Vahvasti esiintynyt KooKoo heitti voitollaan pallon takaisin vaasalaisille. Vauhdikkaan pelin jälkeen eniten kritiikkiä sai osakseen surkeasti tuominnut Sami Partanen. Tuomari vihelsi ottelun ensimmäisen puolituntisen aikana vain kolme jäähyä, mutta muutti sitten linjaansa totaalisesti. Niinpä pelin jälkimmäisestä puoliskosta, jossa nähtiin 16 kaksiminuuttista ja yksi kympin käytösrangaistus, olikin varsin rikkonaista peliä.
Tässä vaiheessa kautta jäällä nähdään parhaat pelaajat. Samaa toivoisi myös raitapaidoilta. Samaa mieltä olivat myös molemmat valmentajat. Sportin Mikko Manner palaveerasikin heti pelin päätyttyä hyvän tovin Partasen seurassa.
- Olli Hällforsia taklattiin heti kolmannen erän ensimmäisessä vaihdossa. Nenä aukesi ja mies makailee tuolla kopissa nyt aivotärähdyksen saaneena. Vieressä seisoi kolme tuomaria, jotka eivät kuitenkaan mitään nähneet, Manner valitteli.
- Se on pelaajille paha, kun ei tiedä mitä saa ja mitä ei saa tehdä. Siinä sitten alkaa pelaajillakin suu käymään ja valmentajatkin kuumenevat aitiossa. Pudotuspeleissä aina vähän huudellaan toisilleen, mutta tuomarinkin pitäisi vähän kritiikkiä kestää. Ei tuomarin tarvitse jäällä näkyä, Manner jatkoi.
Tyytyväinen Partasen työskentelyyn ei ollut myöskään kotijoukkueen luotsi.
- Olen ilmoittanut jo aiemmin ylemmille tahoille, ettei Partanen pysty viheltämään näitä pelejä. Jostain syystä ne vaan sen tänne lähettävät, Mansikka harmitteli.
Myös otteluvalvoja vahvisti osan valmentajien nuhteista toteamalla linjan muuttuneen selvästi toisen erän puolessa välissä.
Sportin ote ei tuo tulosta
Tatu Backmanin kaksi maalia olivat suuressa roolissa torstaisessa avausottelussa. Muutama kausi takaperin KooKootakin edustanut Sport-sentteri sai hyvän paikan heti tämänkin pelin alkuun. Vajaan parin minuutin pelin jälkeen Jussi Laine hukkasi kiekon KooKoon maalin takana ja Backmanille pelattiin paikka maalin eteen. Hyökkääjä laukoi kuitenkin lätkän päätyverkkoon.
Peli eteni vauhdilla päästä päähän ja pian Marko Härkönenkin joutui venymään Sportin maalilla. Ossi Louhivaara väläytteli osaamistaan kolmen minuutin pelin jälkeen viemällä vaasalaispakin kahville. Tarkka syöttö löysi Teemu Timoskaisen takatolpan juuresta, mutta ketterä molari venytti kroppansa tielle kuin ihmeen kaupalla. Puolisen minuuttia myöhemmin Tatu Kattelus petasi maalin takaa paikan Reino Soijärvelle. Laituri veti läheltä, mutta Härkönen torjui varmasti.
Vaasassa KooKoon yhtenä murheenkryyninä olivat olleet aloitukset. Sama vika vaivasi joukkuetta nytkin ensimmäisen erän ajan. Pari minuuttia äskeisten tilanteiden jälkeen oman pään aloituksesta muodostui sählinki ja Sport rynni maalille, tuloksetta tosin. Toisessa päässä Soijärvi säikäytti Härköstä laukomalla terävästi pienestä kulmasta. Maalivahti sai räpylänsä juuri ja juuri väliin, ja kiekko ohjautui ylänurkan sijasta kaukalon nurkkaan.
Pelin ensimmäisestä tilastomerkinnästä vastasi Sport-pakki Juha Salmu jäähyllään ajassa 7.10. Antti Huuhkan ja Pete Suonpään pieni nokkapokka ei jälkitilanteesta lisäjäähyjä tuonut. Ylivoiman paras paikka vautui pirteän pelin pelanneelle Soijärvelle, kun kiekko pomppi kavereiden luistimista hyökkääjän lapaan. Härkönen oli kuitenkin jälleen lähivedon tiellä.
Jäähyn jälkeen peli rauhoittui hivenen. Seuraavan kerran maalia hätyytteli Sport reilun kahdentoista minuutin pelin jälkeen. Markus Jämsän ranneveto pomppi Jaakko Suomalaisen räpylän kautta niukasti ohi maalin. Maalien makuun päästin pian sen jälkeen, kun KooKoo iski seuraavasta hyökkäyksestään. Suonpään kentällinen pelasi hivenen löysästi puolustuspäässä ja Jari Keltanen käytti tilanteen maltilla hyväksi. Vain kahdesti runkosarjassa osunut työmyyrä katseli ensin tovin, kiersi maalin eteen, odotti Härkösen menevän polvilleen ja laukoi sitten kiekon maalin kattoon.
Takaisku herätti vaasalaiset pelaamaan. Loppuerä mentiinkin aktiivisemmin liikuneiden vaasalaisten komennossa. Erän viimeisten viiden minuutin aikana Sportilla oli tukku erinomaisia paikkoja tasoitusmaalin tekoon.
Ensin Vesa Myllyaho pelasi kiekon maalin eteen, mutta Markus Jämsä ohjasi sen niukasti ohi. Sitten oli maalikunkku Teemu Kuusiston avopaikan vuoro: karkeasti yli. Niklas Fogströmin tilanteen katkaisi Atte Pentikäinen jäähyn arvoisella kampillaan. Tasapainon menettämisestä huolimattakin Fogström sai vedettyä vaarallisen kudin. Vaasalaisylivoiman kohokohdaksi jäi kuitenkin linjatuomarin KooKoon purusta epähuomiossa viheltämä pitkä. Lopun painostuksen ansiosta Sport laukoi erässä enemmän kuin KooKoo: 10-8.
Pelin luonne muuttuu
Toisen kaksikymppisen alkuun oli KooKoon ylivoiman vuoro, kun Backman kampitti Louhivaaran nurin maalin kulmalla. Kouvolalaisten pakkopeli on ollut koko kauden melkoista pakkopullaa, eikä vahvalta ehtinyt näyttää nytkään. 2-0-osuma syntyi kuitenkin vajaan minuutin yrittämisen jälkeen kuin varkain. KooKoo oli vaihtamassa sisälle uutta miehitystä, eikä vaasalaisillakaan pitänyt suurta kiirettä vaihtamisessa olla.
Puolustaja Jussi Laine katkaisi kuitenkin kiekonkulun keskialueella ja KooKoolla avautui 2-1-hyökkäys. Soijärvi odotti pakin ja molarin siirrot ja antoi sitten vaihdosta tulleen Joose Lipposen mällätä kiekon keskelle tyhjää maalia.
Peli jatkui KooKoon komennossa. Pari minuuttia KooKoon osuman jälkeen Hallbäck oli sohia kiekon KooKoon ylivoimahyökkäyksen päätteeksi omaan maaliin. Seuraavaksi maalia yritti Teemu Timoskainen, joka pääsi nokikkain Härkösen kanssa. Pienikokoinen vahti piti kuitenkin patjansa tiiviisti yhdessä. Muutama vaihto myöhemmin kotijoukkueen nelosvitjakin tuotti vaikeuksia Sportille. Antti Huuhka jakoi hyvin Janne Mäkelälle maalin eteen, mutta porilainen ohjasi kiekon hivenen takatolpan ohitse.
Sport pääsi hätyyttelemään KooKoon maalia ensimmäisen kerran vasta erän puolessa välissä. Tatu Backman laukoi kaukaa eikä Suomalaisella ollut vaikeuksia kiekon koppaamisessa. Peli sai kuitenkin samoilla hetkillä täsyin uuden luonteen. Neiti Jäähytär, satujen paha haltija, kopautti tuomari Partasta taikasauvallaan päähän – ja katso: ukkoja alkoi sadella boksiin tilanteesta kuin tilanteesta.
Ensimmäisenä uuden tulkintatyylin joutui kokemaan Reino Soijärvi. Hyökkääjä huitoi kieltämättä aivan turhaan hanskallaan kohti kaveria, mutta vastaavaa oli nähty läpi pelin ilman jäähyjä. Pari viivavetoa Sport ehti saamaan aikaan, ennenkuin herne pyöri Partasen pillissä uudestaan. Salomonin tuomio syntyi tilanteesta, jossa Atte Pentikäinen hivenen ojensi liian liki maalivahtia ajanutta Vaasan voimahyökkääjä kalle Mattilaa.
Aivan alivoiman lopussa KooKoon avausmaalin iskenyt Jari Keltanen riisti kiekon tyylikkäästi omalla alueella ja nousi röyhkeästi kohti hyökkäysaluetta. Aitioon Sportin Pete Suonpää. Ylivoima kului taas KooKoolta suunnitellessa, lopussa tosin taitavasti kiekon alueella pitänyt Antti Weckström tykitti lujaa.
Täysin kentällisin ehdittiin pelata melkein kokonainen minuutti. Sitten Salmu nappasi kakkosen. Jobinpostia Sportille toi myös juuri aitiosta vapautuneen ykkössentteri Pete Suonpään kymmenen minuutin käytösrangaistus.
- Ei tuomarin tarvitsisi tällaisessa pelissä käytösrangaistusta jakaa, jos pelaaja käy vain toteamassa että "huutojäähy", Manner harmitteli.
Ylivoiman aikana Timoskaisen veto taisi käväistä jo tolpassakin. Seuraavan ylivoiman sai Sport Soijärven hölmöiltyä turhan alivoiman. Pienestä nyrkkien heiluttelusta aitioon saivat marssia myös Jari Raattama ja Markus Jämsä. Vaasalaiset pyörittivät peliä vaarallisesti Soijärven kakkosen jälkimmäisen minuutin ajan. Lopulta seisoneilla jaloilla hoiperrelleen KooKoo-nelikon pelasti aina vaasalaispäätyyn asti valunut harhasyöttö.
Hallittu esitys kotijoukkueelta
Kolmanteen erään KooKoo lähti siis kahden maalin johdosta. Runsaista jäähyistä huolimatta se ei kovinkaan kovan kirin kohteeksi joutunut.
Aivan erän alussa vaasalaisille tosin tarjottiin mahdollisuutta nousta peliin mukaan. Ensin Atte Pentikäinen huitoi rumasti Turo Virtaa käsille. Jäähy tuli kuitenkin kampituksesta Virran joutsenmerkin arvoisen heittäytymisen ansiosta. Kotijoukkueen alivoima oli tehokasta.
Uudelle koetukselle runkosarjan parhaat jäähyntappajat joutuivat kuitenkin lähes heti Pentikäisen jäähyn päätyttyä. Joose Lipponen nousi maalin kulmalle. Mikael Hallbäck esti hyökkääjän metkut nostamalla Lipposen mailaa, mutta sai sen sitten kasvoilleen. Korkeallahan maila oli, mutta 2+2 vaikutti melko ankaralta tuomiolta.
Jaakko Suomalainen saikin rehkiä maalinsa suulla Sportin hakiessa kavennusta. Ensin Virta laukoi pahan jäännuoliaisen ja sitten Teemu Kuusisto ohjasi Juha Salmun vedon ohi. Jarno Kososen vedon kassari tärjui suoraan eteensä, mutta selvitti sitten jatkolaukauksenkin. Kesken pyörityksen oli yllättäen myös KooKoolla paikka. Reino Soijärvi haastoi hyökkäysalueella kaksi vaasalaispakkia ja pääsikin hyvien harhautusten jälkeen laukomaan. Erän ensimmäiset kuusi minuuttia työttä seisoskellut Härkönen joutui venymään vedon eteen kaikilla senteillään.
Seuraava jäähy tuli Sportille puolisen minuuttia ennen Lipposen jälkimmäisen kakkosen loppumista. Tasoittavaltahan se haiskahti vahvasti. Talkoot kuitenkin jatkuivat pian, kun keskialueella kiekottoman vastustajan kanssa törmännyt kouvolalaislaituri Janne Mäkelä sai hänkin jäähyn. Mäkelän rangaistuksen aikana Kalle Mattilalle pelattiin hyvä paikka. Mattila laukoi kiekon kuitenkin Suomalaisen syliin.
Turhautumisen makua alkoi olla aistittavissa pari minuuttia myöhemmin, kun Mattila hankki kaksiminuuttisen poikittaisesta mailasta KooKoon maalin edessä. Onpa tosin runkosarjankin aikana joskus moiset temput jätetty viheltämättä. Tuo jäähy osoittautui lopulta pelin ratkaisuksi, sillä KooKoo iski ylivoimalla taululle 3-0-lukemat ajassa 50.44.
KooKoolla ei juurikaan ole onnea ollut tällä kaudella maalipaikoissa, mutta tässä maalissa tuuri oli kouvolalaisten puolella. Tatu Kattelus yritti syöttää kiekon takatolpalla kytänneelle Soijärvelle, mutta kiekko kimposikin Vesa Myllyahon luistimesta omaan maaliin. Tekijäksi merkittiin Kattelus, joka maalin myös ansaitsi. Tilanne nimittäin käynnistyi Katteluksen hyvästä vedosta, jonka Härkönen nipin napin pelasti ylänurkasta.
- KooKoon kolmannessa maalissa nähtiin, kun kiekko pelataan maalille se voi mennä sisäänkin. Kulmista se ei mene. Meidän pitää parantaa ylivoimapelaamistamme ja juuri maalille menoa, Sportin Manner sanaili.
KooKoolla oli vielä muutama minuutti myöhemmin paikka neljänteenkin osumaan. Kattelus pelasi maalin takaa paikan Veli-Pekka Nutikalle, joka ei kuitenkaan saanut lättyä yli jäässä maanneen Härkösen. Sport sen sijaan lopetti kolmen maalin tappioasemassa takaa-ajonsa kokonaan ja tyytyi vain lyömään kiekkoa KooKoon alueelle. Maalivahtiakaan se ei saanut vaihtoon loppuhetkille, kun Kalle Mattila otti kolmannen kakkosensa. Kolmannessa erässä jäälle päässyt Filip Riskakin turhautui vielä lopussa.
Päätöserän torjunnat tasattiin lukemin 10-10, mutta alun Sport-ylivoiman jälkeen Suomalaisen nollapeliä ei enää vaarantanut mikään. Suomalaisella nollapeli oli kauden kahdeksas – näistä on tullut kolme juuri Sportia vastaan.
Henkien taisto
Sportin vaarallisin vitja oli Pete Suonpään johtama kakkosnyrkki. Kristian Hjerpe pysyi näkymättömissä, mutta Teemu Kuusistolla oli lukuisia paikkoja. Maalitykin maalittomien pelien putki venyi kuitenkin jo seitsemän pelin mittaiseksi. Viisikko oli myös jäällä ottelun ainoan tasavoimin tehdyn maalin aikana.
Puolustuksessa Miika Jämsä ja Juha Salmu olivat ajoittain vaikeuksissa, mutta muut pelasivat varmemmin. Antti Karhula sai uurastaa tuloksetta runsaasti, eikä vahvan pelin pelannut Tatu Backman saanut apuja näkymättömiin jääneiltä ketjukavereiltaan. Marko Härkönen koppasi maalillaan kiinni kaiken mikä otettavissa oli.
- Vastustaja oli tänään selkeästi parempi; kuin me eilen. Se pelasi aktiivisemmin ja voitti kaksinkamppailut. Suomalainen oli hyvä ja KooKoo ansaitsi voiton, tunnusti Manner.
KooKoolta onnistuivat kaikki viisikot. Tuomas Vänttisen johtama ykkönen ei juurikaan Sportin maalia hätyytellyt, mutta piti vastustajan aisoissa vaikkakin Atte Pentikäinen olikin nopeiden vaasalaisten kanssa jokusen kerran hankaluuksissa. Teemu Timoskaisen ketju pelasi erittäin vahvasti läpi pelin ja Kattelus-Soijärvi-kaksikko oli toistuvasti vaasalaisten riesana.
Puolustuksessa edukseen erottui Jussi Onnela sekä rauhallisesti pelannut kaksikko Laine-Lindström. Jaakko Suomalainen oli totutun erinomainen.
- Henkistä peliähän tämä on. Ensimmäinen maali oli tärkeä ja toi uskoa tekemiseen. Pystyimme nostamaan tasoa vähän eilisestä, mutta parannettavaa riittää vielä. Ensimmäisessä erässä pelasimme huolimattomasti, KooKoon Mansikka kertasi.
Joukkueiden seuraava kohtaaminen pelataan Vaasassa sunnuntaina. Otteluennakko Urheilukanavan televisioimaan peliin ilmestyy lauantain aikana.
- Sunnuntaina on luvassa sarjan kiihkein ottelu. Sport parantaa varmasti joten tällainen peli ei riitä meiltä silloin. Henkisen latauksen löytäjä on vahvoilla, Mansikka filosofoi tasatilanteessa olevan pariskunnan jatkoa.
Ketjut
KooKoo:
Mikko Mattila - Tuomas Vänttinen - Eero Lajunen
Ossi Louhivaara - Teemu Timoskainen - Jari Keltanen
Reino Soijärvi - Tatu Kattelus - Veli-Pekka Nutikka
Antti Huuhka - Joose Lipponen - Janne Mäkelä
Olli Sinkkonen pelasi toisesta erästä lähtien Lajusen paikalla.
Atte Pentikäinen - Simo Mälkiä
Jari Raattama - Antti Weckström
Jussi Laine - Kaj Lindström
Jussi Onnela -
Sport:
Vesa Myllyaho - Antti Karhula - Markus Jämsä
Kristian Hjerpe - Pete Suonpää - Teemu Kuusisto
Kalle Mattila - Tatu Backman - Kasper Kenig
Pasi Pieninkeroinen - Niklas Fogström - Kim Nabb
(Filip Riska)
Mikael Hallbäck - Olli Hällfors
Pasi Kuusisto - Turo Virta
Miika Jämsä - Juha Salmu
Jarno Kosonen