LeKi ja SaPKo lähtivät metsästämään tärkeitä pisteitä. LeKi taistelee pudotuspelipaikasta, ja SaPKo taasen yrittää ottaa samaista viivaa tarmokkaasti kiinni. Itse ottelussa maalivahdit varastivat pääosan, kun LeKi voitti savonlinnalaiset 2-0-lukemin.
− Nyt meitä koetellaan kovaa: tänään kahdesta neljään pelaajaa loukkaantui ja matkaan lähdettiin 11 hyökkääjällä. Pienen marginaalin peli kääntyi tällä kertaa meidän ryhmää vastaan, harmitteli SaPKo-valmentaja Janne Sinkkonen pelaajahuoliaan.
− Ensimmäinen nollapeli. Siihen olen todella tyytyväinen, etenkin, kun meille on tehty aika paljon maaleja kauden aikana, saneli puolestaan LeKi-käskyttäjä Jarkko Glad.
Maalinteko ei sujunut
Ensimmäistä erää leimasivat useat hyvät maalipaikat. Niitä siunaantui molemmille, mutta lopulta vain LeKi osui puiden väliin.
Tilastollisesti nelosketjuksi merkitty Aki Juusela – Daniel Corso – Markus Korkiakoski sai aikaan pelin ensimmäisen kunnon pyörityksen erän alkuminuuteilla. Ketju osoitti muutenkin olevansa parempi kuin mitä nelosketjut yleensä. Etenkin Corso oli taas astetta pirteämpi, taklasi jopa muutaman kerran ja hieroi nyrkkiä maalineduskahinoissa.
Pelistä muodostui liigamaalivahtien taisto, kun LeKin maalilla esiintyi Ilveksen Juha Järvenpää, ja savonlinnalaisten veräjää vartioi SaiPan Andreas Bernard. Järvenpää pysäytti Teemu Suhosen ja Samuli Piipposen läpiajot ensimmäisessä erässä, Bernard sai puolestaan vuoronsa loistaa toisessa erässä.
Erän puolivälissä LeKi tappoi kaksi alivoimaa, mutta SaPKo pääsi peliin mukaan niiden ansiosta. Pässipaitojen Ilari Metsola latasi takaviistosta tolppaan, ja heti vastahyökkäyksestä Corso vapautti Juuselan loistavaan maalipaikkaan. Maalinteon vaikeus näkyi ja tulostaulu pysyi muuttumattomana.
LeKi siirtyi viimein johtoon ylivoimalla. Ensin Niko Peltola pelasi loistavasti siniviivan ja piti kiekon alueella muutamaan otteeseen. Lopulta Corson syöttö maalille painui verkon perukoille puolustajan luistimesta, ja peli oli 1-0 ajassa 12.39.
LeKi jatkoi painettaan erän loppuun asti ja oli selvästi paremmalla jalalla liikkeellä kuin keskiviikkona. Kova paine tuotti myös taklauksia, ja yhden uhriksi joutui SaPKon Mika Hyvärinen. Hänet talutettiin ulos kaukalosta, eikä miestä enää nähty tositoimissa.
Maalivahdit loistivat
Toisessa erässä Corso jatkoi erikoistumistaan ratkaisusyöttöjen jakelijana. Tällä kertaa mahdollisuuden sai Korkiakoski, mutta Bernard venyi urheiluruututorjuntaan: kylkiasennosta jalat kohti kattoa ja kiekko lähes yläkulmasta kiinni.
Toisessa erässä SaPKo kävi hakemassa jalkansa pois bussista ja luisteli LeKin ahdinkoon. Paine pysyi samassa kenttäpäädyssä kuin ensimmäisessä erässä, mutta nyt sinipunaisen joukkueen toimesta.
Otto Rädyn katastrofaalinen syöttö suoraan SaPKo-pelaajalle aiheutti sydämentykytyksiä erän puolivälissä. Savonlinnalaisten tuska viimeistelyssä kuitenkin jatkui, ja kotiyleisö huokaisi helpotuksesta. Toisessa päässä Bernard jatkoi koosteisiin mahtuvia paraatipelastuksiaan, ja tällä kertaa italialaisen paremmuuden sai todeta Eero Savilahti.
Atte Mäkinen otti kaksiminuuttisen kaksi minuuttia ennen erän päätöstä ja tarjosi vierailijoille mahdollisuutta tulla peliin mukaan. LeKi purki kiekkoa heikosti ja peliväline saatiinkin takatolpalle, mutta Järvenpää venytti polvisuojansa kuin tyhjästä ja pelasti varman maalin.
Valitettavasti hienoa peliä pelannut Ilves-laina loukkaantui samassa tilanteessa. Jo kesällä vaivannut polvi koki kovia melko pahasti, ja kassari hivutettiinkin hitaasti paareilla kentältä pois. Tilalle tuli Jarno Laitinen, kun erää oli jäljellä noin minuutti ja SaPKolla ylivoima. LeKi kuitenkin kesti erän loppuun asti ilman takaiskuja ja otti taisteluosavoiton matkalla kohti lopullista kolmea pistettä.
− Järvenpää piti meidät pelissä toisessa erässä, ja Japa Laitinen jatkoi siitä mihin hän jäi. Hienosti hyppäsi Laitinen kehiin, kehui Glad molempia veräjänvartijoitaan.
− Toinen erä olisi ollut vieläkin vaikeampi ilman Järvenpään pelastuksia. Se loukkaantumistilanne: siitä tasoitus ja peli olisi ollut aivan auki, analysoi LeKin konkarihyökkääjä Antti Hilden.
Asenne puolustamiseen valioluokkaa
Kolmannen erän alku oli pelin kannalta ratkaisupiste. LeKin Olli Henriksson karvasi kiekon, ja ketju- ja työtoverukset Lassi Mattila – Antti Hilden järjestivät illan toisen täysosuman Mattilan ollessa viimeistelijänä päätöserän alussa.
SaPKo sai pelissä kolme läpiajoa, joista kolmannessa erässä onneaan pääsi yrittämään Niklas Huovila. Laitinen kuitenkin osoitti olevansa erinomainen korvaaja Järvenpäälle ja piti jalkovälin tiiviinä.
LeKi oli liikkeellä vain viidellä puolustajalla. Niko Peltola, Atte Mäkinen ja Aleksi Orenius uurastivat kovimmat minuutit alakerrassa. Poissa olivat vammojen vuoksi Toni Niemi, Vili Palola sekä Jussi Halme, joka muutti torstaina Jyväskylään.
SaPKo ei saanut lopullista kirivaihdetta kunnolla silmään, sillä LeKi eliminoi loistavasti vastustajan hyökkäysyritykset. Puolustuksessa oli rutkasti sekä asennetta että aggressiivisuutta, ja myös työmoraali hipoi pilviä. SaPKo-hyökkääjät auttoivat osaltaan asiaa luopumalla turhan helposti kiekosta joissain tilanteissa.
Kaksi minuuttia ennen loppua Sinkkonen kokosi ryhmänsä aikalisänä tunnetulle mietintätuokiolle, ja samalla Bernard sai työnsä tehtyä ja tuli vaihtoon. Kuudella pelaajalla vyöry oli LeKin päässä armoton, mutta Laitinen puolustuksensa avittamana selvisi kuivin jaloin.
2-0-voitolla LeKi pitää pudotuspelipaikan näppiensä tuntumassa ja syvensi SaPKon kurimusta sarjan tyvipäässä.
− Tämä helpotti varmasti kolmen tappion jälkeen niin pelaajien kuin valmennusjohdonkin oloa, tunnelmoi Glad.
− Olen todella pettynyt lopputulokseen. Nollalla maalilla ei vaan voi voittaa, kaverin 2-0-maali taas oli loistoesimerkki virheiden hyödyntämisestä, Sinkkonen tiivisti.
Noin viikon mittaisen tauon jälkeen LeKi matkaa Oulujärven rannalle Kajaaniin, kun taas SaPKo yrittää kääntää kurssiaan jo huomenna Turussa TUTOn vieraana.