Kamppailun avauserä oli varsin tasaista kiekkoilua SaPKon hallitessa hienoisesti tapahtumia tasakentällisin pelatessa. Aivan avausminuutteja lukuun ottamatta kykenivät savonlinnalaiset pelaamaan todella vahvaa oman pään peliä ja iskemään täydellä rintamalla vastahyökkäyksiä isäntäjoukkue Titaanien päätyyn. Kotkalaisten hyvä alkurynnistys poiki melkein johtomaalinkin, mutta Ville Vallin läheltä ampuman kudin kykeni hyvin hereillä ollut Lohtander torjumaan.
Myös SaPKolla oli paikkansa joukkueen päästyä pelaamaan lähes kaksi minuuttia kahden miehen ylivoimalla. Savonlinnalaisten pakkopeli oli kuitenkin hidasta kiekon liikuttelua ilman lopullista päämäärää ja kotijoukkue kestikin tämän varsin helposti maalivahtinsa Jaakko Valkaman johdolla.
Lähimmäksi maalintekoa avauserässä pääsi SaPKon kärkäs Marko Mäenpää, joka laukoi suorasta luistelusta kiekon tolppaan. Vieraiden vahvaa työntekoa ei kuitenkaan ensimmäisen kaksikymmenminuuttisen aikana palkittu täysosumalla osittain huonon tuurin ja osittain titaanivahti Valkaman hyvien torjuntojen takia.
Työ kiitti tekijäänsä
Myös toisen erän alussa Titaaneilla oli huippupaikka siirtyä ottelussa johtajan pukille isäntien Jesse Pehun päästyä aivan maaliluukulta ohjaamaan miehelle toimitettua kiekkoa. Ohjuri suuntautui kuitenkin SaPKo-maalin ohi, eikä vierasveskari Lohtanderin tarvinnut venyä torjuntaan. Vastapainoksi kotkalaisten hyvälle tilanteelle karautti SaPKon Mikko Silvennoinen Titaanien pahan vaihtovirheen seurauksena läpiajoon, mutta miehen rystyvippaus meni kokonaan ohi maalin.
Kauaa ei kuitenkaan tarvinnut illan ensimmäistä maalia odotella SaPKon painaessa kiekkoa vääjäämättömästi kohti kotijoukkueen maalia hyökkäys toisensa perään. Lopulta kovan yrityksen päätteeksi pääsi vieraiden Jarno Tiilikainen syöttämään toisesta aallosta mukaan hyökkäykseen liukuneelle Tuomo Litmaselle, jonka kuti yllätti vahvassa maskissa olleen Valkaman.
0-1-maali käänsi pelin otteen lähes täydellisesti SaPKolle, eikä Titaaneilla tuntunut olevan omassa pelissään enää järjen hiventäkään. Lisää puhtia pässipaidoille toi sähäkästi tilanteet loppuun pelannut Mäenpää, joka taklasi voimalla kotkalaisten jenkkipakki James Jernbergin päätyplekseihin.
SaPKon selkeästi parempi liike ja määrätietoinen taktiikka alkoi purra aina vain enemmän ja enemmän pasmansa sekoittaneisiin kotkalaisiin eikä aikaakaan, kunnes illan päätuomari Joonas Pinomaa joutui passittamaan punanutun jäähypenkille miettimään syntyjä syviä.
Savonlinnalaisten ylivoimapelaaminen ei kuitenkaan ollut juuri avauserän räpellystä parempaa ja Titaanit näyttikin kestävän jälleen luvattoman helposti miesvajauksella pelaamisen. Tätä ilmeisesti luuli myös aiemmin kovan taklauksen kohteeksi joutunut Jernberg, joka täysin paineettomassa tilanteessa omalla alueella ei jostain syystä purkanut rystyllä kiekkoa pois omista vaan päätti kuluttaa aikaa viemällä limpun kaukalon kulmaan ja yrittämällä pitää sen siellä itsellään siihen asti, kunnes päätuomari viheltäisi pilliinsä katkon merkiksi.
SaPKon Tiilikainen ei jäänyt tätä pillin vihellystä odottamaan, vaan mies karvasi pienellä tökkäisyllä kiekon pois titaanipuolustajalta ja päätti vahvan kulmapelaamisensa lopulta ovelalla lirutuksella pienestä kulmasta syntyneeseen ylivoimamaaliin. 0-2-osuman voi syystäkin ottaa piikkiinsä käsittämättömän ylimielisesti omissa pelannut Jernberg, jolle ei ilmeisesti junnuissa ole opetettu rystylaukauksen saloja.
Illan toinen takaisku herätti Titaanit ainakin osittain, sillä tämän jälkeen myös SaPKo sai puolustaa antaumuksella omaa maaliaan Lohtanderin johdolla. Etenkin kotkalaiskapteeni Ari Kovanen oli oivalla pelipäällä ja mies järjestikin parilla raivokkaalla nousullaan tekopaikkoja maaliluukulle, mutta SaPKo-pakit onnistuivat roiskimaan irtokiekot väljemmille vesille juuri ennen kuin titaanipelaajat pääsivät niihin käsiksi.
Isäntien vahva painostus poiki myös muutaman ylivoimamahdollisuuden, mutta Titaanien pakkopeli oli samanlaista hakemista kuin SaPKonkin, eikä kavennusosumaa nähty muutamasta hyvästä hässäkästä huolimatta.
Savonlinnalaisten hienoisen lamakauden päätti lopulta hyökkäykseen sännännyt Tiilikainen, joka passasi näyttävästi sektoriin hiipineelle Teemu Sompille tekopaikan jota tämä ei jättänyt käyttämättä. Sompin suoraan syötöstä ampuma kiekko löysi jo kolmannen kerran tiensä titaanimaaliin toisessa erässä ja kotkalaisyleisö alkoikin jo ounastella kolmen ottelun kotivoittoputken päättymistä.
Jäähypenkiltä ei pelejä voiteta
Titaanit lähti kolmanteen erään tappelemaan ottelun voitosta kolmen maalin takaa-ajoasemasta huolimatta ja kotkalaiset saivatkin heti kättelyssä mahdollisuuden kavennukseen, kun ylivoimahyökkäykseen sännännyt Jaakko Niemensivu petasi hyvän tekopaikan ketjukaveri Mikko Kansikkaalle. Titaanisentterin kudin poimi kuitenkin eleettömän varmasti torjunut Lohtander näyttävällä heittäytymisellä.
Tämän jälkeen olikin sitten tuomiopäivän kellojen vuoro soida kotkalaisille, SaPKon päästyä namuttelemaan jo 0-4-osuman karkeasta Toni Mäkisen syöttövirheestä. Tilanteessa titaanipuolustaja Mäkinen heitti keskialueella poikittaissyötön suoraan savonlinnalaisten Litmasen lapaan. Hetken odoteltuaan siirsi sapkosentteri kiekon takaa vauhdilla porhaltaneelle Tiilikaiselle, joka pääsi nokikkain Valkaman kanssa. Pari nopeaa veiviä ja ovela lirutus muuttivat valotaululle jo selkeät 0-4-lukemat ja savonlinnalaisleirissä aloiteltiin virittelemään voiton säveliä jo urkuun.
Varsin aikaisessa vaiheessa tullut lopullinen niitti kotkalaisten tasoitushaaveille muutti pelin luonteen lähes tyystin loppupelin ajaksi. Turhautuneet titaanipelaajat alkoivat napsimaan tasaiseen tahtiin rangaistuksia, eikä SaPKolla saati maalivahti Lohtanderilla ollut lopulta suuriakaan vaikeuksia nollan pitämiselle omassa päässä.
Jotain SaPKolaisten pelihuumorista päätöserässä kertoi sekin, että joukkueen taitopelaajilla oli aikaa esitellä näyttäviä kynäilyjä kotkalaisyleisölle. Muun muassa kokenut kehäkettu Litmanen taituroi kolmen titaanipelaajan ohi todella nautinnollisella jalkakikalla, päästen tekopaikkaan. Ainoa loppuun asti taistellut titaani - Jaakko Valkama kuitenkin esti Litmasen aikeet lisämaaleista hienolla torjunnallaan.
Aivan ottelun lopussa isäntien Valli pääsi vielä puolittaisen läpiajonsa päätteeksi testaamaan Lohtanderin torjuntarefleksejä, mutta läheltä päin ammuttu lämäri ei aiheuttanut savonlinnalaiskassarille suuriakaan vaikeuksia torjuntaan. Summerin soidessa sinetöityi samalla lopullisesti Titaanien päätyminen tämän kauden Mestis-karsintoihin. SaPKo sen sijaan jatkaa taistelua pudotuspelipaikasta kolme pistettä rikkaampana.
Peiliin katsomisen paikka
Lehdistön eteen asteli varsin helpottunut SaPKo-käskijä Jori Kokkonen, jolle kolmea pistettä makeammalle maistui joukkueen vahva peli ja ennakkoon laaditun pelitaktiikan säntillinen suorittaminen.
- Kykenimme pelaamaan lähes täydet 60 minuuttia laatimamme taktiikan mukaisesti ja siihen olen erittäin tyytyväinen. Meillä oli tarkoituksena lähteä nöyrästi oman pään kautta ja vastaiskuilla hakemaan kolmea pistettä Kotkasta ja tässä me onnistuimme komeasti.
Seitsemän ottelun tappioputken voitolla Titaaneista katkaissut SaPKo ei päävalmentajansa mukaan aiemmissakaan otteluissa ole pelannut huonosti, mutta tänään löytyi se viimeinen puristus jolla homma käännettiin kotiin.
- Seitsemän matsia otettiin putkeen turpaan vaikkei me huonosti olla pelattu. Voittamisen kynnys vain kasvoi liian suureksi ja vastustajat olivat parempia. Onneksi tänään saatiin käännettyä homma itsellemme tärkeään saumaan, totesi Kokkonen.
Titaanileirissä ilmeet olivat lähes päinvastaiset vastustajaan verrattuna. Polvivaivaista päävalmentaja Kari Rauhasta tuurannut Pasi Eväkoski ei omiensa päätä juurikaan tappion jälkeen silitellyt.
- Meillä oli todella hyvä harjoitusviikko alla, joten en ymmärrä mihin se kaikki katosi kiekon pudottua jäähän. Täydellinen lammaslauma siellä punaiset paidat päällä tänään kaukalossa luimisteli, murahti Eväkoski.
- Yksilövirheisiin peli ratkesi hyvin pitkälti ja vaikka saimmekin paljon jäähyjä, niin ei tuomari tätä touhua todellakaan ratkaissut suuntaan taikka toiseen. Kyllä jokaisella pelaajalla on peiliin katsomisen paikka viikonlopun aikana.
Lopullisetkin saumansa suoraan säilymiseen tappiolla menettänyt kotkalaisjoukkue ei kuitenkaan aio heittää läskiksi jäljellä olevissa "merkityksettömissä" otteluissa.
- Jaoimme jäljellä olevat matsit kahteen neljän ottelun jaksoon joista molemmista on tarkoitus poimia kuusi pistettä per jakso plakkariin. Se on kuitenkin selvä, ettemme jatkossakaan näitä pelejä jäähyaitiosta voita, päätti titaanipiiskuri.
Titaanit jatkaa pelejään seuraavan kerran ensi keskiviikkona (13.2.), kun joukkue matkaa Hokin vieraaksi Kajaaniin. SaPKo pelaa seuraavan kerran niin ikään tulevana keskiviikkona (13.2.), kun pässipaidat isännöivät kotihallissaan paikallisvastustaja Jukureita.