SaPKo tuli ottelun alkuun lähes pyörremyrskyn lailla ja joukkueen otteista näki, että nyt mennään eikä todellakaan meinata. Joukkue kehitti ensimmäisen viiden peliminuutin aikana toinen toistaan näyttävämpiä tekopaikkoja Titaanien maaliluukulle, mutta niin Andy Contois, Topi Riutta kuin Pentti Nöyränenkin joutuivat polvistumaan jälleen leijonan lailla kotkalaismaalin suulla taistelleen Kai Tillasen edessä.
Savonlinnalaisten vahvan aloituksen johdosta kotijoukkue joutuikin lähinnä vain puolustamaan omaa reviiriään ja kyttäämään mahdollisia vastaiskun paikkoja. Niitä myös tuli, sillä reilun kuuden minuutin taistelun jälkeen isäntien Lasse Lintula pääsi laukomaan vapaasti SaPKo-vahti Esa-Tapio Palmun silmikosta katsoen oikean puolen b-pisteen kohdalta.
Lintulan tiukan kudin Palmu pystyi vaivoin torjumaan toiselle puolelle, mutta sitä seurannutta Jaakko Niemensivun suoraa jatkotälliä savonlinnalaisveskari ei enää kyennyt liimaamaan ja näin ollen Titaanit onnistui siirtymään ottelussa 1-0-johtoon.
Avausmaali vapautti selkeästi kotijoukkueen pelaajistoa, kun vastavuoroisesti se kipsasi vieraita ja eikä aikaakaan kunnes punanuttujen vahva kulmapeli poiki SaPKolle illan ensimmäisen rangaistuksen. Ylivoimaa pelaamaan heitti Titaanit päävalmentaja jo edellisessä ottelussa nähdyn viiden hyökkääjän ryhmän, joka rakensi lopulta todellisen herkkupalan reilun 600 hengen kotiyleisön ihasteltavaksi.
Kiekko liikkui lähes koko kaksiminuuttisen ajan kuin narussa titaanipelaajalta toiselle ja lopulta Tomi Lindfors pääsi tälläämään sydämensä kyllyydestä b-pisteen tuntumasta kohti SaPKon maalia. Palmu torjui kumilimpun jälleen vaivoin eteensä ja irtokiekkoa maalinkulmalla haistellut Simo Romo saikin pelivälineen haltuunsa.
Tässä kohtaa kaikki odottivat, että Romo iskee laatan tyhjänä edessä ammottaneeseen maaliin, mutta mies päättikin vielä vispata lisää kermaa kakun päälle ja syöttää viivassa lapa pystyssä olleelle kotkalaiskapteeni Tuomas Tikkaselle. Tikkasen laukaus suoraan syötöstä painui reppuun ohi hyrrän lailla hädissään pyörineen Palmun ja kotkalaisyleisö sai tuulettaa illan toista täysosumaa.
SaPKolle tarjoutui vielä avauserän loppupuolella muutama paikka kavennukseen, mutta Tillanen teki kerta toisensa jälkeen tyhjiksi vieraiden aikeet ja näin ollen ensimmäiselle erätauolle poistuttiin Titaanien 2-0-johtolukemissa.
Puurtinen ohjasi SaPKon peliin mukaan
Ottelun toinen erä lähti käyntiin lievästi kotijoukkueen hallinnassa ja muutamalla nopealla kiekonsiirrolla Titaanit onnistui pelaamaan Tomi Lindforsin läpiajoon. Vahvasti kiekkoa suojannut Lindfors päätti hyökkäyksensä näyttäviin harhautuksiin, mutta tässä kohtaa SaPKo-vahti Palmu pisti luukut kiinni ja torjui kotkalaishyökkääjän yrityksen näyttävästi patjallaan.
Lisää torjuttavaa savonlinnalaisten veräjän vartija sai hetkeä myöhemmin kotkalaisten ylivoiman aikana. Titaanien mallikkaasta pakkopelistä huolimatta lukemat säilyivät Kotkan jäähallin valotaululla muuttumattomina, sillä torjuntavireen päälle saanut Palmu kesti hienosti punanuttujen paineen.
Lähes välittömästi jäähyn päättymisen jälkeen oli isäntien Ville Vallilla paikka sivaltaa joukkueensa jo kolmen maalin karkumatkalle, mutta pienestä kulmasta lähtenyt kuti kilahti maalin sivuraudan kautta väljemmille vesille.
Hyvällä peli-ilmeellä toisessa erässä esiintynyt kotijoukkue hukkasi otteensa lähes totaalisesti Juha Jokiraidan kahden perättäisen ja Juhani Kaisjoen ottaman kolmannen rangaistuksen aikana, päästäen näin SaPKon mukaan peliin.
Kahden miehen ylivoimalla jauhamaan päässyt pässilauma junttasi limpun nopealla tahdilla ensi kerran ohi Tillasen, kun viivalta poikittaissyötöstä laukoneen Mikko Silvennoisen kutiin sai mailansa väliin maalin edessä maskia tehnyt Ville Puurtinen. Nopeassa tahdissa peli oli saanut aivan uuden suunnan ja enää ei ollutkaan täysin selvää kumpi illan joukkueista pisteet itselleen käärii.
SaPKo sai kavennusosumasta todella aivan uuden vaihteen silmään ja joukkue painoikin hetken aikaa kiekkoa hullunraivolla kohti titaanimaalia. Maukkain tasoituspaikka avautui Kalle Konstille, jonka kääntövedon seurauksena kiekko pomppi vain hieman ohi Tillasen vartioiman kotkalaismaalin.
Lopulta pelin painopiste kääntyi jälleen päälaelleen, kun SaPKon Pentti Nöyränen huitoi itsensä jäähypenkille reilut kuusi minuuttia ennen toisen erän päätöstä. Seuranneen ylivoiman aikana Titaanit löysi jälleen hetkellisesti hukassa olleen punaisen langan, mutta Simo Romon tolppakutia lähemmäs lisämaaleja kotijoukkue ei päässyt.
Erän viimeisellä minuutilla isäntien parivaljakko Lindfors-Lintula juoni nopean vastahyökkäyksen päätteeksi jälkimmäiselle tekopaikan, mutta Palmun hanskakäsi pelasti SaPKon vain maalin takaa-ajoasemassa erätauolle.
Titaanit puolusti voiton kotiin
Kamppailun päätöserä ei enää suuria elämyksiä yleisölle tarjonnut, vaikka erikoistilanteita tarjoiltiin jälleen tasaiseen tahtiin kummallekin joukkueelle. Pakkopeli oli kuitenkin molemmilta joukkueilta varsin heikohkoa, eivätkä Tillanen titaanimaalissa taikka Palmu savonlinnalaisten maalin suulla joutuneet juuri venymään kiekkojen tielle.
Kotijoukkueen keskittyessä lähinnä puolustamaan sekunteja pelikellosta pois, ei SaPKo kyennyt murtamaan Titaanien vahvaa puolustusmuuria. Savonlinnalaisten lyödessä päätään seinään pääsi punanuttujen kapteeni Tuomas Tikkanen kahdesti vaarallisen vastaiskun seurauksena sota-alueelle kiekon kanssa, mutta Palmu kesti kummallakin kertaa kokeneen kehäketun lähentelyt.
SaPKon valmennusjohto otti kaksi ja puoli minuuttia ennen taiston päätöstä aikalisän ja hetkeä myöhemmin myös maalivahti Palmun pois maalilta, mutta lähempänä maalintekoa oli kuitenkin kotijoukkue Jaakko Niemensivun kilautettua kiekon tyhjänä ammottaneen maalin tolppaan. Tämä tarkoitti sitä, että Titaanit kääri kaikki kolme sarjapistettä itselleen 2-1-voitolla.
Ottelun jälkeisessä lehdistötilaisuudessa vierasjoukkueen päävalmentaja Jori Kokkonen mietiskeli joukkueensa saaneen kamppailuun hyvän alun, mutta hyökkäyspelaamisen tahmeuden takia joukkue ei onnistunut käyttämään iskun paikkoja hyödykseen.
– Saimme hyvän latingin päälle ensimmäiseen erään ja minun mielestäni kaukalossa oli vain yksi joukkue. Jääkiekko on kuitenkin maalintekopeli ja avauserän jälkeen olimme 2-0-tappiolla.
– Tällä hetkellä jos saamme puolustuspelaamisen kuntoon, emme löydä sitten ratkaisijoita toisessa päässä kaukaloa. Siihen se tänään kaikessa yksinkertaisuudessaan ratkesi, harmitteli Kokkonen.
Kokkosta kismitti erityisesti joukkueensa hampaattomuus maalinteossa. Sen sijaan mies jakoi tunnustusta pelaajilleen hyvästä taistelusta, joka ei tälläkään kertaa riittänyt aivan voittoon asti.
– Meillä oli tänään varmaankin eniten maalintekopaikkoja koko kuluvalla kaudella ja niistä olisi pitänyt pistää kiekkoa sisään. Ensimmäisen laukauksen jälkeen emme päässeet ripareille ja tuntui kuin se viimeinen nälkä olisi puuttunut maalinteosta.
– En kuitenkaan voi moittia joukkuetta taistelun puutteesta. Saimme loppuun vielä hyvän paineen päälle vastustajan alueelle, mutta emme siitä huolimatta saaneet haluamaamme palkintoa, SaPKo-luotsi päätti.
Titaanien päävalmentaja Jari Blombergin mukaan ottelu oli mielenkiintoista kiekkotermiä käyttäen "munien puristelua" ja mies tuumikin SaPKon olleen parempi avauserässä maalilukemista huolimatta.
– Tämä oli sarjassamme sellainen munien puristelu peli. Meillä oli teemana kiekollisen pelin hyökkäysvarmuus, jossa pelaajien piti tiedostaa milloin pitää kiekkoa ja milloin tulee pelata syvään.
– Etenkin ensimmäisessä erässä olimme altavastaajia, mutta toiseen erään pelaamisemme parani ja saimme paljon tekopaikkoja. Tosin eipä se meidänkään viimeistely hirveän hyvää ollut, Blomberg tuumiskeli.
Tasaisesta ja hieman nihkeästäkin väännöstä huolimatta Titaanit kykeni kampeamaan täyden pistepotin itselleen. Voitti lämmitti erityisesti Blombergin mieltä ja mies muistuttikin, ettei keväällä kukaan enää muista millä tavoin pisteitä on pussiin kerätty. Myös loisto-ottelun pelannut maalivahti Kai Tillanen sai titaanipiiskurin tunnuksen.
– Kai Tillanen pelasi loistavan pelin ja mies torjui meille voiton. Keväällä kukaan ei enää muistele millä tavalla pisteet ovat tulleet, kun niitä aletaan laskea yhteen. Tästä on hyvä jatkaa eteenpäin kohti ensi viikkoa.
Titaanien seuraava ottelu on ensi viikon keskiviikkona (29.10.), kun kotkalaiset matkaavat Jokipoikien vieraaksi Joensuun Mehtimäelle. SaPKo puolestaan jatkaa pelejään niin ikään ensi keskiviikkona (29.10.), kun pässipaidat isännöivät kotihallissaan Mikkelin Jukureita.