Ottelun ensimmäinen erä ei juuri ihmeellisyyksiä kotkalaiselle kiekkoyleisölle tarjonnut. Vauhtia ja kovaa kontaktipeliä kyllä piisasi mielin määrin, mutta molempien joukkueiden pelistä puuttui järki lähes tyystin.
Sekavasta pelailusta huolimatta onnistui vierasjoukkue vahvan alkurynnistyksensä ansiosta siirtymään 0-1-johtoon, kun vantaalaisten Marko Sakko luikahti kolmen titaanipelaajan välistä läpiajoon. Tarkasti limpun titaanivahti Jaakko Valkaman längistä reppuun ujuttanut Sakko saa kiittää maalistaan miehen läpiajoon syöttänyttä Juhani Kaisjokea, jonka pitkä pystysyöttö tavoitti hyökkäyssinisellä kärkkyneen hyökkääjän.
Sakon 0-1-maali jäi lopulta avauserän ainoaksi, vaikka tekopaikkoja molemmille joukkueille vielä jokunen ennen summerin pärähdystä siunaantui. Osoite ei kuitenkaan tuntunut olevan oikein kohdillaan maalipaikkoihin päässeillä pelaajilla ja kiekot kimpoilivatkin päätylaudoitukseen useammin kuin kohti maalia. Muun muassa vieraiden Henri Kivioja näki varmasti jo silmissään varman maalin syntymisen miehen päästyä laukomaan pienimuotoisen flipperin päätteeksi kiekon kohti täysin tyhjänä ammottanutta kotkalaismaalia. Kiviojan laukaus suuntautui kuitenkin räikeästi ohi maalin ja Titaanit säästyi näin ollen lisätakaiskuilta.
Myös kotkalaisilla oli omat paikkansa tasoitusosuman tekemiseen, mutta lähimmäksi päässyt Jyri Seppinen ei onnistunut kohottamaan tarpeeksi, jonka seurauksena vantaalaismaalilla torjunut Matti Kaltiainen pystyi titaanihyökkääjän yrityksen estämään. Aivan ennen ensimmäisen erän loppua sai vieraiden jykevä puolustaja Niko Mäntylä tintata sydämensä kyllyydestä vastakiekkoon, mutta hienosti mukana ollut titaanivahti Valkama venytti raajansa näyttävään torjuntaan kohti alakulmaa suuntautuneen laukauksen tielle.
- Meiltä meni valmistautuminen itse otteluun aivan penkin alle ja siksi pelimme olikin aikamoista koohkaamista, totesi Kiekko-Vantaan päävalmentaja Harri Ahola.
- Aika unisen näköistähän se meidän pelaaminen varsinkin avauserässä oli ja selkeästi näkyi ettei me oltu valmiita pelaamaan, totesi puolestaan Titaanien virkaveli Pasi Eväkoski.
Vieraiden dominointia
Toinen erä alkoi kahdella erikoistilanteella, joista jälkimmäinen tuotti myös tulosta. Vantaa suttasi ensiksi omat paikkansa ja heti perään vieraille vihelletty rangaistus koitui myös joukkueen kohtaloksi. Titaanit myllytti nopealla tahdilla pelivälinettä kohti Kaltiaista ja lopulta puolustaja Marek Babicin laukauksen ripariin ehtinyt titaanikasvatti Jyri Seppinen sai huudattaa kotiyleisöä tasoitusmaalin merkiksi. Kärppänä maaliluukulla ollut Seppinen sai näin korvattua avauserän lopulla missaamansa tekopaikan.
Vantaalaiset eivät kuitenkaan jääneet Titaanien 1-1-tasoitusta ihmettelemään, vaan joukkue nappasi pelin hallinnan lähes täydellisesti itselleen seuraavien kymmenen minuutin ajaksi. Vieraiden hyvin organisoitu ja vauhdikas pelaaminen tuntui selkeästi olevan myrkkyä kotkalaisille, sillä Titaanit sortui moneen otteeseen karmeisiin virheisiin omalla puolustusalueella Vantaan painaessa päälle kuin yleinen syyttäjä.
Lohipaitojen ryhtiliike tuotti myös ansaitun johtomaalin, kun syötönkatkosta tekopaikkaan pelattu Mikko Siren pääsi nostamaan komealla rystylaukauksella vantaalaiset jälleen maalin johtoon. Syötöt Sirenin osumaan tarjoilivat vahvaa työtä ja oivan katkon viivassa suorittanut Tommi Oksa sekä ketjun keskusmies Aki Ronkainen.
1-2-osuman jälkeen vieraiden painostus jatkui yhtä vahvana ja Titaanit ei voinut muuta kuin roiskia kiekkoa hädissään pois omista ja rikkoa minkä kerkesivät vastustajan peliä. Tämä poiki myös yhden ylivoiman vieraille, mutta Jani Haapalaisen rangaistuksen aikana ei juuri mainittavaa titaanimaalin läheisyydessä tapahtunut.
Lähes välittömästi jäähyn päättymisen jälkeen kotkalaispelaajat suuntasivat hieman liian innokkaasti vaihtoon ja avautuneen vastahyökkäystilaisuuden Vantaa käyttikin häikäilemättömästi hyödykseen. 3vs1-ylivoimahyökkäyksellä iskemään päässyt vierasjoukkue sai lopulta tuulettaa puolustaja Jan Roosin kaunista 1-3-johtomaalia, kun sähäkästi vastaiskuun mukaan sännännyt Roos laukoi limpun aivan maalin oikeaan ylänurkkaan.
Titaanien peli oli lähes koko toisen erän lopun aivan sekaisin ja tämän seurauksena vantaalaiset pääsivät lähes jatkuvalla syötöllä ylivoimahyökkäyksiin, mutta hienosti maalillaan taistellut Jaakko Valkama piti kotijoukkueen mukana pelissä toinen toistaan näyttävämmillä torjunnoilla.
- Toisen erän noin 12 minuutin pätkään olen todella tyytyväinen, sillä siinä joukkue toteutti sovittua pelitaktiikkaa säntillisesti ja tulostakin syntyi, jatkoi Ahola.
- Kahteen ensimmäiseen erän esitykseemme olen pettynyt. Ei tehty lainkaan pukukopissa ennakkoon sovittuja asioita kaukalossa, mietiskeli Eväkoski.
Titaanit heräsi mukaan taisteluun
Päätöserään jäälle tuli selkeästi erätauolla kopissa latautunut kotkalaisjoukkue ja heti ensimmäisessä hyökkäyksessä sai vieraiden maalivahti Kaltiainen tehdä todellisen haamupelastuksen miehen sukellettua titaanipakki Babicin vedon tielle.
Ottelun kolmas erä jatkoi hyvin pitkälti samalla linjalla kuin kaksi aiempaakin, sillä vauhtia kaukalossa riitti todella paljon alusta loppuun saakka. Peli aaltoili lähes tasatahtia päästä päähän kummankin joukkueen vyöryttäessä hyökkäyksiään vastustajan maalia kohti.
Yhden vastahyökkäyksen Titaanit onnistui hyödyntämään, kun Tobias Kauppisen nappipassista läpiajoon kirmannut Jesse Pehu uitti komeasti kiekon vierasveskarin putkista verkon perukoille. Kauaa ei nokka tuhissut 2-3-maalin jälkeen, kunnes Titaanit puski väkisin tasoihin ja jälleen ylivoimapelin turvin.
Mallikkaasti kiekkoa liikuttanut kotijoukkue pelasi nopealla tahdilla paikan viivassa lapa pystyssä seisseelle Marek Babicille, jonka laukaukseen sai mailansa väliin maalin edessä päivystänyt Markus Rämä. Titaanihyökkääjän ohjaus meni kuitenkin niukasti maalin ohi, mutta nopeasti päätylaudoituksesta takaisin kimmonneeseen kiekkoon reagoinut Rämä sai uuden mahdollisuuden maalin tekoon ja nyt mies ei aikeessaan erehtynyt. Kotiyleisö sai näin ollen huutaa kurkku putkella 3-3-tasoitusosuman syntymistä.
Titaanien tasoituksen jälkeen ottelusta hävisi lähes tyystin päämäärä ja molemmat joukkueet lähinnä tyytyivät heittelemään kiekkoa omista pois takaiskumaalien pelossa. Ilmeisesti kummassakin leirissä oltiin tyytyväisiä pisteeseen, sillä riskejä ei otettu missään vaiheessa vaikka paikkoja niiden ottamiseen olisi kyllä piisannut monenmonituista kertaa.
Sama tahti jatkui 3-3-tasatuloksessa jatkoajalle menneessä kamppailussa, eikä hyviä tekopaikkoja juurikaan nähty. Lopulta ratkaisu jouduttiin hakemaan rangaistuslaukauskilpailusta, jossa vieraat olivat isäntiään etevämpiä. Titaanien ainoa onnistuja oli maalin jo tavallisella peliajalla tehnyt Rämä, kun taas vantaalaisista pikkumustan reppuun onnistuivat taiteilemaan aiemmin tyhjän maalin ohi laukonut Henri Kivioja ja "peterforsbergmaisen" harhautuksen omassa yrityksessään esittänyt Jussi Haapasaari.
Tämä tiesi sitä, että Vantaa kääri mukaansa kaksi sarjapistettä 3-4-voitollaan ja samalla joukkue varmisti myös paikkansa Mestiksessä ensi kaudellakin. Pudotuspelihaaveet hautautuivat niin ikään illan pelien jälkeen, kun SaPKo hoiti omassa kotiottelussaan Jokipojat. Titaanit puolestaan jatkaa vapauttavan voiton metsästämistä edelleenkin, sillä Kiekko-Vantaa aiheutti kotkalaisille jo seitsemännen perättäisen tappion.
- Voitto kyllä maistuu, mutta peliin kokonaisuutena en ole tyytyväinen. Erikoistilannepelaamisemme oli aikamoista soveltamista, ilman määrätietoisuutta. Varsinkin ylivoimapelissä näkyi parhaan maalintekijämme [vatsataudissa olleen Jarmo Jokilan] poissaolo, kertoi Ahola.
- Meidän kausi loppuu tällä kertaa runkosarjaan, kun SaPKo meni hoitamaan kotonaan Jokipojat. Joukkue kasvoi kauden aikana todella paljon ja tulevalle pelisesongille meillä onkin kasassa varsin potentiaalinen runko 86-88-syntyneitä pelaajia, jotka jo nyt kantoivat suurta vastuuta, päätti vantaalaisluotsi.
- Päätöserässä onnistuimme onneksi pesemään kasvomme kotiyleisön edessä ja taistelemaan ottelun tasoihin. Toki se voittokin olisi kiva vielä ennen karsintoja jo ihan itseluottamuksenkin takia ottaa, mutta kyllä nämä pelit siitäkin huolimatta palvelevat meitä varsin hyvin, kommentoi Eväkoski.
- Ylivoimapelimme oli tänään yksinkertaista ja tehokasta. Paljon vain laukauksia ja ripareille raivolla, niin kyllä se kiekko sinne uppoaa. Perjantaina onkin sitten vastassa KooKoo ja eiköhän joukkue syty siihen taistoon tämäniltaista paremmin. Luulisi pelaajilta löytyvän näyttöhaluja viimekertaisen KooKoo-kohtaamisen pohjalta, lopetti titaanivalmentaja.
Uusi mahdollisuus voiton noukkimiseen avautuu titaanijoukkueelle heti tämän viikon perjantaina (29.2.), kun naapurikaupungin ylpeys KooKoo vierailee Kotkan jäähallissa. Kiekko-Vantaa puolestaan kohtaa kauden viimeisessä kotiottelussaan Urheilukanavan TV-kameroiden loisteessa LeKin myöskin ensi perjantaina (29.2.).