Kovavauhtisen ja hyvätasoisen kärkiottelun kulminaatiopisteeksi muodostui lopulta päätöserän ensiminuuteilla tapahtunut KooKoo-puolustaja Jaakko Lehtosen karmaiseva kiekon menetys omalla puolustusalueella, josta Sport rankaisi kovalla kädellä.
Lehtosen ”aikaisen joululahjan” myötä kiekon haltuunsa saanut Sportin Oskari Hakomäki kuittasi tarkalla rannekudilla pelivälineen Mikko Rämön olkapään yli häkkiin. Hakomäen täräyttämä 0-2-osuma rusautti isäntien selkärangan ratkaisevan tuntuisesti poikki.
Hakomäen antaman shokkihoidon jälkeen kaukalossa olikin enää vain yksi organisoidusti pelannut joukkue, sillä KooKoo ei saanut enää omaa pakettiaan millään kasaan, jotta mahdollinen kavennusmaali olisi nähnyt päivänvalonsa.
Viimeisenä mahdollisena keinona maalivahtina reilut kolme minuuttia ennen täyttä aikaa pois ottanut KooKoo-käskijä Ismo Lehkonen joutui lopulta katselemaan naama peruslukemilla, kuinka kouvolalaiset menettivät kiekon keskialueella Mika Kujanpäälle, joka puolestaan vapautti Markus Piispasen illan viimeisen maalin tekoon tyhjään KooKoo-maaliin.
Sen myötä ei ollutkaan kovin suuri ihme, että ottelun jälkeisessä lehdistötilaisuudessa nähtiin omiensa otteisiin syvästi pettynyt Lehkonen.
– Emme antaneet viimeisellä kympillä itsellemme mahdollisuutta pelata ja se oikeasti hatuttaa, Lehkonen harmitteli.
– Keskityimme vääriin asioihin ja loppukiri jäi vähän torsoksi – tässä vaiheessa kautta pitäisi jo oikeasti pystyä keskittymään olennaiseen ja antaa sen myötä itselle mahdollisuuden onnistua.
Sport-luotsi Pasi Räsänen oli luonnollisesti varsin päinvastaisissa tunnelmissa.
– Tulimme hakemaan kolmea pistettä ja ne me myös saimme, Räsänen maiskutteli tyytyväisenä.
– Joukkueesta löytyi ottelun aikana iso sydän oman maalin puolustamiseen – pelasimme oman pelitapamme mukaista puolustuspeliä [Joni] Puurula viimeisenä lukkona ja se toimi.
Isot virheet ja tehottomuus KooKoon murheina
Taiston kokonaiskuva sitä selvemmäksi mitä pidemmälle ottelu eteni. KooKoo piti kiekkoa ja pyrki luomaan tekopaikkoja Puurulan vartioimalle maalilla, mutta tehottomuus vaivasi isäntiä, eivätkä kouvolalaiset onnistuneet sutimaan pelivälinettä edes tyhjänä ammottaneeseen Sport-maaliin.
– Ei Sportin tasoinen joukkue tule tänne pelaamaan ”hurlumhei”-jääkiekkoa ja aukaisemaan omaa pakkaansa, Ismo Lehkonen kommentoi.
– Kyllä meidän täytyy pystyä se puolustusmuuri murtamaan ja jos me pystymme erää kohti viisikin maalipaikkaa luomaan, niin kyllä niiden silloin pitää riittää maalin tekemiseen.
Vaasalaiset sen sijaan eivät paikoilla liiemmin kamppailussa herkutelleet, mutta niitä saadessaan jälki oli aivan erinäköistä kuin vastakkaisessa päädyssä nähdyt KooKoon aikaansaannokset. Kuvaavaa olikin, että jokaista Sportin tekemää kolmea täysosumaa edelsi KooKoon lepsu pelaaminen sekä karmea virhe.
Ottelun avausmaali johtuikin hyvin pitkälti KooKoon lepsusta puolustus- ja kulmapelistä, jonka myötä vieraat saivat pelattua kiekon maalin kulmalla päivystäneelle Jani Kiviniemelle – tarkka nosto etuyläkulmaan ja Mikko Rämö oli yllätetty ensimmäisen kerran.
KooKoo puolestaan tuhlaili kunnolla omia mahdollisuuksiaan, sillä täysin vapaasti kohti tyhjänä ammottanutta Sport-maalia kohti laukomaan päässyt Olli Julkunen ei saanut nostella käsiä kattoa kohti, kiitos uhrautuvasti heittäytyneen Juuso Mörskyn. Myös Kory Baker sai oman tonttinsa läpiajon myötä, mutta takaa tulleen vaasalaispuolustajan pieni töytäisy edesauttoi sitä, että Baker täräytti kiekon vain pystyrautaan.
Toki KooKoo sai kiekon kertaalleen ottelun aikana myös toimitettua Sportin maaliverkkoon asti, mutta toisena päätuomarina pilliin vislaillut Ville Vuohtoniemi hylkäsi Jesse Koskisen ilmasta lyömän osuman videotarkistelujen jälkeen korkealla mailalla tehdyksi.
Keskittymisen merkitys
Sportin päävalmentaja Pasi Räsäsen mielestä vaasalaiset onnistuivat toista erää lukuun ottamatta erinomaisen hyvin pitämään KooKoon aisoissa.
– Ensimmäinen erä oli meiltä ihan hyvää ja rohkeaa pelaamista, kun taas toisessa olimme kaverin jyrän alla osittain myös jäähyjen ansiosta, Räsänen tokaisi.
– Viimeinen erä oli pelillisesti meiltä selkeästi paras. Kaverilta taisi loppua siinä hieman jopa virta, kun taas me uskalsimme pelata kokoajan rohkeasti – siihen olen erittäin tyytyväinen, kuten myös alivoimapelaamiseemme.
KooKoo-kollega Ismo Lehkonen ei liiemmin selittelylinjalle lähtenyt.
– Kunnioita lopputulosta. Tämä oli erittäin hyvätasoinen lätkämatsi, ”Ika” totesi.
Lehkosen mukaan kotiyleisön luomat odotukset kävivät tällä kertaa liian suuriksi kouvolalaismiehistölle. Oman, ratkaisevan, osansa KooKoon päätöserän vaisuuteen toi KooKoo-käskijä Lehkosen mukaan ”pelin punaisen langan” katoaminen.
– Uskon, että vieraissa olisimme pystyneet kaivamaan sen osuman sieltä ja päässeet maalin päähän, mutta kotona noinkin laadukasta joukkuetta vastaan, kuin mitä Sport on, se maalien tekeminen ja samalla kotiyleisön miellyttäminen on todella vaikeata, Lehkonen pyöritteli.
– Sen verran olen oppinut tuossa matkan varrella, ettei oikeastaan mistään tuomarien päätöksistä kannata marista. Kertaakaan niitä ei ole vedetty takaisin – se päätös mikä on kerran tehty, myös pysyy ja sillä siisti.
– Se kuvastaa hyvin juuri sitä, minkä takia meidän viimeinen kymppi meni aivan vihkoon – varsinkin kokeneen kaartin on vain pakko oppia se, että turpa kiinni ja fokus olennaiseen.
KooKoo ei aivan vielä pääse joulun viettoon, sillä joukkueella on edessä vielä yksi vieraspeli Kiekko-Vantaata vastaan ensi keskiviikkona (21.12.). Sport puolestaan pääsee ”joululomalle” makean vierasvoiton kera – vaasalaisten seuraava ottelu on vasta kuluvan kuun 28. päivänä SaPKon vieraana Savonlinnassa.