Vielä kymmenen sekuntia ennen varsinaisen peliajan loppua kaikki näytti paljon valoisammalta Lempäälän Kisan näkökulmasta.
Kisa johti peliä KooKoota vastaan 2-1, mutta ajassa 59.50 Lasse Lappalainen tasoitti. Lopulta kouvolalaiset voittivat voittomaalilaukausten jälkeen 2-3 ja LeKin karsintojen välttäminen lipui omista käsistä Heinolaan.
Keskustelu käy tiiviinä Mestiksen tulevaisuuden joukkuemäärän suhteen, johon myös liittyvät karsinnat, joita LeKi kovasti yrittää vältellä. Myös molemmat päävalmentajat ottivat aiheesta kiinni lehdistötilaisuudessa.
− Tässä sarjassa täytyy aina pelata maksimitasolla voittaakseen. Olisi järjetöntä lähteä supistamaan näin tasaista sarjaa, mielestäni kaikki nykyiset joukkueet ansaitsevat Mestis-paikan. Se vain veisi nuorilta turhaan pelipaikkoja, tuumi KooKoon Juha Juujärvi.
Myös LeKin Jarkko Glad oli samoilla linjoilla:
− Olen ollut jo kauan sitä mieltä, että vähentämisessä ei ole järkeä. Nuoret pelimiehet vain menettävät pelipaikkoja siinä tapauksessa.
Pelistä muodostuikin jännitysnäytelmä
Lempäälään oli saapunut lähes kauden ennätysyleisö seuraamaan runkosarjan viimeistä kotiottelua. Sen kunniaksi joukkueet päättivät tarjota viihdettä koko rahan edestä. Yleisöön vetoavaa dramatiikkaa saatiinkin pelin loppupuolella, tosin moni kisalaiskannattaja olisi sen mielellään jättänyt näkemättä.
KooKoo ei saanut kunnon kiriä päälle kolmannessa erässä, sillä LeKi ei perääntynyt luistelupotkuakaan, vaan jaksoi karvata ja hyökätä pitäen valko-oranssit irti kiekosta melko tehokkaasti. Aikalisä ja maalivahti Kristian Järvisen pois ottaminen kuitenkin tarjosi viimeisillä minuuteilla pyörityksen, jonka päätteeksi LeKi-verkko pöllysi.
Kun isoja minuutteja raataneelle kultakypärä Jesse Jyrkkiölle ei saatu pelattua vetopaikkaa, meni puolustaja Lasse Lappalaisen rannelaukaus siniseltä maaliin. Hernerokkasumuun verrattavassa maskissa ollut LeKi-vahti Jarno Laitinen oli voimaton.
Jatkoaika nosti myös pulssia Lempäälän jäähallissa, molemmat maalivahdit saivat venyä parhaimpaansa estääkseen ratkaisuosuman synnyn.
Joukkueet menivät jo kolmannen kerran tällä kaudella voittomaalikilpailuun, jossa päti vanha sananlasku: kolmas kerta toden sanoo. Kaksi edellistä hävinnyt KooKoo voitti Mikael Kurosen sekä Antti Mäkilän osuttua.
Asemasodasta hyökkäyssotaan
Sotatermejä käyttäen ensimmäinen erä oli asetelmien hakua asemasodan muodossa, kun taas toisessa peli avautui selvästi ja kolmas oli jo täyttä tulitaistelua. Ensimmäisessä kaksikymmenminuuttisessa ei vielä saatu maalihanoja auki - lähimmäksi pääsi vierailijan Teemu Tallberg ohjauksellaan.
Molemmat hukkasivat omat ylivoimansa, kunnes pelin edettyä lähes puoleen väliin, rikkoi LeKi kuparisen. Juha Tarkkanen iski ylivoimalla Toni Niemen päädystä takaisin kimmonneen laukauksen sisään. Syöttäjä Markus Korkiakoski venytti pisteputkeaan entisestään.
Tällä hetkellä LeKi ei ole helppo vastus kenellekään löydettyään hyvän kevätvireen, sen myös KooKoo sai todeta. Vahvasti monen kentän voimalla vyörynyt isäntälauma teki toisen osuman kuusi minuuttia edellisestä. Jälleen Toni Niemi oli kapellimestarina, ja viimeistelijän viitan sai Juha Suomaa.
Liekö puseroon tullut pieni hyvän olon tunne, kun KooKoo kavensi 44 sekuntia 2-0-maalin jälkeen. Vahvan pelin pelanneet Santtu Huhtala, Antti Mäkilä sekä Marlo Koponen järjestivät Mikko Virtaselle maukkaan paikan, josta mies ei erehtynyt.
Tarkka puolustus vaihtui siis lähes päästä päähän hyökkäämiseen, ja se toi kaivattuja maaleja otteluun. KooKoo hyökkäsi ja piti kiekkoa aavistuksen Kisaa paremmin, mutta pelaaminen ei edennyt. Pitkät pyöritykset jäivät kulmissa nuhjaamiseksi.
− Pienen tilan pelaamisemme oli 40 minuuttia niin heikkoa, että oikein huolestuin. Kolmanteen erään jokainen nosti tasoaan ja laatu parani, ero oli selvä, kommentoi Juujärvi.
Kolmannessa erässä Jarno Laitinen hoiteli maalillaan tarvittavat, muutama huipputorjunta mahtui joukkoon. Kuitenkaan LeKin johto ei kestänyt loppuun saakka, vaan vieras kiri kitkerän tuntuisesti tasoihin ja ohi.
− Kun voitto on kymmenen sekunnin päässä, harmittahan se. Asiat eivät ole enää omissa käsissä. Toisessa erässä oli paikat, mutta pelien tappaminen on ollut koko kauden meille haastavaa, summasi Glad.
KooKoo varmisti voitollaan runkosarjan kolmossijan ennen HCK:ta. Näin ollen puolivälierissä KooKoo saa vastaansa Jokipojat.
LeKi puolestaan tarvitsee pisteitä Vantaalta välttääkseen karsintapelit, sillä keskiviikkona Peliitat ja SaPKo voittivat omat pelinsä.
− Meille tämä peli oli oppimisprosessi, emme ole löytäneet viisasten kiveä pienessä kaukalossa pelaamiseen, Juujärvi mietiskeli.
— Meiltä oli tasapainoinen esitys, työmoraalista ei voi moittia. Pisteet lasketaan vasta, kun kaikki pelit on pelattu. Lauantaina voitetaan, ei siinä sen enempää, Glad puolestaan jo pohjusti tulevaa.
Runkosarjan viimeisellä kierroksella LeKi matkaa Kiekko-Vantaan vieraaksi. KooKoo puolestaan päättää 56 ottelun rupeamansa Turussa TUTOn vieraana.