Tappioputkia katkaisemassa
Kuntokäyrät
Kotijoukkue Titaanit taivaltaa 13 ottelun mittaisessa tappioputkessa, jonka viimeisin luku kirjattiin kuluvan viikon keskiviikkona (14.1.), kun Jukurit kepitti kotihallissaan punanutut 5-3-lukemin. Edellisen kotivoiton kotkalaisjoukkue on ottanut tililleen 1.11.2008, jolloin kotihallissa kaatui TuTo.
Titaanit on hävinnyt 11 viimeistä kotiottelua putkeen, joten tappio Kiekko-Vantaalle ja kotkalaiset sivuavat SM-liigajoukkue Porin Ässien perättäisten kotitappioiden ennätystä. Kuluvan vuoden puolella Kotkassa pelatuissa otteluissa, joita on nähty kaksi kappaletta, Titaanit ei ole onnistunut tekemään maalin maalia!
Kiekko-Vantaan osalta kuntokäyrä sojottaa niin ikään alaispäin. Tämä ei tosin ole koko totuus asiasta, sillä keskiviikkoinen kotitappio Sportia vastaan tuli niukkaakin niukemmin lukemin 0-1. Mutta koska pisteitä ei pelkästä hyvästä yrityksestä ja rehdistä urheilumielestä saa, totuus on, että vantaalaisjoukkue on nyt hävinnyt kolme ottelua peräkkäin ja hakee katkaisua tappioputkelleen.
Lohipaitainen vierasjoukkue on edelleen tilastollisesti Mestiksen paras vierasjoukkue, joten vieraskaukalossa joukkueen mahdollisuudet tappioputken katkaisuun lienevät jopa paremmat kuin kotikaukalossa konsanaan. Joukkue taistelee sarjataulukossa edelleen kotietupaikasta.
Ratkaisun paikat
Jukurit-ottelun jälkeen Titaanien päävalmentaja Jari Blomberg harmitteli, ettei joukkueen puolustuspaketti pysy tiiviinä täyttä 60 minuuttia ja tästä syystä vastustajat saavat liikaa hyviä tekopaikkoja titaanimaalille. Mikäli punanutut meinaavat tappioputkensa katkaista pitää koko joukkueen pelata nöyrää ja työteliästä jääkiekkoa koko kaukalon alueelle sekä painottaa erityisesti oman pään pelaamista. Maalivahti Kai Tillanen kyllä torjuu tarvittavan, kunhan kenttäpelaajat miehelle tukea tarpeeksi tarjoavat.
Pelaajat ovat tappioiden myötä menettäneet itseluottamustaan ja osa tuntuu jopa pelkäävän vastuun ottamista virheiden pelossa. Kiekko siis siirrellään selkeissä laukaisupaikoissa ja etenkin ylivoimalla vastuunpakoilu on ollut jo surkuhupaisan näköistä. Rangaistuksia Titaanit ei myöskään kärsi ottaa, sillä punanuttujen alivoimapelaaminen ei toimi kunnolla. Tästä osoituksena Jukurit takoi kolme maalia pakkopelinsä turvin keskiviikon kamppailussa.
– Meidän pitää pelata nöyrästi ja yksinkertaisesti omalla alueella, eikä sortua näpertelyyn. Sama pätee myös niin hyökkäys -kuin ylivoimapelaamiseemmekin. Kiekkoa on vain lyötävä maalille ja mentävä kovalla halulla iskemään riparit reppuun, Blomberg toteaa.
Edellisen kerran Titaanit ja Kiekko-Vantaa kohtasivat Kotkassa marraskuun loppupuolella ja tuon ottelun vantaalaiset veivät nimiinsä 1-6. Jatkoaika otsikoi ottelun raportin sanoin "Kiekko-Vantaan ylivoimapeli myrkkyä Titaaneille". Vantaalaisille arvatenkin sopisi paremmin kuin hyvin, että myös lauantaisen ottelun otsikko olisi vastaavanlainen. Mutta eipä ole lohipaitojenkaan ylivoimapelaamisessa ollut viime aikoina hurraamista. Kiekot pelataan ahtaisiin laukaisupaikkoihin ja ehkä jopa liiankin yksisilmäisesti viivan kautta samalla, kun muistetaan, että paras viivamies Ville Vuorisaari potee edelleen aivotärähdyksen oireita.
Myös tasaviisikoin vantaalaisilla on iso työ edessä, joskin keskiviikkona Sportia vastaan pelinopeus oli kiitettävän hyvää. Maalipaikkojakin joukkue loi, mutta tällä hetkellä kokoonpanosta ei tunnu tarpeeksisuoritusvarmaa viimeistelijää löytyvän, vaan hyvätkin maalipaikat haihtuvat tuloksettomina ilmaan. Kyse on enemmänkin, kuten Titaaneilla, asioista jotka tapahtuvat pelaajien korvien välissä ennemminkin kuin taitojen puutteesta. Kummallakin joukkueella on riveissään taitoa, mutta tällä hetkellä toiminta tarvitsisi hieman lisää uskoa ja itsevarmuutta.
Titaanien hyökkäyksiin lähdöt ovat tällä hetkellä aivan liian hitaita, jonka seurauksena vastustajat kerkeävät ryhmittymään puolustusasemiinsa jo kotkalaisten siniviivalta lähtien. Tämän seurauksena Titaanit ei otteluiden aikana kunnollisiin suoriin hyökkäyksiin pääse ja kovaa karvaavat joukkueet saavatkin ajoittain maukkaita vastaiskun paikkoja punanuttujen selustaan kiekonriistojen ansiosta. Vantaalaisten näkökulmasta tämä toki käy, sillä joukkue on yksi sarjan parhaita vastaiskujoukkueita. Vieraille oleellista on kuitenkin säilyttää pelinopeutensa tarpeeksi korkealla eikä lähteä hyydyyttämään vauhtia, vaikka kotijoukkue siihen pyrkisikin.
– Vantaa on aktiivisesti karvaava joukkue, joten meidän pitää pistää jalat ja kiekko liikkeelle sekä tehtävä ankarasti töitä kaukalossa. Lisäksi meidän on oltava valmiina kovaan kamppailupelaamiseen, sanoo Blomberg.
Kokoonpanot
Titaanit iskee Kiekko-Vantaan kimppuun lähes identtisellä kokoonpanolla, millä se kävi keskiviikkona Mikkelissä ottamassa kuokkaansa. Ainoat muutokset ovat SaiPa-laina Elmeri Kaksosen paluu emoseuran vahvuuteen sekä takaisin pelaavaan kokoonpanoon yhden ottelun huilin jälkeen ylimääräisen hyökkääjän paikasta taistelevien Ville Vallin taikka Jyri Seppisen mukaantulo. Titaanien maalilla kiekkoja koppailee Kai Tillanen.
Punanuttujen sairaslistalla ovat edelleenkin puolustajat Juhamatti Hietamäki ja Mikko Haapanen sekä hyökkääjä Simo Romo. Hyökkääjä Joni Kulmakiven pitää ottelusta sivussa armeijapalvelus.
Kiekko-Vantaan osalta kokoonpano säilynee keskiviikon kaltaisena. Puolustuksen kärkinimi Ville Vuorisaari on ollut jo pitkään sivussa ja paluu aivotärähdyksen jäljiltä on vielä epävarmaa.