SaPKo lähti otteluun täynnä täyteen ladattua energiaa. Joukkue pelasi aktiivsesti niin kiekollisesti kuin kiekottomanakin ja pakotti IPK:n puolustuskannalle. Kotijoukkueen raivoisa alku pakotti IPK-luotsi Janne Sinkkosen turvautumaan aikalisään jo ajassa 2.26.
SaPKo laukoi avauserässä 22 kertaa, mutta IPK:n pelaajat blokkasivat vedoista peräti kuusi. Laukaisutarkkuudessa kotijoukkueella oli erityisesti petrattavaa, sillä kahdeksan laukausta suuntautui ohi maalin.
Avausmaalista vastasi yllättäen vierasjoukkue IPK, joka iski ensimmäisestä vaarallisesta paikastaan. Adam Zboril toi kiekon hyökkäysalueelle ja sekavan tilanteen päätteeksi Roberts Locans lakaisi pelivälineen ohi Lassi Yrjölän.
− Onnistuttiin pitämään kaveri laitojen lähellä, Janne Sinkkonen oli tyytyväinen joukkueen peli-ilmeeseen ottelun alkupuoliskolla.
IPK kiusasi sarjakärkeä tehokkaalla viimeistelyllä
Toisessä erässä koettu draama hakee pitkään vertaistaan. Erässä nähtiin maalien ja jäähyjen lisäksi yksi pelirangaistus ja kaksi loukkaantumista.
IPK kasvatti johtoaan 2-0:aan, kun Locans kuritti pässipaitoja läpiajosta toistamiseen. Kotijoukkueen viisikko oli jättänyt selustaansa liikaa vapaata tilaa, ja latvialaishyökkääjä ei jättäyt tilaisuuttaan käyttämättä.
Takaisku ei sotkenut SaPKon suunnitelmia, sillä joukkue haki avausmaaliaan edelleen vahvasti painostaen. Pitkä hyökkäysalueen pyöritys kantoi hedelmää, kun Jonatan Tanus toi pässipaidat maalin päähän. Samalla hyökkääjä rikkoi hurjan 30 maalin rajapyykin.
Ensimmäiset vastoinkäymiset tulivat kuvaan Kasper Elon pelirangaistukseen ja viiden minuutin alivoiman myötä. Elo taklasi jäänpintaan IPK:n Jaakko Heiskasen, joka ei palannut enää ottelun päätöserään.
Viisiminuuttisen aikana ottelua kontrolloi kuitenkin yhden vajaalla pelannut kotijoukkue, joka kulutti pelikellosta tehokkaasti sekunteja IPK:n puolustusalueella. SaPKo teki alivoimalla tunnollisesti töitä eikä tarjonnut vieraille tilaisuuksia maalintekoon.
Jäähyn umpeuduttua ottelu noudatti tavanomaista kaavaansa. SaPKo painosti sekä kiekollisena että kiekottomana IPK:n yrittäessä selvitä tilanteista parhaansa mukaan. Tuomas Tolonen piti vierasjoukkuetta pystyssä, sillä mies nollasi muun muassa Tanuksen ja Joona Monton ylivoimahyökkäyksen.
Tanuksen hattutemppu kruunasi päätöserän kirin
Jonatan Tanus toi SaPKon tasoihin ajassa 48.56 terävällä rannelaukauksella. IPK sai toistamiseen jääkylmää vettä niskaansa alle minuuttia myöhemmin.
Oskari Siiki vei uran ensimmäisellä Mestis-maalillaan pässipaidat 3−2-johtoon Matias Pullin näyttävän alustuksen päätteeksi.
− Kyllä me sarjakärkeä vastaan ihan miehekkäästi pelattiin, Tulos harmittaa kovasti, IPK:n Janne Sinkkonen surkutteli.
SaPKo tarjosi hopealautasella Iisalmelaisille tilaisuutta tasoitukseen kahden peräkkäisen jäähyn muodossa. Kuten aiemmin ottelussa, Peli-Karhujen ylivoimatilanteet kuihtuivat kerta toisensa jälkeen olemattomiin.
IPK otti takaa-ajoasemassa erikoiset keinot käyttöönsä, kun Tuomas Tolonen sai tehdä IPK-maalilla tilaa Antti Leskiselle ajassa 58.16.
Jäälle otettu kuudes kenttäpelaajakaan ei tuonut toivonkipinää, sillä Tanus teki tyhjään maalin uransa ensimmäisen hattutempppunsa Mestiksessä.
− Joukkue on kuitenkin osoittainut koko ajan luonnetta. Se on hyvä merkki kevättä kohden, Pasi Räsänen viittasi viikon molempiin nousuihin takaa-ajoasemasta.
SaPKon maalivahtimurheet saivat jatkoa
Pässipaitojen maalivahtitilanne sai lisää huolestuttavia uutisia, kun Yrjölästä tuli joukkueen kolmas maalivahtitoipilas. Siirtorajalla hankittu Yrjölä sai toisen erän loppuhetkillä luistimesta viillon ranteeseensa ja lähti välittömästi paikattavaksi.
− Toivottavasti ei mennyt mitään jänteitä poikki ja poika pääsee pälkähästä pelkällä säikähdyksellä, Räsänen sanoi.
Maalille vaihdetulle luukkuvahti Santeri Valtoselle tarjoutui samalla uran ensimmäiset minuutit aikuisten sarjoissa.
SaPKo-kasvatti Valtonen pelasi ottelun päätöserän ja kirjautti tilille lopulta kuusi torjuntaa. Valtonen selvisi debyytistään puhtain paperein, sillä 21-vuotias maalivahti venyi kiekon tielle Janne Katosalmen puolittaisessa läpiajossakin.
− Tuli viimeiseen erään ja pisti luukut kiinni. Hieno ensikontakti Mestikseen, SaPKo-luotsi kehui.
Juhana Aho ja Joonas Toivonen ovat molemmat loukkaantuneina alaraajavammojen vuoksi.
− Aholla on alaraajavamma, mahdollisesti runkosarjan loppuviikoilla tulossa, Räsänen kommentoi ykkösvahdin tilannetta.