Vastoin ennakko-odotuksia Heinolassa nähtiin varsin viihdyttävä ja vauhdikas kamppailu Mestiksen sarjapisteistä. Maalinteon kanssa tuskailleen heinolalaisjoukkueen ravisteltu ketsuppipullo purskahti komeasti auki jo ottelun ensimmäisessä erässä, jossa Peliitoilta tuntui onnistuvan kaikki. Vastaavasti LeKi lähti liikkeelle laiskanlaisesti.
Vielä toisen erän loppupuolelle asti kaikki näytti heinolalaisittain mainiolta ennen kuin yksi jäähy muutti pelin suunnan. Toisen erän lopussa tehdyn kolttosen myötä LeKille tarjoutui laadukasta ylivoima-aikaa vielä kolmannen erän alkuun asti. Jäähyn jälkimylläkästä syntyi kavennus, jota pian seurasi tasoituskin.
Ottelu oli saada ratkaisunsa jo jatkoajalla LeKin päästessä ylivoimalle. Lahden Liigajoukkueesta kutsun Peliittojen maalille saanut Janne Juvonen piti kuitenkin kotijoukkuetta torjunnoillaan pystyssä. Juvosen hyvä vire jatkui myös rankkareita ammuttaessa, eikä taakse livahtanut ainuttakaan laukausta. Ottelun ratkaisumaalin ampui toinen Pelicans-laina Tomi Pekkala.
Ottelussa nähtiin harvinaisen salliva tuomarilinja, joka mahdollisti intensiivisen ja vauhdikkaan ottelun. Ottelussa vihellettiin kummallekin joukkueelle vain kaksi pikkukakkosta, joista olisi voinut osan jättää illan sallivan linjan mukaisesti viheltämättä. Enemmän sallivasta linjasta hyötyi vierasjoukkue, joka joutui ajoittain ronkkimaan ja kahvaamaan pysyäkseen isäntien menossa mukana.
Heinolassa jyräsi
Ottelun ensimmäinen erä alkoi Peliittojen kannalta mainiosti. LeKin maalilla torjuntavuorossa ollut Tapparan lainavahti Zoltán Hetényi joutui antautumaan ensimmäisen kerran ottelun kolmannella minuutilla. Joni Isomäki pääsi tarjoilemaan nappisyötön maalin toisella kulmalla vapaana olleelle Joni Kainulaiselle, joka laittoi kiekon varmasti suoraan syötöstä maaliin.
Kisan Markus Korkiakoski onnistui tasoittamaan komealla ylänurkkalaukauksellaan erän seitsemännellä peliminuutilla, mutta Peliitat onnistui yllättämään kiekkoja epävarmasti pomputelleen unkarilaisvahti Hetényin erän loppuminuuteilla vielä kahdesti.
LeKissä aiemmin pelannut Moses Mustonen oli jälleen liekeissä entistä seuraansa vastaan ja kiskaisi pelivälineen suoraan Miika Heikkilän ottamasta aloitusvoitosta maaliin ajassa 16:27. Lisää vettä kiukaalle heitti kultakypärä Joonas Alanne vain 13 sekuntia myöhemmin, ja valotaululla koreili kaikkien yllätykseksi 3-1-lukemat.
Kelkka kääntyi
Toisen erän alku oli edelleen Peliittojen. LeKin peli oli takaa-ajoasemassa väkinäistä. Erän loppupuolta kohti vieraiden peli kuitenkin kohentui hieman. Tolppaa lähemmäksi saukkopaidat eivät kuitenkaan päässeet.
- Ei ollut vielä työhaalarit päällä ensimmäisessä erässä ja toisessa ei päästy maalipaikoille. Kaveri puolusti hyvin oman maalinsa edustaa, kommentoi Kisan valmentaja Jarkko Glad.
Kolmannen erän alun ylivoimamyllerryksen jälkeen LeKi sai viimein aikaan kaivatun kavennusmaalin. Juvonen ehti jo kahdesti pelastaa joukkueensa pyörremyrskyn keskeltä, mutta lopulta Arttu Ilomäki pusersi kiekon väkisin maalin kulmalta sisään. Sami Venäläinen ja Roope Nikkilä olivat ratkaisevasti alustamassa Ilomäen osumaa.
Pari minuuttia myöhemmin kiekko oli jälleen Juvosen selän takana. Tällä kertaa kiekon survoi maaliin Jussi Makkonen. Ote siirtyi nopeiden maalien myötä vieraille, kunnes isännät tekivät ryhtiliikkeensä, ja loppuerää kohti peli kääntyi enemmän vieraspäätyyn.
Ratkaisu vasta rankkareilla
Jatkoajalla kotijoukkueen konkarihyökkääjä Jani Keinäsen jäähy oli koitua kohtaloksi, mutta Juvosen varmat ja jäätävät torjunnat pitivät Peliittoja pystyssä LeKin painaessa päälle. Helpotus oli luettavassa maalivahdin maskin läpi jatkoajan jälkeen.
Voittolaukauskisan ratkaisu nähtiin jo ensimmäisessä parissa, jossa Pekkala harhautti Hetényin jäähän, kiersi sivulle ja kaikessa rauhassa sihtasi kiekon varmasti maaliin.
- Kolmanteen erään saatiin tarvittavat maalit, että päästiin edes tasapeliin. Jatkoajalle ei onnistuttu paikoistamme ja sitten kaveri ratkaisi rankkareissa, Glad totesi harmistuneena.
Kotijoukkueen valmennuksen nokkamies Petri Karjalainen oli tyytyväinen sarjajohtajalta otettuihin kahteen pisteeseen, mutta muutoin peliesityksestä löytyi vielä parantamisen varaa.
- Pelin jatkuvuuden kanssa on ongelmia. Tulee hyviä pätkiä ja tulee sitten heikompia pätkiä. Puolustettiin hyvin. Vähän jäi silti määrätyllä tapaa hampaankoloon. Meillä oli kuitenkin tänään erittäin laadukas joukkue vastassa, Karjalainen muistutti.
LeKille tappio merkitsi kärkipaikan menettämistä sarjassa ohi nousseelle TUTOlle. Peliittojen sijoitus on edelleen 11. Matkaa kahdeksanteen sijaan on kuitenkin vain kaksi ja neljänteen sijaan viisi pistettä. Joukkueiden seuraavat koitokset ovat edessä ensi lauantaina. LeKi saa kotikaukalossa vieraakseen Sportin ja Peliitat K-Vantaan.