Heti ottelun alusta asti oli aistittavissa, että avausviikolla kaksi tappiota kärsinyt isäntäjoukkue Titaanit ei tullut kaukaloon kuvia kumartelemaan. Kotkalaiset pyrkivät rohkeasti haastamaan kokeneemman sekä nimekkäämmän vierailijansa taistoon sarjapisteistä. Joukkue ei antanut tuumaakaan periksi missään vaiheessa.
Ottelun ensimmäinen todellinen maalipaikka siunaantui kuitenkin Sportille. Nopean vastaiskun jälkeen avoin tekopaikka avautui ensiksi Kim Nabbille. Heti perään pääsi onneaan kokeilemaan Vesa Myllyaho, mutta titaanimaalilla torjunut Kai Tillanen teki kummankin vaasalaishyökkääjän aikeet tyhjiksi.
Alun pienimuotoisen tunnustelun jälkeen myös illan päätuomarina viheltänyt Ville Vuohtoniemi löysi pilliinsä oikeat sävelet. Miestä alkoi lapata kummankin joukkueen jäähyaitioihin tasaista tahtia.
Avauserän viimeiset 15 minuuttia olivat käytännössä pelkkää erikoistilannepelaamista, jossa niin Titaanit kuin Sportkin pääsi testailemaan ylivoimiensa toimivuutta. Kunnollisia maalipaikkoja ei hyvistä pyörityksistä huolimatta kuitenkaan hirveämmin siunaantunut ja lopuista huolen pitivät hienosti maaleillaan torjuneet maalivahdit.
Vauhdikas avauserä ei maaleja tarjonnut, mutta siitä huolimatta kotiyleisö sai nähdä varsin jännittävän sekä hyvätasoisen kaksikymmenminuuttisen.
- Maalivahdit olivat läpi ottelun todella hyviä kummassakin päässä, ja varsinkin Titaanien Tillanen torjui hienon iltapuhteen, mietiskeli Vaasan Sportin päävalmentaja Mikko Manner, joka sai kommentilleen hyväksyvän päännyökkäyksen titaanikollega Jari Helteeltä.
Erikoistilanneshow jatkui
Titaanit tuli toiseen erään selkeästi vieraitaan vahvemmin. Kotijoukkueen hyvää draivia ei estänyt edes erän alussa ollut puolen minuutin alivoima, joka oli peruja avauserän lopulta.
Välittömästi alivoiman kestettyään, kotkalaiset porhalsivat ylivoimahyökkäykseen. Se päättyi titaanikapteeni Ari Kovasen kutiin jenkkisentteri Cole Koidahlin maukkaasta poikittaissyötöstä. Sport-maalilla kauden avausottelunsa torjunut Mikko Rossi sai kilpensä hieman väliin. Kiekko putosi tolppaa hipaisten maaliviivalle, josta vaasalaispakisto sen lopulta siivosi väljemmille vesille.
Tämä oli kuitenkin vasta alkusoittoa Titaanien vahvalle painostusjaksolle, jonka aikana Sport jäähyili oikein urakalla. Titaanien ylivoimapeli oli kuitenkin varsin tahmeaa ja ideat tuntuivat osalta pelaajista loppuvan kesken kovan paineen alla.
Edes kahden miehen ylivoimalla kotkalaiset eivät saaneet kunnon maalipaikkoja luotua. Ilman maskia torjumaan päässyt Rossi kestikin varsin helposti maalillaan.
Vanha viisaushan sanoo, että jollet itse tee paikoistasi, niin vastustaja kyllä tekee. Näin kävi myös keskiviikkona. Titaanien tuskaillessa ylivoimansa tehottomuutta kävi vaasalaisten nelosketju värkkäämässä komean maalin.
Pitkän vaihdon pelanneen titaanipuolustaja Tommi Heinosen löysä purku ajautui siniviivalla päivystäneen André Smulterin lapaan, joka siirsi nopealla veivillä pelivälineen Juha Koivistolle. Koivisto jatkoi välittömästi syötön mukaan nousseen Henry Hietaharjun lapaan, jolla oli lopulta helppo työ iskeä Sport 0-1-johtoon pienen harhautuksen päätteeksi.
Jokipojat-ottelussa avausmaalista lamaantunut kotkalaisjoukkue otti myös Sportia vastaan hetken lukua, ja vierailijat pääsivät myllyttämään pienen tovin titaanipäädyssä. Tässä vaiheessa päärooliin nousi kuitenkin Kai Tillanen, joka suoranaisesti masensi vastustajat komeilla torjunnoillaan.
Tillasen esimerkkiä apunaan käyttäen ja siitä uskoa omaan tekemiseensä saanut kenttäpelaajisto löysi lopulta hetken aikaa hukassa olleen punaisen langan. Titaanit painoi pelin jälleen väkisin Sportin päätyyn, jonka seurauksena vaasalaiset joutuivat rikkomaan jäähyjen arvoisesti.
Ensimmäisen kahden miehen ylivoimansa hassannut Titaanit ei toista mahdollisuutta jättänyt käyttämättä. Pitkällisen pyörityksen jälkeen kiekko pelattiin b-pisteen kaarella pyörineen Juha Jokiraidan lapaan. Hetken aikaa katseltuaan hän pamautti limpun aivan yläpesään ohi hölmistyneen Rossin. 1-1-tasoitusmaali oli tilanteisiin ja hallintaan nähden enemmän kuin ansaittu palkinto isäntäjoukkueelle.
Jos oli toisen erän ensimmäinen puolisko Titaanien hallintaan, mitä pidemmälle erä eteni, sitä enemmän Sport alkoi viedä kamppailua nimiinsä. Peli pyöri välillä todella vahvasti titaanipäädyssä, ja kotkalaiset joutuivatkin lähinnä rikkomaan sekä purkamaan vierasjoukkueen painaessa päälle.
Omat paikkansa lisämaaleihin sai myös isäntäjoukkue ja erityisesti vasta toisen ottelunsa Mestiksessä pelannut Cole Koidahl. Pienikokoinen sentteri oli elementissään harhautellen kankeita vaasalaispuolustajia mennen tullen. Koidahl pääsi myös läpiajonsa turvin testamaan Sport-veskari Rossin taidot, mutta tässä taisteluparissa voiton vei lopulta hanskaansa komeasti heilauttanut vaasalainen.
Sportin vahva painostus pakotti Titaanit ottamaan jäähyjä, mutta vaasalaisten ylivoimapeli oli varsin hakoteillä. Vaikka joukkue saikin kuvion kuntoon nopeasti, eivät laukaukset olleet tarpeeksi laadukkaita, jotta lisämaaleja olisi nähty.
Myös toiselle erätauolle poistuttiin tasalukemissa, kun aivan ennen summerin soittoa tekopaikan itselleen vahvalla karvauksella saanut Jesse Pehu ei kiekkoa verkkoon laittamaan.
- Toisessa erässä meidän otteista oli havaittavissa selkeää huolimattomuutta ja tukku todella tyhmiä jäähyjä, kritisoi Manner.
Sportin johto ei pitänyt loppuun asti
Vahvasti jokaisen erän alkuun tullut titaanilauma pystyi saamaan myös kolmanteen erään vahvan latingin päälle. Ensiminuutit kuluivatkin tiukasti vaasalaisten päädyssä. Titaanien vahvan otteen katkaisi kuitenkin kotkalaisjäähy, joka oli lopulta koitua isäntien kohtaloksi.
Ylivoimansa kanssa pitkään tuskaillut Sport sai vihdoinkin palaset oikeaan asentoon. Pistenikkariksi hankittu Conny Strömberg pääsi tarjoilemaan maalin takaa namupassin puolustaja Sami Kauton lapaan, joka ei enää erehtynyt vaan napautti kiekon ohi voimattoman Tillasen.
1-2-johtomaali vapautti selvästi vaasalaisten peliä ja hetkittäin alkoi tuntua siltä, ettei kokematon titaanijoukkue tästä sillasta enää nouse. Maalia seuranneet minuutit mentiinkin vahvasti Sport-merkkisinä.
Kotkalaisten harvat hyökkäykset tyssäsivät järjestään jo omalle siniviivalla Sportin karvatessa sekä ohjatessa peliä. Yhden läpiajon toisessa erässä kämmännyt Cole Koidahl oli kuitenkin eri mieltä ottelun voittajasta. Mies säntäsi aivan tyhjästä läpiajoon kesken vaasalaisten painostuksen. Vaikka kaksi Sport-puolustajaa rokkui kirjaimellisesti titaanihyökkääjän pelitamineissa kiinni, pystyi Koidahl kääntämään kiekon rystyltä kämmenelle sekä sivaltamaan sen maaliin.
2-2-tasoitus räjäytti kotikatsomon valtavaan huutomyrskyyn, mutta maalijuhlintaa vaimensi hieman itse maalintekijän loukkaantuminen. Kovalla vauhdilla laukauksensa jälkeen päin maalia vaasalaiset niskassaan lentänyt jenkkihyökkääjä ei tärskyn jälkeen enää jäälle palannut. Ensimmäiset tiedot ottelun päätyttyä kertoivat kuitenkin vain pahemman puoleisesta puujalasta sekä kivusta pakarassa.
Titaanit piristyi tasoituksesta selvästi. Peliin tuli jälleen lisää vauhtia sekä vaarallisia tilanteita. Välillä meno jäällä näytti todelliselta coast-to-coast-meiningiltä, jossa vuoron perään kumpainenkin joukkue hyökkäsi suu vaahdossa kohti vastustajan maalia.
Parhaat paikat voittomaalintekoon siunaantuivat Titaanien Oskar Essenille sekä Sportin Juha Koivistolle, mutta kumpainenkaan ei onnistunut enää varsinaisella peliajalla ohittamaan loistavasti läpi ottelun torjuneita maalivahteja.
Summerin soidessa voitiinkin todeta, että pisteet menivät varsin ansaitusti jakoon 2-2-tuloksella.
- Peli oli todella hyvin hallussa ja saimme johtomaalinkin, mutta sitten yksi merkkausvirhe ja Titaanit iski välittömästi. Tosin voimme jossitella sillä, että missä olivat maalintekijämme? Paikkoja kuitenkin oli vaikka muille jakaa, totesi omiensa saamattomuuteen selvästi harmistunut Sport-luotsi Mikko Manner.
- Meiltä todella hyvä ottelu. Uskoisin kotiyleisön nähneen kaukalossa kaikki ne elementit, mitä hyvätasoinen jääkiekko-ottelu pitää sisällään, kommentoi isäntien pääpiiskuri Jari Helle.
Ratkaisu rangaistuslaukauksilla
Jatkoajalla Titaanit oli hieman yllättäen se hallitsevampi osapuoli Sportin keskittyessä selvästi jo rangaistuslaukauskilpailua varten. Titaanipelaajien pitäessä kiekkoa vaasalaiset ryhmittyivät hyvissä ajoin puolustamaan omaa aluettaan, eikä loistavilla tekopaikoilla juuri juhlittu.
Vauhdikkaan jatkoerän puhutuimmaksi tilanteeksi nousi kova taklaus Sport-päädyssä, jossa kiekon perään sännännyt Titaanien Oskar Essen naulattiin varsin ronskein ottein selästä laitaan. Vieressä seissyt päätuomari Vuohtoniemi ei kuitenkaan nähnyt tilanteessa mitään väärää, mutta pisti pelin lopulta poikki, koska Essen jäi makaamaan jäähän kovan tällin seurauksena.
Taklauksen jälkeen selvästi rauhoittunut peli päättyi lopulta myös jatkoajan osalta tasalukemiin ja edessä oli aina arvaamaton rangaistuslaukauskilpailu.
Titaaneista kävivät kiekon sisään laittamassa niin Markus Rämä, kuin Mikko Kansikaskin ja vaasalaisten kilisytellessä maalirautoja sai kotiyleisö juhlia Titaanien kauden avausvoittoa lukemin 3-2.
- Yksi piste ei todellakaan tyydytä, mutta se on sanottava itse ottelusta, että se oli todella hyvätasoinen. Rankkarit ovat aina vähän sellaista tolppa sisään, tolppa ulos-meininkiä ja tänään homma meni meidän kannalta huonosti. Matka kuitenkin jatkuu jo perjantaina ja pyrimme parantamaan otteitamme jotta Jukurit kaatuisi, päätti Manner.
- Loistava peli ja hieno voitto, josta on kiittäminen koko joukkuetta. Jokainen jätkä teki duunia todella hyvin, eikä menetetty uskoa vaikka vastustaja menikin kahdesti johtoon. Tästä on todella hyvä lähteä jatkamaan pelejä Savonlinnassa, maiskutteli puolestaan Helle.
Mestis-ottelut jatkuvat tulevana perjantaina (21.9.) Titaanien osalta vierasottelulla SaPKoa vastaan. Sport taas saa kotihallissaan vastaansa Mikkelin Jukurit.