Ottelun avauserä tarjosi reilulle 800 silmäparille nähtävää koko rahan edestä, vaikkei kaukalossa maaleja nähtykään. Alkuviikon myllerryksestä nopeasti toipunut Jukurit oli tullut Kotkaan selkeästi voittamaan ottelua ja tämä näkyikin heti ensiminuuteista lähtien Pekka Lipiäisen johtaman joukkueen otteista.
Mikkeliläiset karvasivat ahnaasti kahdella miehellä kiekkoa pitäneitä titaanipuolustajia ja saivat näin luotua kovaa painetta kotkalaisten alakertaan. Kiekonriistojen ansiosta ensimmäisessä erässä nähtiin muutamaan otteeseen pitkiä jukuripyörityksiä, mutta maaliin asti kiekkoa ei saatu toimitettua hyvistä yrityksistä huolimatta.
Parhaat tekopaikat vierasjoukkueen osalta osuivat Tero Kettusen ja Kory Bakerin kohdalle, mutta kumpikin hyökkääjä joutui pettymään hienosti torjuneen ja näyttöhaluja ex-seuraansa vastaan uhkuneen kotkalaisvahti Kai Tillasen edessä.
Titaanien avauserän selkein maalipaikka syntyi, kun suoraan jäähypenkiltä läpiajoon sännännyt Roope Mustonen onnistui veivaamaan jukuriveskari Ari Reunasen jo jäihin, mutta harmittavasti hyökkääjän rysty-yritys pysähtyi maalivahdin patjaan.
Erän loppuun Jukurit sai vielä ylivoimamahdollisuuden ja joukkue pyörittikin mallikkaasti kiekkoa kotkalaisten puolustusalueella. Vetoja ei kuitenkaan nähty yhtään kappaletta lähes täydet kaksi minuuttia kestäneen karusellin aikana ja näin ollen ensimmäiselle erätauolle poistuttiin tasalukemissa 0-0.
Pikku-Kallen tähtihetki
Kamppailun toinen erä lähti myös käyntiin vieraiden hienoisella hallinnalla, mutta titaanivahti Tillanen ei vieläkään suostunut päästämään pelivälinettä selkänsä taakse.
Erityisesti kotkalaisveskarin torjuntavirettä pääsi testailemaan jo avauserässä kärkkäänä ollut Tero Kettunen, mutta jälleen Tillanen löysi kuin ihmeen kaupalla jonkin osan ruumiistaan kiekon tielle.
Erikoistilanteita tarjoiltiin jälleen kummallekin joukkueelle, mutta avauserän tapaan pakkopeli meni molemmilla maaleilla liialliseksi kiekon hieromiseksi eikä kunnollisia tekopaikkoja nähty ainuttakaan.
Kotiyleisö joutui ensi kerran huokailemaan helpotuksesta pelikellon pyörähtäessä yli puolivälinsä, kun jukuripuolustaja Sami Kauton vihaisen laukauksen jälkeen limppu pyöri hetken aikaa vapaana aivan maaliviivan läheisyydessä. Tässä kohtaa kuitenkin kokemus astui esiin ja 300. Mestis-otteluaan pelannut titaanihyökkääjä Tomi Lindfors purki pelivälineen väljemmille vesille varmaotteisesti.
Lopulta runsaslukuinen mikkeliläisfanijoukko sai revetä liitoksistaan, kun siirretyn rangaistuksen aikana Jukurit onnistui siirtymään taistossa 0-1-johtoon. Erkka Leppäsen viuhuvan kudin Kai Tillanen onnistui vielä vaivoin torjumaan, mutta kiekon kimmahdettua titaanivahdin torjunnasta toiselle puolelle iski kärppänä paikalle polkaissut Kalle Mäkinen uransa ensimmäisen Mestis-maalin todella pienestä kulmasta.
Villisti ottelun avausosumaa tuulettanut Mäkinen sai ottaa vastaan joukkuekaveriensa onnittelut mieskasan alimmaisena.
Titaaneille tarjoiltiin vielä erän loppuun tasoitusmahdollisuutta ylivoimalla, mutta Roope Mustosen läheltä lähtenyttä laukausta lähemmäs kotijoukkue ei maalintekoa enää päässyt ja tauolle mentiin 0-1-vierasjohdossa.
Lopun musta minuutti Titaanien surma
Erätauolla pukukopissa selkeästi lisää henkeä joukkueensa otteisiin saanut Jari Blomberg johdatti jälleen nälkäisen punanuttulauman, joka ensisekunneista lähtien selkeästi janosi onnistumisia tililleen.
Kauaa eivät kotkalaispelaajat joutuneetkaan onnistumista odottelemaan, sillä Jukurien hölmöiltyä itselleen väärästä vaihdosta rangaistuksen onnistui loukkaantumisen jälkeen paluun takaisin kaukaloon tehnyt kotkalaishyökkääjä Ville Valli tinttaamaan pelin tasoihin suoran hyökkäyksen päätteeksi.
Tilanteessa hyvin mukana ollut jukurivahti Reunanen ei voinut Vallin hieman epäonnistuneelle laukaukselle mitään, sillä kiekko muutti matkalla suuntaa mikkeliläispuolustajan mailasta ja painui miehen kainalosta verkon perukoille.
Reilut 10 minuuttia ennen ottelun päätöstä tarjoili Titaanit reiluna isäntänä rutkasti mahdollisuuksia vierailleen voittomaalin tekemiseen, sillä ensi Simo Romo joutui korkeasta mailasta jäähyaitioon ja aivan rangaistuksen lopussa Jason Platt vippasi pelivälineen laidan yli kaksiminuuttisen arvoisesti.
Jukurit ei kuitenkaan saanut yhtikäs mitään aikaiseksi lähes neljän minuutin yhtäjaksoisella ylivoimallaan, sillä titaanivahti Tillanen ei joutunut kunnolla edes koskemaan kiekkoon pakkopelin aikana.
Titaanit sai hyvin sujuneesta jäähyntaposta lisää energiaa ja etenkin joukkueen ykkösvitja järjesteli maukkaita tekopaikkoja Reunasen vartioimalle mikkeliläismaalille. Lähimmäksi pääsi titaanikapteeni Tuomas Tikkanen, joka yritti väkisin survoa vulkaanista kuminpalasta Reunasen suojien läpi verkkoon Tomi Lindforsin lätytettyä miehen vapaaksi maalin eteen.
Lopulta kotkalaisten liian ahnas voittomaalin hakeminen kostautui karulla tavalla, kun syvälle vastustajan hyökkäysalueelle karvaamaan rynnännyt Jason Platt ei ehtinyt enää omalle paikalleen puolustuksen avuksi Jukurien lähdettyä nopeaan vastahyökkäykseen.
Tuomas Muhonen ajoi vauhdilla laidasta sisään ja syötti limpun keskikaistaa liukuneelle Turo Asplundille. Jukurisentteri ei kuitenkaan ehtinyt laukomaan, sillä titaanipelaaja nosti miehen mailan juuri ratkaisevalla hetkellä. Kiekko sen sijaan jatkoi liukuaan kohti maalia ja painui lopulta helponnäköisesti sisään, sillä Titaanien maalivahti Kai Tillanen oli jo ehtinyt tekemään torjuntaliikkeen Asplundin laukaisuyritykseen ja liukunut näin ollen maalin toiselle kulmalle.
1-2-johtomaali syntyi Titaanien kannalta todella karvaaseen paikkaan vain kaksi ja puoli minuuttia ennen ottelun päätöstä. Asplundin täysosumasta aimo annoksen lisää virtaa napannut mikkeliläisjoukkue päätti lopulta sammuttaa viimeisenkin toivon rippeen kotkalaisten aatoksista iskemällä kiekon vielä kertaalleen ohi Tillasen.
Tällä kertaa nimensä maalintekijöiden kirjaan merkkautti täysin vapaana maalin edessä seisoskellut Janne Jaakkola, jolle oivan passin maalin takaa antoi Tero Kettunen. Jaakkolan osuma oli lopulta viimeinen naula kotijoukkueen arkkuun, eikä Titaanit saanut enää kunnollista loppukiriä aikaan. Päätössummerin soidessa voitiinkin Kotkan jäähallin valotaululta lukea Jukurien voittaneen ottelun lukemin 1-3.
Valmentajien aatokset taiston tauottua
Ottelun jälkeisessä lehdistötilaisuudessa nähtiin voitosta selkeästi helpottunut ja omiensa otteisiin tyytyväinen jukurivalmentaja Pekka Lipiäinen sekä ristiriitaisissa tunnelmissa ollut Titaanien pääkäskijä Jari Blomberg.
– Saimme tästä ottelusta haluamamme kolme pistettä ja tunnelmat on tällä hetkellä todella hyvät. Olen erityisen tyytyväinen meidän taisteluilmeeseen, sillä Kotkasta ei yksikään joukkue pisteitä helpolla mukaansa ota, maiskutteli Lipiäinen.
– Ottelu oli kovatasoisin -ja tempoisin koitos mitä meillä on tällä kaudella ollut. Selkeästi paras pelimme, totesi puolestaan Blomberg.
– Olen moneen asiaan tyytyväinen. Muun muassa pelinopeus oli vaaditulla tasolla ja kykenimme reagoimaan kaukalossa oikeisiin asioihin, mutta viimeisten kolmen minuutin ansiosta niistä on vaikea nauttia.
Jukurileirissä oltiin alkuviikon valmentajanvaihdon jälkeen kyetty vaihtamaan positiivinen vaihde silmään ja se poikikin heti kaksi arvokasta voittoa.
– Toinen erä oli ehkä kuitenkin vaikea meille ja päätöserässä tasoituksen tullessa paine kasvoi omassa päädyssä, mutta onneksi saimme käännettyä peliä ja pysyttiin pois jäähyltä. Koko joukkue antoi tänään kaikkensa ja se riitti voittoon, päätti Lipiäinen.
Titaaneille tappio oli jo neljäs peräkkäinen ja se veti odotetusti mielet matalaksi kotkalaisten puolella.
– Kamppailu ratkesi tyhmään vaihtoon, kun puolustaja ajoi vastustajan maalin taakse ja muut kaukalossa olleet kaverit eivät reagoineet tähän. Vastustaja kiitti ja kuittasi voittomaalin, harmitteli Blomberg.
– Etenkin ylivoimalla meidän olisi pitänyt pystyä käyttämään maalintekomahdollisuutemme paremmin hyödyksemme. Tokihan se aina karvaammalta tuntuu, kun pelaat hyvin ja saat sitten lopussa turpaan.
Tappion lisäksi punanutut kokivat myös yhden karvaan lisämenetyksen, kun alkukaudella hyvin esiintynyt hyökkääjä Jesse Pehu joutui jättämään leikin kesken ensimmäisen erän jälkeen.
– Jesse jäi sivuun ensimmäisessä erässä ja vedimme sitten loppuun 17 äijällä. Miehellä oli ilmeisesti kyljessä jonkinlainen venähdys ja päätettiin jättää hänet sivuun loppupelin ajaksi, kommentoi Blomberg.
Titaanit pitää jälleen pelaamisesta lähes viikon tauon, sillä kotkalaisten seuraava ottelu pelataan ensi viikon perjantaina (24.10.) Heinolassa TV-kameroiden loisteessa. Jukurit puolestaan joutuu tuleen seuraavan kerran ensi viikon keskiviikkona (22.10.), kun mikkeliläiset matkaavat kovavireisen Kiekko-Vantaan vieraaksi Tikkurilaan.