Ottelua isännöinyt Lempäälän Kisa ja vieraaksi saapunut Vaasan Sport kohtasivat jo kauden neljännen kerran. Sport vei joukkueiden kaksi ensimmäistä kohtaamista, mutta viime kohtaamisessa LeKi voitti kotkapaidat rujon maali-iloittelun jälkeen Hakkarissa 7-6. Sarjan kärkipäässä kovavireisten seurojen välillä oli vaivainen yksi piste ennen ottelua. Ottelu olikin odotuksiensa mukaan tasokas.
– Tänään nähtiin mielestäni erittäin hyvätasoinen ja hyökkäysvoittoinen Mestis-kamppailu. Tuntuu siltä, että vain nämä neljä kärkijoukkuetta pyrkivät pelaamaan kiekkoa sumputtamisen sijaan. Tälläisesta kiekosta pelaajatkin nauttivat, täräytti Sportin päävalmentaja Pasi Räsänen heti ottelun jälkimainingeissa.
– Meiltä karmea kasa virheitä, joita voitaisiin puida. Kuten Pasi sanoi, kuitenkin hyvä, että virheet tulevat, koska pyrimme pelaamaan jääkiekkoa, emmekä vain ruiski hätäisesti sinnepäin. Me kyllä kehdataan pelata näitä kovia pelejä vaikka yksin meidän omilla pelaajilla, mutta tänään ei aivan riittänyt, tiivisti LeKin Marko Keskinen kotijoukkueen dilemman.
Aaltoilevaa kiekkoa
Kuten odottaa saattoi, molemmat joukkueet tulivat otteluun todella suurella latauksella. Toisaalta nähtiin samalla myös kärkikamppailuista tuttua tarkkaa puolustuspeliä molemmissa päissä ja maalejaan vartioineet Sami Aittokallio ja Joni Puurula aloittivat terävästi.
Molemmissa päissä aaltoillut peliväline siirtyi yhä vahvemmin Sportille, kun sinimustien Mikko Laine otti ottelun ensimmäisen rangaistuksen. Joukkueiden viime kohtaamisessa Sport maalasi ylivoimalla neljästi ja LeKi olikin selkeästi ottanut pois Sportin tärkeimmät kuviot. Rangaistus ei siis tuottanut tulosta, mutta kiekonhallinta siirtyi silti selvästi vaasalaisille ja Aittokallio joutui venymään useisiin huipputorjuntoihin.
Kisa pääsi ensimmäisiin todellisiin maalipaikkoihinsa ottelussa vasta ensimmäisen erän puolessa välissä. LeKin hyökkäyspelaamista leimasi kuitenkin läpi ottelun pehmeys maalipaikoissa. Sport peitti kovalla karvauksellaan LeKin keskeisimmät syöttölinjat ja kotijoukkueen avauspelaamisen oltua takkuista, maalipaikkojen pehmeä hyödyntäminen ei tänään riittänyt.
Kotkapaidat saivat kuitenkin kiittää maalivahtiaan Joni Puurulaa maalin pysymisestä puhtaana vielä ensimmäisen erän viimeisellä minuutillakin. Puurula venyi kahteen otteeseen todellisiin ”gamesavereihin” ja jätti viimeisimpänä Kisan nuoren puolustajan, Markus Västilän nuolemaan näppejään.
LeKi parantaa, Sport maalaa
Kisa tuli otteluun toiseen erään parantaen peliään. Ville Laineen pelikielto ja Jarno Virkin loukkaantuminen avasivat paikkoja monelle nuorelle puolustajalle, mutta tämä ei itse pelissä näkynyt. Toisessa erässä Kisa pyrkikin selventämään avauspeliään ja onnistuikin luomaan painetta Sportin puolustukseen.
– Meidän kokematon puolustuksemme pelasi tänään vallan mainiosti. Tämä on kullanarvoista meille loppukautta ajatellen. Tulimme toisen erän ensimmäiseen kahdeksaan minuuttiin todella hyvin ennen Sportin maalia, kertasi Keskinen joukkueensa tilannetta toisessa erässä.
Kun LeKi ei onnistunut hyödyntämään ottelun ensimmäistä ylivoimaansa ja poreillutta hallintaansa, Sport korjasi marjat. Aki Kangasmäki korjasi Mika Halavan laukauksesta tulleen irtokiekon melko vaivattomasti verkon perukoille, kun Kisan puolustus ei irtopalaan ehtinyt.
Sportilla oli heti maalin jälkeen mahdollisuus lisätä johtoaan, kun Kisan puolustus ylipelasi kolmella miehellä omalla siniviivallaan ja Mika Kujanpää pääsi läpiajoon. Kujanpään harhautukset päättyivät kuitenkin Aittokallion viileään torjuntaan.
Sport rankaisee virheistä
LeKi sai mahdollisuuden tasoittaa ottelu heti viimeisen erän alkajaisiksi. Mikko Laineen ja Juho Joki-Erkkilän ylivoimahyökkäys päättyi Laineen kahteen laukaukseen, joista kumpikaan ei yllättänyt Puurulaa. Sinimustat onnistuivat pyörittämään kiekkoa Sportin alueella, mutta hyvät laukaisupaikat jäivät vähiin.
LeKi sai mahdollisuutensa, kun Matti-Pekka Pelkonen koukkasi LeKi-kapteeni Juho Joki-Erkkilän jään pintaan. Pelkosen kaksiminuuttinen ei kuitenkaan ehtinyt pitkään vanhentua, kun omissa soi. LeKi pyrki kulmapelin jälkeen pelaamaan kiekkoa viivaan, josta Sportin Lassi Kokkala onnistui karkaamaan läpiajoon alivoimalla. Aittokallio pysyi jälleen läpiajossa pitkään pystyssä, mutta Kokkalan maltillinen sijoitus yläkulmaan oli liikaa, 0-2 taululle.
Tästä LeKi ei enää noussut ja kiekonmenetys omalla hyökkäysalueella kostautui myös paria minuuttia myöhemmin. Oskari Hakomäen tarkka syöttö ylivoimahyökkäyksessä jätti konkari Pete Suonpäälle makean paikan viimeistellä luvuiksi 0-3. Ottelun loppuun ei enää suurta panostusta saatu aikaan ja tunteet purkautuivatkin pieninä maalinedusnahinoina.
Sport nousi vierasvoittonsa turvin viime perjantaina kaatamansa Mikkelin Jukureiden ohi sarjakakkoseksi. Kotkapaidat isännöivät seuraavassa ottelussaan Kiekko-Laseria lauantaina. Sarjanelosena säilynyt LeKi saa tuolloin vieraakseen Kiekko-Vantaan Kisan sentterilegendan Jose Nippalan juhlaottelussa. Nippala saa täyteen 300. ottelunsa LeKi-paidassa yhdeksännellä perättäisellä kaudellaan Lempäälässä.