Vapautunut kotijoukkue, tuskastunut vierailija
Kuntokäyrät
Titaanit katkaisi perjantaisessa (24.10.) TV-ottelussa neljän ottelun tappioputkensa, kaatamalla HeKin lukemin 5-8 Heinolan jäähallin kiekkoiltamassa. Aiemmin tökkinyt maalinteko pistettiin kotkalaisten osalta kerralla kuosiin, kun punanutut onnistuivat peräti seitsemän kertaa (+ yksi tyhjiin) iskemään kiekon ohi HeKin maalivahtiparivaljakon.
Tämän kaltainen maali-iloittelu ja kolmannen erän huikea nousu (erävoitto Kotkaan 1-6-lukemin) antoivat Titaaneille varmasti todella paljon itseluottamusta lauantaista kotiottelua silmällä pitäen.
Vierailija SaPKon kausi on ollut yhtä painajaista. Savonlinnalaisten voittosarake näyttää vain yhtä voittoa. Pässien edellinen kotiottelu TuToa vastaan antoi kuitenkin viitteitä paremmasta, sillä joukkue pystyi haastamaan tasapäisesti sarjan kärjessä puskevat turkulaiset 2-4-tappioon päättyneessä kamppailussa.
Ratkaisun paikat
Alkukauden maalinteon kanssa tuskaillut Titaanit sai "ketsuppipullon" iloisesti auki perjantaina tv-ottelussa HeKiä vastaan. Kotkalaiset juhlivat maalin merkiksi peräti kahdeksan kertaa.
– HeKi-ottelun kolmannen erän nousun mukanaan tuoma itseluottamus ja onnistumisen tunne oli meille tärkeää. Saamme tästä varmasti ammennettua paljon huomiseen kotiotteluun SaPKoa vastaan, toteaa Titaanien päävalmentaja Jari Blomberg.
Vaikka maalinteossa onkin kotkalaisilla ollut vaikeuksia, niin maalipaikkojen luominen ei tästä huolimatta ole tuottanut vaikeuksia. Titaanit on pystynyt illasta toiseen luomaan tukun erittäin hyviä maalipaikkoja, mutta viimeistely on ontunut. Perjantai näytti kuitenkin, että Titaaneilla on paljon maalintekopotentiaalia, jos vaan hanat saadaan auki.
Niin Titaaneilla kuin SaPKollakin on ollut kauden mittaan ongelmia puolustuspäässä. Titaanit esitti perjantaina TV-lamppujen loisteessa heikkoa puolustuspelaamista, ja tässä osa-alueessa riittääkin kotkalaisilla yllin kyllin mietittävää.
Puolustuksen tulisi olla kunnossa lauantaina, sillä SaPKo on heikosta sarjasijoituksestaan huolimatta tehnyt kärkijoukkueiden tahdissa maaleja. SaPKolta löytyy tukku maalintekoon pystyviä hyökkääjiä, joille ei maalipaikassa mene sormi suuhun. Heistä mainittakoon venäläinen Aleksandr Pljushtshev ja amerikkalainen pikajuna Andy Contois.
Myös SaPKolla on ollut mittavia ongelmia puolustuspäässä. Miesvartiointi on illasta toiseen karmeaa katsottavaa ja vastustaja pääsee aivan liian helpolla tekopaikkoihin.
Hyökkäyspäässä Pallokerho on ollut varsin tehokas sarjasijoitukseensa nähden, mutta paketti ei tahdo pysyä kuin 40 minuuttia kasassa.
Jos SaPKon paletti kestää kasassa täyden peliajan, voidaan lauantaista odottaa todellista huippukamppailua pisteistä. Kumpikaan joukkue kun tuskin antaa periksi tuumaakaan.
Kokoonpanot
Titaanien kokoonpano ei muutu sitten HeKi-ottelun, sillä poissa kokoonpanosta ovat edelleenkin nivusvammasta kärsivä puolustaja Mika Luukkainen, kylkivammasta toipuva hyökkääjä Jesse Pehu, polvivamman takia marraskuun puoliväliin asti huilaava puolustaja Toni Mäkinen ja nivusvamman takia sivussa oleva hyökkääjä Jyri Seppinen sekä flunssasta kärsivä hyökkääjä Mikko Kansikas.
– Ei tässä suuria muutoksia pelaamiseen tulla tekemään. Nyt vain palautellaan kunnolla ja nukutaan yö hyvin. Aamulla sitten aletaan paneutua SaPKon kohtaamiseen, kommentoi Blomberg.
SaPKo sai perjantaina apua HPK:sta, kun pienikokoinen hyökkääjä Jan-Mikael Järvinen liittyi viikon ajaksi pässipaitojen kokoonpanoon.
SaPKolta on lauantaina pois vammojen kanssa tuskaillut Jami Miettinen ja avioliiton satamaan huomenna lipuva kapteeni Anssi Kostiainen. Matti Tiihosen pelaaminen on myös epävarmaa kipeän jalan vuoksi.