Kotkaan lohipaitaisia vieraita
Kuntokäyrät
Titaaneiden alkukausi ei ole sujunut pisteiden valossa kotkalaisten toiveiden tai edes suunnitelmien mukaan. Joukkue taistelee tällä haavaa lähinnä noustakseen karsijan paikalta "kuiville". Joukkueen potentiaali sallisi varmasti sijoituksen korkeammallakin sarjataulukossa, mutta loppujen lopuksi pisteitä voi tienata vain voittamalla otteluita. Siinä kotkalaisilla on ollut isoja ongelmia tällä kaudella.
Muutaman viikon takainen hyvien otteiden jakso sai nopean päätöksen ja nyt joukkue liukuu jälleen kolmen tappion alamäessä. Edellisen voiton Titaanit otti marraskuun alussa D Teamista, joka on sittemmin lyönyt luun kurkkuun useammallekin sarjan kärkisijoilla keikkuvalle joukkueelle. LeKiä ja HeKiä vastaan Titaanit taisteli tiukasti voitosta loppuun saakka, mutta viime lauantaina joukkue kärsi ruman tappion Mikkelissä lukemin 3-9.
Vantaalaisten syksy on sujunut puolestaan sopivan navakassa myötätuulessa. Viime aikoina kovin myötätuuli on hellittänyt ja viimeisestä seitsemästä pelistä lohipaidat ovat voittaneet vain kolme. Silti olisi kohtuutonta väittää, että Kiekko-Vantaa olisi matkalla alaspäin. Voitolla vantaalaiset olisivat nimittäin jälleen tasapisteissä sarjakakkosena keikkuvan Jokipoikien kanssa.
Alla Kiekko-Vantaalla on maukas 7-2 kotivoitto Sportista pelillä, joka ei jättänyt selittelyille tilaa. Joukkue onnistui laajalla rintamalla ja niin monessa asiassa, että loppujen lopuksi seuraavan ottelun 0-1 tappio kotikaukalossa D Teamille ei ollut edes suuren suuri yllätys. Ottelun kuvaan nähden maalitilin jääminen nollille ei kuitenkaan tehnyt oikeutta. Mutta hyvä maalivahti on vantaalaisia vastassa myös Kotkassa, joten siltä osin vantaalaisleirissä ei varmasti kovin suuria deja vu -tuntemuksia toivota.
– Viisi seuraavaa peliä on meidän ensimmäinen pudotuspelivaihe. Niissä peleissä kaikki vastustajat (Titaanit, SaPKo, LeKi, Jukurit ja HeKi) ovat sarjataulukossa meidän alapuolella ja nyt meidän pitää näyttää missä porukassa me halutaan keväällä pudotuspeleissä pelata, vantaalaisluotsi Harri Ahola toteaa.
Ratkaisun paikat
Kenttätapahtumien suhteen perjantai-illan ottelu on ennakkoon ajateltuna hyvinkin mielenkiintoinen kohtaaminen. Kummankin joukkueen vahvuus on nimenomaan toiminta hyökkäysalueella. Heikoimmat lenkit löytyvät puolustuspään pelaamisesta, niin puolustamisesta kuin avauspelistäkin.
Titaanien kolmen ottelun tappioille on ollut todella ominaista se, että kotkalaiset ovat lähteneet jokaiseen kamppailuun vähän kuin "haistelemaan tunnelmia" eli valmistautuminen on mennyt jotenkin pieleen ja tekeminen on tämän takia ollut puolittaista. Tämän seurauksena kovalla karvauksella päälle iskenyt vastapuoli on titaanipakiston virheistä omalla alueella päässyt tekopaikkoihin sekä karkaamaan muutaman maalin karkumatkalla, jonka jälkeen vasta punanutut ovat syttyneet pelaamaan täysillä.
– Meillä on alla kahden-kolmen viikon hyvä jakso ja vaikkeivät viimeiset pelit ole tuloksellisesti kovin mairittelevasti menneet, olen luottavainen joukkueen pelaamisen suhteen, toteaa Titaanien päävalmentaja Jari Blomberg.
Kiekko-Vantaa ei tunnetusti ole vieraskentilläkään lähtenyt pelaamaan erityisen kyttäävää kiekkoa, vaan joukkueen vahvuus on nimenomaan aktiivisessa karvauksessa ja hyökkäyspään kiekonriistoissa. Oman ulottuvuutensa vantaalaisten riistopelin variaatioihin tuo tutkapari Milan Kopecky - Tomas Jasko, jolta ei mielikuvitus lopu kesken maalintekotilanteita luotaessa.
Kotijoukkueen kannalta oleellista olisin päästä nopeasti ylittämään keskialue ja lyömään kiekkoa vantaalaispuolustuksen selustaan. Omalla alueella myös vantaalaisten eväät ovat ohuenlaiset. Tämän tunnustaa myös päävalmentaja Ahola.
– Kyllä me pari pakkia tarvittaisiin. Meillä on nuori joukkue ja se on hyvä juttu. Mutta ei nuoret pojat pysty paikkaamaan, kun meiltä puuttuu kauden alkuun verrattuna kaksi 25 minuutin pakkia (Henry Acres ja Aki Tuominen).
Kotikaukalossa Titaanit on ollut laihasta alkukaudesta huolimatta tehokas maalinteossa, kun on kerran jyvän ja peli-ilon löytänyt. Erikoistilanteissa kotkalaisten pelaaminen on ollut todella ailahtelevaa. Välillä ylivoima toimii kuin unelma kiekon tehdessä työn ja pelaajien liikkuessa sekä hakiessa paikkaa hienosti, kun taas välillä mikään ei ole onnistunut punanutuilta. Sama koskee alivoimapeliä, joka tilastojen mukaan on Mestiksen huonointa.
– Mikkelissä viime lauantaina möngimme todella pahasti, joten nyt on edessä kasvojen pesun paikka kotiyleisön edessä ja lähdemme ottamaan kolmea tärkeää pistettä Kiekko-Vantaalta, Blomberg painottaa.
Vantaalaisten ylivoima on tilastollisesti jopa kotkalaisia heikompaa, osin viime kaudelta tutun puolustajaongelman vuoksi. Vantaalaisilla kun ei tahdo viivaan riittää kovaa laukovaa pakkia. Tätä paikkaa on nyt muutaman pelin ajan pelannut mojovan lyöntilaukauksen omaava hyökkääjä Tuomas Nikoskelainen ja tulos on ollut kohtuullisen hyvää.
Yhteenvetona voitaneen ennakoida, että kumpikin joukkue pyrkii lähtemään omasta päästä mahdollisimman liukkaasti liikkeelle väistääkseen vastustajan karvauksen. Tämä antaisikin luvan odottaa melko avointa ja hyökkäyspainotteista peliä.
– Kyllä me lähdetään hakemaan kirkassilmaisyyttä omaan tekemiseen ja haastamaan Titaanien laadukas hyökkäys hyökkäyksellä. Ja kyllä mä toivon, että meidän puolustus olisi paremmin hereillä, sanaili Harri Ahola pelin aattoiltana.
Kokoonpanot
Yhden ottelun kuluvalla kaudella nivusvaivojen takia pelaamaan pystynyt Jyri Seppinen palaa vihdoin ja viimein takaisin kehiin. Nuori hyökkääjä ottaa paikkansa kotkalaisten nelosvitjan laidalta ja tuo varmasti lisää energiaa punanuttujen otteisiin.
Sen sijaan poissa ovat polvileikkauksessa käynyt keskushyökkääjä Simo Romo, joka huilaa mahdollisesti koko loppukauden, pikkuhiljaa kohti pelikuntoa polvileikkauksen jäljiltä toipuva puolustaja Toni Mäkinen sekä selkävaivoista kärsivä hyökkääjä Ville Valli.
Kotkalaisten maalilla urakointia jatkaa Kai Tillanen.
Vantaalaisten osalta kokoonpanomuutoksia edellisviikonlopun D Team -otteluun verrattuna ei ole. Maalivahtiosastolla paluun kokoonpanoon tekee Atte Engrenin rinnalle Aleksis Ahlqvist. Se, kumpi on Kotkassa aloittava maalivahti, oli vielä torstai-iltana avoinna.
Kotkasta Savonlinnaan lauantai-illaksi pelaamaan suuntaava vantaalaisjoukkue lähtee vieraskiertueelleen 14 hyökkääjän voimin. Näin ollen yksi hyökkääjä istuu perjantaina katsomossa. Tälle päävalmentaja Ahola esittää hyvinkin järkeenkäyvät perustelut.
– Meillä on nyt hyvä tilanne, että keskushyökkääjäosastolla on aitoa kilpailua ykkössentterin paikasta, mies toteaa viitaten Kopeckyn ja Haapasaaren rooleihin.
– Kaiken kaikkiaan hyökkääjäosastolla saadaan nyt hieman kilpailua pelipaikoista. Kuten myös maalivahtiosastolla. Se tekee hyvää, jotta joukkue yrittää joka ilta parhaansa. Puolustukseen toivoisin vielä samanlaista kilpailutilannetta.
Muuta
Titaanit ja Kiekko-Vantaa kohtaavat jo kolmannen kerran TV-kameroiden loisteessa toisensa. Viime kaudella molemmat joukkueet voittivat kotiottelunsa, joten toistaako historia itseään, kun punanutut isännöivät lohipaitoja perjantaisessa kamppailussa?