Heinolan Peliitat laittoi mestarikandidaatti KooKoon tänään ahtaalle. Kenttätapahtumia koko ottelun ajan vienyt kotijoukkue ansaitsi voittonsa. Vieraat olivat koko ottelun puolustuskannalla. Hyvä ja tiivis puolustuspeli maaliedustalla ja viime kädessä maalivahti Mikko Rämö pitivät huolen, että kotijoukkueen pahimmat maalintekoyritykset jäivät kovan paineen alla minimiin.
Kouvolalaisilla olisi toisaalta ollut mahdollisuus karata avauserässä isommallekin karkumatkalle, mutta sihti ei KooKoo-hyökkääjillä ollut tänään kohdallaan.
Peliitat aloitti ottelun räväkästi. KooKoon puolustus murentui kerta toisensa jälkeen helponlaisesti. Peliitoilla oli tilaa touhuta kuin paikallisen K-Marketin kattoparkilla sunnuntai-iltana. Hyökkääjät pelasivat kiekkoa puolustajille, joilla oli siniviivan tuntumassa reilusti aikaa ja tilaa ratkaisuihin.
Lähimpänä onnistumista oli puolustaja Ville-Veikko Väkeväinen, jonka laukaus siniseltä kimposi ylärimaan.
KooKoo sai otetta ylivoimapeliensä myötä. Paikkoja olisi ollut, mutta laukauksilla ei olisi osunut edes ladon seinään. Maalia kohti suuntautuneet laukaukset tulivat ilman maskia ja jäivät maalivahti Antti Rautiolan hyppysiin.
Peliitat oli toisen kerran lähellä maalintekoa, kun erää oli pelattu viitisentoista minuuttia. Rämö kuitenkin pelasti tilanteen heittäytymällä pitkälleen kiekon tielle. Huippupelastusta seuranneesta aloituksesta KooKoo karkasi maalintekoon.
Iivo Hokkanen ja Niklas Siren järjestivät nopean hyökkäyksen, joka päättyi Mikko Liukkosen komeaan viimeistelyyn. Viistosti hyökkäys-siniseltä lähtenyt syöttö napsahti suoraan maalin kulmalle ajaneen Liukkosen lapaan, joka ohjasi pelivehkeen maaliin yhdellä kosketuksella.
Kuuma toinen erä
Ottelun toinen erä oli entistä enemmän Peliitta-painoitteisempaa. Ottelun puolivälin krouviin saavuttaessa alkoivat tunteet molemmin puolin lämmetä. Takaa-ajajan rooliin joutunut kotijoukkue alkoi ajaa entistä röyhkeämmin vastustajan maalille. Torikokouksia käytiin maalin edustalla useampaan otteeseen. Tuomarilinja ymmärsi kuitenkin pelin luonteen, eikä alkanut jakamaan ”Salomonin tuomioita”. Taklauksia viljeltiin ahkerasti molemmin puolin. Peli oli kovaa, mutta rehtiä rymistelyä.
Erän puolivälissä koki kotijoukkueen puolustus kolauksen, kun puolustaja Ville-Veikko Väkeväinen joutui jättämään kentän saatuaan tällin jalkaansa. Kentältä talutettu Väkeväinen toipui kuitenkin pelikuntoon ottelun kolmanteen erään.
Kiistanalaisin tilanne nähtiin toisen erän viimeisellä minuutilla. Peliittojen puolustaja Juha-Pekka Pietilä oli karata alivoimatilanteessa läpiajoon. Timo-Pekka Heikkisellä ei ollut muuta mahdollisuutta kuin vetäistä mies kumoon, sillä pahimmillaan Peliitoille oli avautumassa jopa 2-0-hyökkäys. Tuomarin ratkaisu sai kotiyleisön raivon partaalle. Kampituksesta jäähylle joutuneen Heikkisen lisäksi penkille passitettiin myös Pietilä, joka erotuomarin mielestä syyllistyi tilanteessa sukeltamiseen.
Tuomio sisuunnutti Peliitat ja tapetun alivoiman jälkeen joukkue hyökkäsi raivolla ja vimmalla kohti KooKoon maalia. Kotijoukkue onnistuikin maalinteossa vielä toisen erän viime sekunneilla. Kultakypärä Sami Blomqvist sai Jani Keinäseltä poikittais-syötön keskisektorille, josta Blomqvist tälläsi kiekon voimalla ohi Rämön. Seitsemän sekuntia ennen erän loppua syntyneen maalin toiseksi syöttäjäksi merkattiin Samu Vilkman.
Ratkaisu vaikeimman kautta
Ottelun kolmas erä oli jo selvästi varovaisempaa. Joukkueet pitivät päänsä kylminä ja turhia jäähyjä vältettiin viimeiseen asti. Siinä molemmat myös onnistuivat, sillä pilli ei soinut enää kertaakaan jäähyn merkiksi.
Montaa kunnon maalintekopaikkaa eivät joukkueet saaneet rakennettua. KooKoo sai aikaiseksi muutaman tulisen vedon kohti Rautiolaa, jotka maalivahti torjui varman oloisesti. Vierailijat tiivistivät entisestään puolustustaan ja ajoivat Peliittojen hyökkäykset laitoihin pyörimään. Rämö sai tosin maalillaan venyä kertaalleen upeaan hanskatorjuntaan.
1-1 tilanteesta lähdettiin ratkaisua hakemaan jatkoajalla. Peliitat hallitsi jatkoaikaa, vieden laukaukset nimiinsä 7-1. Maalit jäivät kuitenkin näkemättä, joten seuraavaksi siirryttiin rankkareihin.
KooKoon Jiri Veistola sai kunnian aloittaa. Yritys päättyi Rautiolan torjuntaan. Ex-KooKoo, Aapo Lampinen sen sijaan onnistui omassa yrityksessään. Lampinen yllätti Rämön omalla bravuuriharhautuksellaan ja nosti kiekon rystyltä maaliin.
Seuraavan kouvolalaisvetäjän Timo-Pekka Heikkisen laukaus ei osunut edes maalia kohti. Sami Blomqvistille tarjoutui näin tilaisuus ratkaista ottelu Peliittojen toisena laukojana. Blomqvistin onnistuikin ohittaa Rämö kovalla rannevedolla.
Voiton tuoma helpotus näkyi kotijoukkueen tuuletuksissa voiton ratkettua. Joukkuetta varmasti rassasi viime keskiviikon karvas tappio Turussa viime sekunnilla. Pelikään ei ole lähtenyt rullaamaan alkukierroksilla aivan toivotulla tavalla, vaikka otteet Turussa jo lupaavia olivatkin. Henkisesti voitto oli todella tärkeä.
Valmentajat tyytyväisiä illan antiin
KooKoon monivuotinen luottovalmentaja Ismo Lehkonen oli tyytyväinen pisteeseenkin. Kehuja Lehkonen jakeli kotijoukkueen suuntaan.
- Laadukkain Peliitat, mitä olen Mestiksessä nähnyt. Pelasivat erittäin hyvin molempiin suuntiin. Hyvä fiilis tästä jäi, vaikka turpaan tulikin. Kausi on saatu kuitenkin hyvin käyntiin, Lehkonen myhäili.
- Jos meidän ylivoima olisi pelannut ensimmäisessä erässä normaalisti, niin oltaisiin voitu päästä pienelle karkumatkalle. Meidän puolustus pelasi hyvin, eikä vastustajalle montaa maalintekopaikkaa jäänyt.
Lehkonen kertoi myös syyn siihen, miksei vastustajan maaliverkko ole alkukaudesta heilunut odotettuun tahtiin.
- Ei saada ylivoimahyökkäyksiä, kun vastustajat eivät pelaa niin rohkeasti meitä vastaan. Siinä saa taikinoida, kun on koko ajan neljää-viittä pelaajaa vastassa, Lehkonen kertoi.
Kotijoukkueen valmentaja Janne Sinkkonen oli tyytyväinen suojattiensa otteisiin.
- Laadukas kiekkoilta. Oma joukkue pelasi hyvän pelin. Paremmalla viimeistelyllä oltaisiin viety tämä peli jo aikaisemmin. Turun peli alkoi loppua kohti painaa. Rankkareissa meiltä löytyi henkilökohtaista taitoa ratkaista tämä peli, Sinkkonen kommentoi.
Kilpailu Peliittojen ykkösmaalivahdin asemasta käy tällä hetkellä kuumana. Soppaa sekoittaa yhteistyökuvio Pelicansin kanssa. Rautiola haastoi illan esityksellään hyvin kaksi aiempaa peliä pelanneen Tuukka Huumosen. Rautiola on Pelicansin miehiä, joten hänen kohtalostaan seura neuvottelee Pelicansin kanssa.
- Jos Pasi Nurminen on päässyt sairaalasta pois, niin maanantaina katsotaan maalivahtitilanne, Sinkkonen totesi.
Joukkueet palaavat seuraavan kerran tositoimiin ensi keskiviikkona. KooKoo matkustaa tuolloin Joensuuhun, jossa vastaan asettuu paikallinen Jokipojat. Peliitat puolestaan kokeilee onneaan K-Vantaan vieraana.