Vierailija SaPKon viimeaikaiset pelit ovat sujuneet hieman mollivoittoisesti. Joulun jälkeen Pallokerho on onnistunut häviämään kaikki kotiottelunsa, mutta vieraissa on peli on sujunut vähintäänkin kelvollisesti. Viimeisin ottelu Hokkia vastaan toi sinnikkään taistelun päätteeksi pisteen.
Pallokerhon loppukauden pelit tulevat olemaan hyvää sparrausta pudotuspelejä silmällä pitäen, sillä ero takana tuleviin Kiekko-Vantaaseen ja HeKiin on ollut kapenemaan päin. Eroa on kuitenkin edelleen mukavat yhdeksän pistettä, kiitos hyvän alkukauden, mutta on selvää ettei pässipaidoilla ole varaa hävitä kovin montaa ottelua runkosarjan päätöskamppailuista.
Kotkaan pässipaidat lähtevät hienoisena ennakkosuosikkina, metsästäen jo kauden neljättä voittoaan Titaaneista. SaPKo on voittanut kaikki kauden kolme aiempaa kohtaamista, mutta helpolla eivät voitot ole tulleet. Ensimmäinen kohtaaminen päättyi pässipaitojen 4-1-voittoon ja tuon ottelun voidaankin sanoa olleen ainoa kerta, jolloin kotkalaiset olivat ”selvää pässinlihaa”, sillä muut kamppailut ovat olleet selvästi tasaisempia niin numerollisesti kuin pelillisestikin.
Vierasjoukkue luottaa Kotkassa tuttuihin aseisiin. Maalivahti Tuomas Lohtanderiin ja muutamaan hyökkäyksen profiilipelaajaan, joihin lukeutuvat muun muassa maaliahne laitahyökkääjä Kalle Konsti ja uusi slovakkisentteri Michal Lukac. Lohtanderin onnistuminen on ollut SaPKolle kuluvalla kaudella kaikki kaikessa, eikä perjantai tule muuttamaan tätä faktaa miksikään.
SaPKo pääsee iskemään Titaanien kimppuun varsin ehyellä koostumuksella, sillä vierailijalta on perjantaina pois näillä näkymin vain jalkavaivaansa poteva puolustaja Raine Hartus.
Titaanit hakee ensimmäistä voittoaan pässeistä
Titaanien ensimmäinen Mestiskausi ei ole ehkä ollut sitä, mitä joukkue olisi halunnut sen olevan. Kotkalaisryhmä majailee sarjataulukossa viimeisenä ja haaveet pudotuspelipaikasta ovat menneet jo aikoja sitten.
Jotain positiivistakin toki löytyy. Titaanien kotipelaaminen on tällä kaudella ollut hyvällä tasolla, vaikkei se suoraan pisteissä näykkään. Punanutut ovat kuitenkin onnistuneet haastamaan kotihallissa kaikki sarjan joukkueet, eikä vieraissa nähtyjä murskatappioita ole Kotkassa koettu. Kiitokset hyvästä kotipelaamisesta voi osaltaan heittää myös vierasjoukkueiden suuntaan, sillä monella vierailijalla on ollut vaikeuksia asennoitua pelaamaan sarjajumboa vastaan.
- Kotona olemme pyrkineet määräämään pelin tahtia kovalla liikkeellä ja rohkealla kiekollisella pelillä. Viime aikoina tämä taktiikka on toiminut hienosti, joten samalla sapluunalla pelataan myös SaPKoa vastaan, jutteli Titaanien kakkosluotsi Pasi Eväkoski.
Titaanit porskuttaa kolmen kotiottelun voittoputkessa. Matkalla ovat kaatuneet niin Jukurit, Salamat kuin HeKikin. Varsinkin Salamat sai Kotkassa oikein kunnon kyytiä numeroiden ollessa 7-2 kotkalaisten eduksi. Pudotuspelipaikkaa kärkkyvä SaPKo saa siis tehdä täyden päivätyön, mikäli se mielii pisteitä mukaansa haalia.
SaPKo oli Titaaneille kauden alla yksi päävastustajista, jolta pisteiden napsiminen nimettiin tärkeäksi asiaksi. Tässä tehtävässä kotkalaispoppoo on kuitenkin epäonnistunut täysin, sillä Pallokerho johtaa joukkueiden välisiä kohtaamisia tylysti 3-0-numeroin.
- Meillä on nyt viimeinen näytön paikka, sillä SaPKo on aiemmissa matseissa vienyt kaikista voiton itselleen. Joukkueella on alla varsin pirteä treeniviikko ja pelaajilla tuntuu olevan kova halu näyttää, että osaamme pelata hyvää jääkiekkoa, totesi Eväkoski.
Asenne Titaanien harjoituksissa on ainakin ollut kohdallaan, joten siitä ei homman pitäisi jäädä kiinni, mikäli samainen asenne siirtyy myös kaukalon puolelle.
- Jos asenne pysyy itse pelissä samana kuin mitä se on ollut harjoituksissa niin en usko, että meillä on huomenna mitään hätää SaPKoa vastaan.
Joukkueiden edellinen kohtaaminen Savonlinnassa oli erittäin kuuma ja värikäs, joten ei olisi mikään ihme, jos sama meininki saisi jatkoa myös perjantaina.
- SaPKo-matsit ovat tällä kaudella olleet todella kuumia ja värikkäitä koitoksia, joten samanlaista näytöstä odotamme tästä viimeisestäkin kohtaamisesta. Toivottavasti yleisö löytää tiensä halliin ja on äänekkäästi meidän tukenamme loppukauden matseissa, päätti Eväkoski.
Kotijoukkueen riveistä puuttuu perjantaina edelleen koko kauden missaavat puolustaja Mikko Haapanen ja hyökkääjä Jaakko Viljanen. Perjantain koitoksesta uupuu lisäksi puolustaja Janne Ruohola sekä hyökkääjä Vili Mustonen. Paluupuolellakin on tulijoita, sillä nikkaripuolustaja Marek Babic on saanut flunssansa paranneltua ja mies palaa kaukaloon Titaanien peräpään avuksi.