SaiPa on vajonnut Liigan pudotuspeleissä syvään kuoppaan. Viidennelle sijalle runkosarjan lopussa pudonnut joukkue taipui Turussa TPS:n vieraana lukemin 6–2. Samalla lappeenrantalaiset työnnettiin selkä seinää vasten, sillä TPS siirtyi ensimmäisen kierroksen sarjassa 2–0-johtoon.
Keltamustien kultakypärä Otto Kivenmäki koki toisessa ottelussa kovia, mutta hyökkääjän itseluottamus ei selvästi ottanut osumaa murskatappiosta huolimatta. Kivenmäki vannoo, että SaiPa nousee vielä taisteluun jatkopaikasta.
– Ei tässä mikään vielä ohi ole. Tämä täytyy unohtaa heti ja siirtää keskittyminen perjantaille. Pakko panostaa niihin asioihin, joihin voimme vaikuttaa.
Vieraiden viimeistelypelaaminen oli Turussa luvalla sanoen heikolla tasolla. Joukkue ei onnistunut hyödyntämään harvoja, mutta laadukkaita sille avautuneita maalintekopaikkoja, ja omassa päässä TPS vyöryi kiekon kanssa maalille miltei ylivoimaisesti.
Kivenmäki linjaa suoraan, että murskatappio ei jättänyt mitään muuta kuin parannettavaa perjantain kolmatta ottelua ajatellen.
– Aika monessa asiassa voimme parantaa, myös siinä viimeistelypelaamisessa.
– Se on kuitenkin selvää, että kaiken täytyy lähteä meidän puolustamisesta. Aika paljon maaleja tuli omiin tänään, ja tälläisella pelillä ei voi voittaa.
Pudotuspelit käynnistyivät nopeasti lauantain runkosarjan päätöskierroksen jälkeen. Vaikka vastustajajoukkue on joutunut matkustamaan vielä lappeenrantalaisia enemmän kilometreillä mitattuna, ei alkuviikko ole ollut helppo SaiPallekkaan.
Kivenmäki kuitenkin torppaa puheet siitä, että runsas matkustaminen vaikuttaisi keltamustassa leirissä mitenkään.
– En tiedä, painaako se ihan hirveästi, se on sama kummallekin. En huomaa, että se painaisi erityisesti ketään.
Kultakypärää loppukevään kantava 24-vuotias on tuskaillut tuloksenteon kanssa kahdessa ensimmäisessä ottelussa. Laiturin tehopistesarake näyttää 120 peliminuutin jälkeen lukemia 0+0, mutta tehotilastossa hänelle kirjataan hyytävä -4. Joukkueen avainhyökkääjiin kuuluva Kivenmäki ei kuitenkaan kanna juurikaan painetta suorituksistaan tulostaululla.
– Ei minua omat pisteeni niinkään kiinnosta. Se on minulle ihan sama, kuka tekee maalit, kunhan se on joku.
– On kuitenkin selvää, että minunkin täytyy parantaa omissa pelaamistani.
Kevään merkkejä
Keskiviikon ottelu tarjosi huomattavasti tiistain koitosta enemmän vääntöä ja vihellysten jälkeistä kahinaa. Myös aktiivisen pelin aikana linja muuttui huomattavasti fyysisemmäksi, eikä koviltakaan taklauksilta säästytty.
Muutoin silminnähden pettynyt Kivenmäki on mielissään siitä, että pudotuspelitunnelman laskeutumisessa ei mennyt yhtä ottelua kauempaa.
– Ehdottomasti. Olemme mielestäni näistä kahdesta vauhdikkaampi ja fyysisempi joukkue.
Myös vieraiden kultakypärä sai maistaa osansa aggressiivisesta kamppailupelaamisesta. Kivenmäkeä taklattiin ottelun aikana useamman kerran rajusti, ja hän sai ajottain keräillä itseänsä. Hän ei kuitenkaan ole sitä mieltä, että Palloseura olisi asettanut maalitaulua vastustajansa ykköstykin selkään.
– En koe, että selässäni olisi ollut maalitaulua. Taklaukset kuuluvat tähän peliin ja etenkin pudotuspeleihin. Joskus niitä vain osuu kohdalle, ja tänään näin.
SaiPalla on edessään tärkein ottelu miesmuistiin, kun pudotuspelisirkus rantautuu takaisin Lappeenrantaan perjantaina. Kaupunkiin kauden aikana syntynyttä buumia ei ole vaikeaa havaita, mutta Kivenmäki peräänkuuluttaa kotiyleisön tuen merkitystä mahdollisessa kauden viimeisessä kotiottelussa.
– Tarvitsemme heidän tukeaan enemmän kuin koskaan. Olemme nyt selkä seinää vasten, mutta hoidamme tämän sarjan vielä meille, hän lupaa.
