Joukkueiden kaksi aiempaa kohtaamista tällä kaudella ovat päättyneet molemmat SaPKon voittoon. Savonlinnalaissikermä niisti nuorten titaanipelaajien nenät ensiksi syyskuussa kotihallissaan 4-1-lukemin ja kävi tämän lisäksi hakemassa pisteet pois myös Kotkassa pelatusta taistosta lopputuloksen ollessa 4-2.
Kauden kolmas kohtaaminen tulee varmasti olemaan yhtä tiukka taistelu kuin kaksi aiempaakin.
Koko kauden sarjajumbona ollut Titaanit tulee Talvisaloon todella ärsytettynä, sillä joukkue kärsi kirvelevän 3-4-kotitappion kuluvan viikon keskiviikkona Vaasan Sportille. Edellä mainittu tappio yhdistettynä kauden aikaisempiin SaPKo-otteluihin tulee olemaan kotkalaisille vahva motivaation lähde illan kamppailuun. Kotkassa haaveillaan vieläkin paikasta kahdeksan parhaan joukkoon, mutta kauaa ei enää ole varaa hävitä otteluita nyt nähdyllä tahdilla.
Vihaisena vieraisiin
Sportille kärsitty tappio ja etenkin itse ottelussa nähdyt titaanipelaajien karmeat henkilökohtaiset virheet kirvoittivat Titaanien päävalmentaja Kari Rauhasen avaamaan sanaisen arkkunsa. Rauhanen oli erityisen pettynyt tiettyjen pelaajien asenteeseen, vannottaen samalla, että Savonlinnaan matkaa vihainen kotkalaisjoukkue.
- Pisteitä tarvitaan, jotta pääsisimme pois jumbopaikalta. Viivan päälle on todella kova hinku, myöntää titaaniluotsi.
Titaanit on viimeisten kuuden ottelunsa aikana kärsinyt yhteensä viisi yhden maalin tappiota ja tätä trendiä ei Kotkassa enää haluta jatkaa.
- Kyllähän nämä matsit on sellaisia "tolppa sisään, tolppa ulos"-tohinoita. Se on kuitenkin selvää, että nähtyä virhemäärää me emme jatkossakaan kestä. Kun saamme nykyisestä pois muutaman virheen ottelua kohden, niin uskon vakaasti, että olemme voittava joukkue.
SaPKo-ottelu on Titaaneille syyskauden viimeinen koitos ennen edessä häämöttävää Joulutaukoa. Rauhanen on joukkueensa parantuneisiin otteisiin tyytyväinen, mutta miehen mielestä aina on vara parantaa.
- Syyskauteen olen varsin tyytyväinen ja antaisin joukkueelle arvosanaksi kahdeksikon. Parantamisen varaa kuitenkin löytyy ja kyllähän sitä kiitettävää arvosanaa tulisi kaikkien hakea asiassa kuin asiassa.
- Kunhan vain keskitymme kunnolla ja luotamme omaan tekemiseemme, niin me pystymme pelaamaan tällä tasolla tasaisia otteluita. Ehkäpä tämä kertoo meidän nykytasosta muille jo aika paljon, summaa Rauhanen.
Titaaneille on varsin selvät sävelet siitä, mitä Savonlinnan Talvisalossa tulee perjantaina tapahtumaan.
- Talvisalo on todella mukava paikka pelata, mutta kyllähän me sillä mielellä matkaan lähdemme, että nappaamme mukaamme Joulupinnat.
- Savonlinnalaisten kannattaa myös seurata erityisellä mielenkiinnolla meidän maalivahtivalmentaja Mika Lievosta. Siinä on nimittäin sellainen kuningaskalastaja, että oksat pois, virnuilee Rauhanen.
Kotivoitto haussa
Isäntänä perjantai-illan kamppailussa esiintyvä SaPKo on puolestaan hienon alkukauden jälkeen hieman yskähdellyt viime otteluissaan. Etenkin kovana kotijoukkueena tunnettu savonlinnalaispoppoo tarpoo kolmen ottelun kotitappioputkessa. Mikäli nykyinen pudotuspeleihin oikeuttava kahdeksas sija sarjataulukossa halutaan Savonlinnassa säilyttää, on voittoja alettava tulemaan alkukauden malliin.
SaPKo on pelannut viime aikoina lähes "omalla" joukkueellaan, sillä alkukaudelta tuttuja liigalainoja ei savonlinnalaisten riveissä ole juurikaan nähty. Ainoat "ulkopuoliset" pelaajat ovat tällä hetkellä puolustaja Lauri Seppä ja maalivahti Ville Hostikka. Tämä on tuottanut ongelmia etenkin puolustuspäässä. SaiPan takaisin kutsumat Jarno Lippojoki, ja eritoten Juho Mielonen ovat jättäneet valtaisan aukon puolustukseen.
Kotiottelu Titaaneita vastaan sytyttää SaPKon aivan varmasti, sillä on kyseessä tuttu taistelupari jo Suomi-sarjan ajoilta asti. Tässä voi piillä myös pienoinen sudenloukku, sillä aiemmissa kotiotteluissa kamppailujen alut ovat olleet SaPKolle erityisen vaikeita ja oma verkko on heilunut liian usein. Niin Sport kuin Hokkikin iskivät heti alussa valotaululle riittävän suuren johdon, jota savonlinnalaiset eivät enää kyenneet kuromaan umpeen. Tämän takia SaPKo-valmennus on varmasti teroittanut omilleen huolellisuutta etenkin ottelun alussa.
SaPKon päävalmentaja Jori Kokkosen tuntemukset Titaanit-ottelun alla olivat viime aikaisista tappioista huolimatta varsin levolliset ja päämääräkin oli miehellä selvillä.
- Ihan hyvä fiilis on päällä, mutta meidän pitää vaan ruveta kääntämään voitoksi näitä pelejä. Ei siinä sen kummempaa ole.
Illan ottelusta SaPKolta on sivussa jo pidempään sairastuvalla olleet Markus Tuomaala ja Joni Kotilainen. Titaanit puolestaan antaa tasoitusta kuuden pelaajan verran, kun kotkalaisten riveistä puuttuvat Jaakko Valkama, Teemu Jäske, Mikko Haapanen, Jaakko Viljanen, Jaakko Niemensivu ja Vili Mustonen. Sen sijaan kuumeen takia Sport-ottelun missannut Janne Ruohola tekee paluun kotkalaisten takalinjoille.
Titaanien maalilla jatkaa Valkaman nivusvamman takia urakoimaan joutunut Kai Tillanen. Savonlinnalaisten aloittava maalivahti oli vielä hämärän peitossa, mutta se on ainakin selvää, että kumpi tahansa parivaljakosta Lohtander-Hostikka luisteleekaan tolppien väliin, tulee Titaaneilla olemaan täysi työ heidän yllättämisekseen.
- Hostikka on kokoonpanossa, mutta maalivahtikysymyksen ratkaisemme vasta huomenissa, totesi Kokkonen torstaina.