Ottelu oli molemmille tärkeä, sillä LeKi halusi katkaista kotitappioittensa putken ja Peliitat puolestaan haki jatkoa sunnuntaina metsästetylle vierasvoitolle JYP-Akatemiasta, mikä tuli heinolalaisten heikkojen esityksien katkaisijaksi paraatiaikaan.
– Voitto oli joukkueelta hieno joululahja itselleen, minulle sekä seuralle. Voisi jopa sanoa, että olemme voittoputkessa. Tämä on yksi sarjan kettumaisimpia paikkoja pelata vastustajan ollessa todella fyysinen, joten voitto maistuu, tokaisi värikäs Peliitta-valmentaja Janne Sinkkonen pelin jälkeen.
– Meiltä puuttui tänään tarvittava tunnetaso, jolla näitä pelejä voitetaan. Uskon tilanteen korjaantuvan vain ja ainoastaan järjestelmällisellä työllä, pohti LeKin Miikka Kuusela joukkueensa alemmuustilaa.
Alun kaaos vaihtuu johtomaaliin
Ottelun alku oli vastoin illan myöhempiä tapahtumia täysin kotijoukkueen hallintaa. LeKi piti ensimmäisen kuusi minuuttia kiekkoa lähes tauotta Peliittojen päädyssä luoden maalipaikkoja jatkuvalla syötöllä. Kisalta puuttui kuitenkin tarvittava tappoasenne, jolla lyödä kiekko maaliin puolustuksen estelystä huolimatta ja kiekko jäikin pariin otteeseen maaliviivalle pyörimään kiusallisesti puolustajien korjatessa irtopalat lopulta kauemmas Antti Rautiolan vartioimalta maalilta.
Peliittojen päävalmentaja Janne Sinkkonen joutuikin täydellisessä kaaoksessa turvautumaan jo ajassa 04:39 aikalisään. Joukkueen peli-ilme ei aivan heti aikalisän jälkeen vielä muuttunut miksikään, mutta jälkiviisas voi jakaa suuren kimpun ruusuja Sinkkoselle, aiheesta.
– Eihän peli näyttänyt todellakaan kääntyvän meille ottelun alun perusteella. Valmentajalle on turha jakaa pisteitä aikalisästä, sillä kaikki aikalisällä läpikäymäni asiat loistivat poissaolollaan heti seuraavassa vaihdossa, kommentoi Sinkkonen aikalisäänsä.
Peliittojen Antti Kauppilan kaksiminuuttinen käänsi ottelun kurssin. Vierasjoukkue pystyi tappamaan uhrautuvalla alivoimapelillään LeKin ylivoiman ja pääsi heti miesvajaalta vapauduttuaan itse ylivoimalle. LeKin uunoiltua maalipaikoissaan alkuerän aikana, Peliitat jääkiekon lakien mukaisesti hyödynsi tilaisuutensa. Ex-LeKi Sami Holappa piti kiekkoa takatolpalla ja syöttö löysi komeasti isokokoisen Joni Isomäen, jolla oli helppo työ lyödä vieraat johtoon. Maalia edelsi LeKin maalivahti Mikko Pätsin valinta peittää Holapan laukauskulma, jolloin Kisan merkkauspelin sekoillessa Isomäki jäi vapaaksi.
Erän loppupuolisko olikin tasaista vääntöä, jossa Peliitat pääsi yhä paremmin itse otteluun mukaan.
Peliitat vie, LeKi virkamieskiekkoilee
Peliitat tuli toiseen erään kotiyleisön kannalta todella puuduttavasti. Vierasjoukkue piti kiekkoa itsellään, rakensi hyökkäyksiä fiksusti ja pelasi kiekkoa suoraviivaisesti maalille. Tästä hyötyivät eniten juuri Peliittojen romuluiset hyökkääjät, kun punavalkoisten duunariosasto rynni maalipaikoille aivan eri intensiteetillä kotijoukkueeseen verrattuna.
Ensimmäinen esimerkki toisen erän marssijärjestyksestä saatiin heti erän ensimmäisessä vaihdossa. Peliitta-kapteeni Aki Nurmisen veto viivalta painui Pätsin kainalosta sisään, kiitos heinolalaisten huiman maskipelaamisen.
– Ensimmäisen erän alun jälkeen pelimme oli todella vaikeaa aina toisen erän loppuun. Jos loma tulee vastustajalle hyvään saumaan, niin se tulee myös meille. Pääsemme hetkeksi nollaamaan paletin, kommentoi Kuusela joukkueen tilannetta.
Peliitat oli kasvattaa johtoaan ajassa 27:02, kun maalille korkeana tullut irtokiekko päätyi Kisan maaliin. Ottelun tuomaristo päätyi kuitenkin videotarkastelun jälkeen hylkäämään maalin. Peliittojen hyökkääjä pelasi kiekkoa ennen maaliin menoa korkealla mailalla, vaikka katsomoon näyttikin kiekon olleen menossa maaliin ilman lisäapua hyökkääjiltäkin.
Tämän jälkeen Peliittojen keskittyminen siirtyi yhä enemmän tuomareille motkottamiseen, mikä huipentui lopulta Aapo Lampiseen saamaan käytöskymppiin. LeKin pelissä ei suuremmin hehkuttamisen varaa ollut, mutta joukkue onnistui fiksun ryhmän tavoin käyttämään etsikkoaikansa. Peliittojen keskityttyä vääriin asioihin kentällä ja vaihtoaitiossa, LeKin seuraikoni Jose Nippala täräytti ranteella kavennuksen 1-2:een ajassa 32:57.
Näennäistä pyristelyä
Kisa paransi peliään viimeiseen erään, mutta myös apuvalmentaja Kuuselan peräämä tarvittava tunne itse ottelun voittamiseen puuttui. LeKi kykeni pitämään kiekkoa, luomaan kelvollisia maalipaikkoja ja pääsemään ylivoimalle kahteen otteeseen. Kotijoukkue myös pelasi päättäväistä ylivoimapeliä, mikä ei ole Lempäälässä ollut kauden alkupuoliskolla yleistä herkkua.
Kisan pelatessa ilman maalivahtia, sinimustien kiri tyrehtyi viimeistään Ville Laineen tyhmään estämisjäähyyn.
Sarjajumbon tittelistään huolimatta viimeisen kahden kierroksen ”voittoputken” jälkeen Peliittojen alkava joulutauko vietetään positiivisissa tunnelmissa ja pelaajat voivat keskittyä päävalmentaja Sinkkosen ohella kinkunsyöntiin astetta rauhallisempana. Peliitat palaa tauolta kaukaloon viikon päästä Mikkelissä, kun punavalkoiset matkustavat Jukurien vieraaksi.
LeKin valmennusjohto joutuu puolestaan pohtimaan joukkueensa pelillistä tilaa tauosta huolimatta. Sarjasijoituksen ollessa viides paniikkinappulaa ei tarvitse painaa, mutta etenkin viides perättäinen kotitappio kriittisen yleisön edessä ei ole suotavaa. Joukkue pääsee heti tauon jälkeen paikkailemaan mainettaan sarjajohtaja KooKoota vastaan, kun mustaoranssit saapuvat Lempäälään.