Ottelun avauserä tarjosi Kotkan jäähalliin kamppailua seuraamaan tulleille reilulle 500 silmäparille kahden hyvin luistelevan ja hyökkäyspeliin panostavan joukkueen näytöksen.
Hyökkäykset aaltoilivat valtoimenaan päästä päähän ja illan maalivahdit, Titaanien Kai Tillanen ja Kiekko-Vantaan virkaveli Atte Engren joutuivat tämän tästä koppailemaan kiekkoja kiinni, sillä vetoja sateli kovalla tahdilla kumpaankin päähän.
Huippuvaarallisia tekopaikkoja ei ensimmäisen kaksikymmenminuuttisen aikana nähty, jollei sellaisiksi sitten lasketa vieraiden Robert Nyholmin ja punanuttujen Lasse Lintulan aivan maaliluukulta lähteneitä laukauksia. Hereillä olleet veskarit tekivät kuitenkin maalintekoyritykset turhiksi hienoilla torjunnoillaan.
Kovan vauhdin seurauksena kaukalossa nähtiin myös pari tälliä. Titaanien Pietari Kolhonen onnistui kolaamaan lähes pystyyn maalin takaa hyökkäämään lähteneen Kiekko-Vantaan Toni Jeskasen, joka taklauksen voimasta heitti lähes kärrynpyörän ilmassa. Huonossa asennossa jäähän lävähtänyt Jeskanen loukkasi tilanteessa solisluunsa ja miehen peli jäi näin ollen vain muutamaan vaihtoon.
– Sota vie aina miehiä. Jeskaselta meni mitä ilmeisimmin solisluu poikki ja mies on tällä hetkellä pää täynnä nukutusainetta, joten eiköhän homma mene puukolle, totesi Kiekko-Vantaan päävalmentaja Harri Ahola.
Lähes välittömästi myös toisessa päässä tärähti, kun maalinkiilto silmissä loppuun asti ajanut vieraiden Roope Ranta luisteli kotkalaispuolustaja Juhamatti Hietamäki niskassaan suoraan titaanivahti Tillasta päin. Hetken puhaltelun jälkeen Tillanen kuitenkin kykeni jatkamaan ottelua, ja mies saikin kotiyleisöltä raikuvat suosionosoitukset.
– Ensimmäisen erän tilanteista meidän olisi pitänyt pystyä tekemään maaleja. Maalinteko olisi vaatinut röyhkeämpää menoa maalinedustalle irtokiekkoihin sekä vielä hieman enemmän nälkää, kommentoi puolestaan kotkalaisten pääpiiskuri Jari Blomberg.
Kolhosen kallis korkea maila
Titaanit sai heti toisen erän alkuun hyvän mahdollisuuden avausmaalin tekoon, kun vierasjoukkue nappasi pienen hetken välein kaksi rangaistusta. Punanuttujen pakkopeli oli kuitenkin todella huonoa ja hidastempoista, joten vantaalaisilla ei ollut suuriakaan vaikeuksia jäähyjen tappamisessa. Kuvaavaa olikin, että erikoistilanteen paras maalintekopaikka siunaantui lohipaitojen Milan Kopeckylle, jonka tuikkauksen Tillanen onnistui vaivoin torjumaan.
Tämän jälkeen kamppailussa näytettiin toteen jälleen kerran vanha toteamus, jonka mukaan vastustaja kyllä tekee maalin, jollet itse paikoistasi tee. Kiekko-Vantaa toteuttikin tätä teesiä varsin onnistuneesti, kun jo avauserässä terävänä ollut Roope Ranta karvasi hurjalla raivolla kiekon pois titaanipuolustaja Juha Jokiraidalta hyökkäysalueen kulmassa.
Hetken katseltuaan Ranta syötti takaa nousseelle Tomas Jaskolle, joka puolestaan jatkoi limpun takakulmalla aivan vapaana päivystäneelle Jussi Haapasaarelle. Komean kuvion seurauksena Haapasaarella oli lopulta luvattoman helppo työ siirtää peliväline kotkalaisten maaliin ohi täysin voimattoman titaaniveskari Tillasen.
0-1-maali sekoitti aivan totaalisesti kotijoukkueen pelaamisen ja Titaanit ei edes vantaalaisten väärästä vaihdosta siunaantuneen ylivoimapelinsä aikana saanut kiekkoa kunnolla hyökkäysalueelle. Sen sijaan Kiekko-Vantaa näytti isännilleen mallia miten pakkopelin turvin kiekko laitetaan kauniisti reppuun.
Nopean hyökkäyksen päätteeksi Ville Vuorisaari sutaisi limpun kohti titaanimaalia ja kuin taivaanlahjana se pomppi läpi lihamuurin takakulmalla olleen Tomas Jaskon lapaan. Jaskolla oli hetkeä aiemmin osuneen Haapasaaren tavoin todella helppo työ naulata peliväline reppuun.
Vasta tämän jälkeen kotijoukkue heräsi jälleen pelaamaan ja lopulta kova työ toi tulosta, kun laidasta sisään porhaltanut Lasse Lintula heitti poikkikentän syötön suoraan Jaakko Niemensivun lapaan. Niemensivu tulitti välittömästi kohti maalia, mutta ensimmäisen kudin onnistui heittäytynyt vantaalaispuolustaja torjumaan. Kiekko pompsahti kuitenkin uudelleen Niemensivulle, joka sai nautiskella 1-2-kavennuksen täysin tyhjään maaliin.
Erän maalit eivät olleet vielä tässä, sillä Kiekko-Vantaa sai toisen erän loppuun maukkaan paikan, kun jo entuudestaan alivoimalla pelanneiden isäntien Pietari Kolhosen maila napsahti purkutilanteessa Jussi Haapasaaren naamaan 2+2 minuutin rangaistuksen arvoisesti.
Kahden miehen pakkopelin vantaalaiset käyttivätkin sitten todella näyttävästi hyödykseen. Kovasta ja tarkasta laukauksestaan tunnettu Tuomas Nikoskelainen sai tällätä b-pisteen kaarelta aivan titaanimaalin oikeaan yläpesään 1-3-lukemat, joissa poistuttiin myös toiselle erätauolle.
Jasko täydensi hattutemppunsa
Kolhosen istuessa vielä toista kakkostaan päätöserän alussa ratkaisi vierasjoukkue homman lopullisesti omiin nimiinsä. Tomas Jasko sai näyttävän kiekonsiirtelyn päätteeksi nousta aivan vapaasti maalin eteen ja veivata titaanivahti Tillasen pihalle sekä uittaa kiekon jo neljännen kerran kotkalaisten maaliin.
Tässä kohtaa pelin olisi voinutkin viheltää lopullisesti päättyneeksi, sillä Jaskon maalintekohetkellä titaaniaitiossa putosi 25 päätä kuin kirvesiskusta. Kiekko-Vantaa ei kuitenkaan tuntenut armoa ja joukkue latoikin vielä kermaksi kakun päälle kaksi komeaa ylivoimaosumaa.
1-5-maalin taiteili vanhanaikaisella jälleen luvattoman helposti ilman yhdenkään titaanipelaajan estelyä toistamiseen osunut Haapasaari ja kamppailun viimeisen osuman iski Juha Jokiraidan epäonnistuneen purkukiekon jälkeen aivan vapaana maaliluukulla seisoskellut Tomas Jasko, joka näin onnistui iskemään knallin päähänsä hattutempun merkiksi.
1-6-loppulukemat tarkoittivat sitä, että Kiekko-Vantaa tukevoitti entisestään otettaan sarjan kärkipäässä, kun taas Titaanit jumiutui yhä tiiviimmin putoamistaisteluun.
Ottelun jälkeisessä lehdistötilaisuudessa nähtiinkin omiensa otteista todella tyytyväisenä rupatellut Kiekko-Vantaan päävalmentaja Harri Ahola.
– Me lähdimme hakemaan kirkassilmäistä joukkuetta viikon pelitauon jälkeen ja onnistuimme siinä asiassa. Helvetin tyytyväinen olen tulokseen, Kotka ei ole helppo paikka pelata, tuumi Ahola.
– Tarvitsemme ensimmäisessä erässä vielä liikaa maalivahtiamme. Peli ei ole tasapainossa, jos omissa on noin paljon (16) torjuntoja. Siitä pitää ottaa vielä oppia huomiselle, jotta saadaan parempi startti.
– Otteluohjelma puolestaan palveli meitä loistavasti, sillä ensi viikolla menemme vielä pienempään kaukaloon Lempäälään. Olimme siis tavallaan tässä oppimatkalla ensi viikkoa silmällä pitäen, mies päätti.
Vastaavasti titaanileirissä mieli oli matalalla, mutta selittelyyn ei kotkalaisluotsi Jari Blomberg tälläkään kertaa sortunut.
– Emme saaneet onnistumisia ja sitten otimme älyttömän määrän jäähyjä, jotka kostautuivat. Maalinteko ja jäähymäärä, niihin hävisimme tänään, Blomberg mietiskeli.
Titaanit koki tappion lisäksi myös muutaman lisätakaiskun, kun toisessa erässä taklauksen voimasta selkä edellä laitaan kaatunut Mikko Kansikas ja pahoinvoinnin takia pelin kesken jättämään joutunut Mikko Haapanen putosivat pois pelaavasta kokoonpanosta. Miesvajauksen ansiosta Blomberg joutuikin tiivistämään päätöserässä kotkalaisryhmän kolmeen ketjuun.
– Haapanen sekä Kansikas jäivät taiston tiimellyksessä pois ja jouduin täten tiivistämään kolmeen kenttään. Emme lopussa enää pystyneet iskemään vastaan. Meillä tässä vajaa vuorokausi ja huomenna pelataan sitten uudestaan.
– Katsotaan miten herrojen kohdalla käy, tyytyi Blomberg toteamaan uteluihin kykenevätkö edellä mainitut pelaajat pelaamaan Hokkia vastaan.
Titaanit ja Kiekko-Vantaa jatkavat urakointiaan heti lauantaina (22.11.), sillä kotkalaiset matkaavat Kajaaniin Hokin vieraaksi ja vantaalaiset puolestaan Savonlinnaan SaPKon kotiluolaan.