon myös sellaista [huonompaa], minkä pystymme poistamaan helposti: esimerkiksi kaksi oman pään aloitusta voidaan laskea taktisen puolen kömmähdyksiksi, uskoo Lehkonen.
Mestis-pelaajien viikonloputkin ovat työntäyteisiä. KooKoon bussi otti lauantaiaamulla suunnan kohti Vaasaa, kun taas Jukurit alkaa olla jo pakkovoiton edessä Jokipoikia isännöidessään.