Ottelun ensimmäisestä erästä ei paljon kertomista jälkipolville jäänyt. Peli oli sekavaa roiskimista ja päästä päähän luistelua. Vauhtia kyllä oli luistimissa, mutta järki tuntui taas kerran jääneen pukukopin puolelle. Lisäksi molempien joukkueiden otteista oli aistittavissa tietynlaista hälläväliä-meininkiä, joka välittyi katsojille kentällä nähtynä hätäilynä sekä huolimattomuutena.
Molemmille tarjoutui ensimmäisen 20 minuutin aikana muutama puolittainen tekopaikka, mutta varmasti maaleillaan torjuneet maalivahdit tekivät näistä yrityksistä torsoja. Erikoistilanteitakin nähtiin, mutta viimeisen rutistuksen puututtua ei kumpikaan joukkue saanut mitään valmista aikaan ylivoimillaan.
- Varsin ryhdikäs avauserä meiltä, vaikkei järki oikein ollutkaan aina tilanteissa mukana, mietiskeli joukkueensa avauserän otteita titaaniluotsi Marko Oksanen.
Osataanhan niitä maalejakin tehdä
Jos oli ensimmäinen kaksikymmenminuuttinen vaisua katseltavaa, muuttui tahti kuin salamaniskusta toisessa erässä. Järki palasi pelaajien päänuppeihin, ja tulosta alkoi syntyä ihan itsestään.
Varsinkin kotijoukkue säntäsi kaukaloon kuin uudestisyntyneenä, ja alkuminuutit mentiin vahvassa titaanikomennossa. Titaanien kova lataus purkautui kuitenkin hyvän pyörityksen keskellä tyhmään hyökkäyspään jäähyyn, jonka SaPKo käytti armotta hyödykseen.
Mallikasta pakkopeliä pyörittäneet vierailijat pistivät niin kiekon kuin miehetkin liikkeelle, ja tulosta syntyi lähes välittömästi. Antti Maaninka heitti maalin takaa namupassin b-pisteelle, johon liukui lapa pystyssä Mikko Lemettinen. Suoraan syötöstä lähtenyt lyöntilaukaus yllätti pahasti oman puolustajan maskissa olleen titaanivahti Teemu Hankasen, ja SaPKo sai ensimmäisen kerran aihetta juhlaan. Myös joukkueen mukana matkannut kovaääninen faniporukka repesi villiin maalitanssiin punavalon syttyessä titaanimaalin takana.
Vieraiden johtomaali ei kuitenkaan lannistanut Titaaneita. Välittömästi kiekon pudottua uudelleen jäähän kotijoukkue otti jälleen komennon itselleen. Kotkalaiset painoivat väkisin paineen SaPKon maalille, ja kovan mylläkän seurauksena oli savonlinnalaisen vuoro lähteä jäähypenkille.
Kotijoukkue ei tahtonut jäädä pekkaa pahemmaksi omalla ylivoimallaan, vaan värkkäsi todellisen koulumaalin, jossa kiekko liikkui mieheltä miehelle, ennen kuin se lyötiin täysin tyhjään SaPKo-häkkiin. Tasoituksen tekijäksi merkattiin Jami Miettinen, joka pääsi Raine Räisäsen kauniin syötön seurauksena siirtämään kumilaatan helposti reppuun. Nyt puolestaan oli harvalukuisen kotiyleisön vuoro kokeilla äänijänteitään. Ihan kelvollisesti sitä ääntä tuntuikin lähtevän.
Titaanit sai maalistaan lisää virtaa, ja pelaajien luistelu sen kuin voimistui, mitä pidemmälle erä eteni. Tämän seurauksena kiekko pyöri lähes jatkuvasti vieraiden kenttäpäädyssä, ja muutamaan otteeseen se oli jo lähellä mennä maaliinkin, mutta varmasti torjunut savonlinnalaisveskari Harri Kohvakka torjui Titaanien maalintekoyritykset.
Kesken kotijoukkueen vahvan painostuksen luiskahti SaPKon Jussi-Pekka Leinonen läpiajoon, mutta mies ei hyvästä harhautuksestaan huolimatta pystynyt ohittamaan ujutuksellaan titaaniveskari Teemu Hankasta.
Titaanit jatkoi kovaa luisteluaan läpi erän. Se pakotti kovan painostuksen alaiseksi joutuneet savonlinnalaiset ottamaan kovat otteet käyttöön, ettei kotijoukkue olisi lisännyt maalisaldoaan. Rikkeiden seurauksena kotkalaiset pääsivät jälleen kerran kokeilemaan ylivoimansa toimivuutta, mutta todella kehnoin seurauksin.
Lähes koko kahden minuutin jäähyn ajan kuvio pyöri SaPKon päädyssä, mutta lopulta vieraat pääsivät purkamaan tilanteen sekä käynnistämään vastahyökkäyksen. Varsin epäselvän tilanteen päätteeksi, joka näytti ainakin osittain SaPKon väärältä vaihdolta, helähti titaanimaalissa, ja SaPKo siirtyi 1-2–johtoon alivoimalla.
SaPKon tehomies Antti Maaninka sai nopean vastahyökkäyksen päätteeksi syötön ketjukaveriltaan, ja mies pääsi nokikkain kotijoukkueen maalivahdin. Ovela harhautus tuotti tällä kertaa tulosta, ja numerot valotaululla vaihtuivat kolmannen kerran tämän ottelun aikana.
- Toinen erä oli tänään se meidän etsikkoaikamme. Pelasimme todella hyvin ja tilanteita tuli lähes jatkuvalla syötöllä. Vaikka paikkoja oli paljon, emme taaskaan saaneet niistä tehtyä tarvittavia maaleja, eli samat ongelmat astuivat taas esiin ratkaisuhetkillä, totesi Oksanen.
Viimeisen erän pakkopulla
Kolmas erä toi tullessaan vahvasti puolustaneen ja peliä jäädyttäneen vierasjoukkueen sekä omaan kohtaloonsa alistuneen kotijoukkueen. Titaanien hurja yritys ja taisteluilme oli jäänyt lähes tyystin pois, ja SaPKo pystyi varsin helposti kontrolloimaan tapahtumia kaukalossa.
Savonlinnalaiset eivät pahemmin edes janonneet lisämaaleja, vaan joukkue keskittyi orjallisesti pysäyttämään titaanihyökkäykset jo keskialueella. Jostain kumman syystä Titaanit puski mielikuvituksettomasti päätään tähän puolustusmuuriin koko viimeisen erän ajan, eikä pelaajilta tuntunut löytyvän millään sitä viimeistä puristusta, jolla peli olisi saatu tasoihin.
Lopulta titaanivalmennus veti maalivahdin pois, ja joukkue yritti hakea tasoitusta kuudella kenttäpelaajalla. Tämäkin yritys jäi lopulta torsoksi Ville Turusen jouduttua koukkaamaan puolittain läpi päässyt SaPKo-pelaaja. Jäähy oli viimeinen niitti ottelulle, ja summerin soidessa pääsivät kotkalaiskatsojat todistamaan toistamiseen vierasjoukkueen shampanjalla höystettyjä nousujuhlia.
Titaanit ei pystynyt taaskaan tekemään yhtä maalia enempää, ja sillä määrällä harvoin voittaa jääkiekko-ottelua. SaPKolle puolestaan voitto merkitsi korpivaelluksen loppua Suomi-sarjassa ja nousua Mestikseen tulevaksi kaudeksi. Perinteikäs savolaisseura on sen ansainnut tämän kauden otteillaan. Tähän näkökantaan yhtyvät varmasti kaikki Suomi-sarjan etelälohkoa sekä jatkopelejä seuranneet.
- Kyllähän jätkistä näki selvästi, että suurin into ja rutistus otteista puuttui. Tämän nyt osaltaan arvasikin, kun panosta ei enää pahemmin ollut. Se on kuitenkin pakko todeta, että ensimmäisen kerran tässä sarjassa pojat uskalsivat pelata sekä yrittää vähän vaikeampiakin kuvioita, kommentoi Oksanen omiensa suoritusta.
Titaanileirissä katseet suunnattiin vielä tulevan tiistain (4.4.) KOO-VEE-vierasotteluun, joka joukkueen pitää hoitaa pois alta ennen kuin ansaittu kesäloma koittaa. Tampereelle lähtee varmasti vieläkin repaleisempi sekä nuorempi titaaninippu, sillä vaivat alkavat jälleen vaatia veroaan joukkueen pelaajistosta. Janne Ruohola ja Ville Valli huilasivat tänään, ja suurella todennäköisyydellä miehet ovat poissa rivistöstä myös tiistaina.
- Kautta jäljellä enää yksi ottelu, ja tottahan toki sitä lähdetään voittamaan, kuten mitä tahansa muutakin ottelua. Nähtäväksi jää, minkälaisella miehistöllä matkaan päästään, mutta parhaamme teemme kuten tähänkin asti, päätti titaaniluotsi Oksanen.