Jo pelaajaurallaan SaiPassa vaikuttanut Pekka Tirkkonen on lappeenrantalaisille tuttu mies. Tirkkonen pelasi lappeenrantalaisten riveissä neljän kauden ajan vuosina 1999-2003. Savonlinnalaislähtöinen Tirkkonen aloitti valmentajauransa kotiseudullaan SaPKon peräsimessä kaudella 08-09. Joukkue eteni kahtena viime kautena pudotuspeleihin.
44-vuotiaan Tirkkosen mukaan vuodet Savonlinnassa olivat valmentajan kannalta opettavaisia. Toisin kuin liigaorganisaatiossa, SaPKossa toimenkuvaan kuului valmentamisen lisäksi paljon muutakin, kun ympärillä ei ollut liigatasolla tyypillistä työryhmää.
- Siinä opeteltiin kaikki metodit ja työtavat. SaPKossa organisaatio oli sen verran pienempi, että se työn laajuus ja tehtävät opettivat. Sai tehdä itse paljon asioita, kun ei varsinaista isoa valmennustiimiä ollut ympärillä.
SaiPaan 44-vuotias kiekkomies palaa innokkaana. Ari-Pekka Selinin pitkä taival SaiPan peräsimessä tuli tiensä päähän ja lappeenrantalaiset ottivat yhteyttä nousevaan valmentajakykyyn. Ajatus valmentamisesta kypsyi Tirkkosen mielessä jo hänen pelatessa kaukalon sisäpuolella.
- Tottakai valmentaminen liigassa oli tavoitteena silloin, kun tähän hommaan lähti mukaan. Kun SaiPasta osoitettiin kiinnostusta ja neuvoteltiin, niin ei siinä hirveästi tarvinnut epäröidä tai miettiä. Liigavalmentajan paikka on ollut tavoitteena ja sitä kautta nähdä, mihin rahkeet riittävät.
- Ajatus kävi jo silloin mielessä, kun pitkään tuli pelattua. Paljon asioita tarttui pelaajauran aikana mukaan ja olen elänyt jääkiekon parissa tiiviisti pienestä pitäen. Hallilla olosta ja muusta tuli niin iso osa elämää. Siitä valmentamisesta tuli sitä kautta selkeä valinta, Tirkkonen kertaa.
Itseluottamusta ja selkärankaa luomassa
SaiPa on hankkinut kevään ja kesän aikana riveihinsä urallaan eteenpäin pyrkiviä motivoituneita pelaajia. Tirkkonen on ollut vahvasti luomassa SaiPan pelaajistosta näköistään. Joukkueen uusille kasvoille on tyypillistä kova luisteluvoima. Ei ole salaisuus, että kovan liikkeen myötä SaiPa nousee tai sen puuttuessa kaatuu tulevalla sesongilla.
- Haluttiin meille energisiä ja hyvin liikkuvia pelaajia. Luistelu on meille se elinehto ja pyritään aktiivisuuteen kiekollisesti ja kiekottomana. Pyritään ensi kaudella pelaamaan kiekolla, rakentamaan ja pitämään kiekkoa hallussa, ettei tarvitsisi roiskia. Karvataan aktiivisesti, kun on paikka ja kun ei, niin pelataan ohjauspeliä. Saadaan varmasti taisteleva, energinen ja liikkuva SaiPa jalkeille.
Tirkkosen ensimmäinen liigakesä oli Tirkkosen mukaan vahvasti positiivinen. Tirkkoselle itselleen kesä oli hyvä tilaisuus tutustua pelaajiin. Fysiikkavalmentaja Jussi Huhtalan opeilla koeteltiin joukkueen fyysisiä rajoja. Omalla pelaajaurallaan Tirkkosen SaiPa-aikoina joukkueen fysiikkaharjoittelussa painotettin voimapuolta. Ajat ovat hieman muuttuneet ja harjoittelua monipuolistettu.
- Saatiin luotua kesän aikana joukkueelle selkärankaa ja itseluottamusta. Huhtala on fysiikkavalmennusta jo muutaman vuoden meille tehnyt ja toteuttanut. Näin hänen toimintaa läheltä ja pyrin olemaan harjoituksissa mukana ja lähellä joukkuetta.
- Nyt on enemmän liikkuvuuteen ja kestävyyteen panostettu. Silloin keskityttiin siihen voimapuoleen. Mutta kyllä pelaajat kehuvat Huhtalan laatimia harjoituksia monipuolisiksi.
Täysammattilaisten parissa valmentajana ensimmäistä kesää työskentelevä Tirkkonen pitää liiga- ja Mestismiehistöjen kesäharjoittelua täysin erilaisina. SaPKossa ainoastaan paikkakunnalla asuvat pelaajat kävivät yhteisissä harjoituksissa.
- Suurin ero on jo siinä, että ammattilaispelaajina liigassa koko joukkue on kasassa pääsääntöisesti koko kesän ja harjoitellaan kahdesti päivässä. Mestiksessä joukkue ei kesätöiden ja muiden menojen vuoksi ollut kesällä yhdessä oikeastaan lainkaan.
Tirkkonen menee pelipäivä kerrallaan
SaiPa lähtee tulevaan kauteen, kuten tavallista, haastajana. Nuori ja nälkäinen joukkue on laittanut itselleen selkeät tavoitteet liigaan.
- Joukkue on päättänyt, että pudotuspelipaikka on tulevan kauden tavoite. Jokaiseen peliin me laitetaan kuitenkin yksittäisiä tavotteita. Pitää pystyä latautumaan ja paneutumaan joka hetkeen, eikä tuijotella menneisyyteen tai tulevaan. Se on se, mikä eniten merkitsee.
Tirkkonen on nähnyt syksyn harjoitusotteluissa positiivisia merkkejä tulevasta. Joukkue on päävalmentajansa mukaan menossa oikeaan suuntaan. Pelitavallisesti SaiPa ei tule kokemaan suurta muutosta.
- SaiPa pelasi jo viime kaudella hyvää peliä, eikä varmasti pelitavallisesti suurta muutosta ole. Syksyn peleissä on nähty hyviä elementtejä ja pystytty pelaamaan liikkuvaa jääkiekkoa.
Tirkkosen mietteet pysyvät tiukasti tulevassa haasteessaan valmentaa SaiPaa kaksi seuraavaa kautta. Suurempia henkilökohtaisia tavotteita savonlinnalaisvalmentaja ei vielä mieti.
- Nyt keskitytään SaiPaan ja liigaan. Tottakai, kun ammatti on, niin tavoitteena on kehittyä koko ajan ja että saisi tätä tehdä pitkään, Tirkkonen päättää.
