Perjantain ottelu on Jokipojille ja Kiekko-Vantaalle tärkeä jo siksikin, että joukkueet majailevat sarjataulukossa sijoilla kuusi ja seitsemän. Jokipojat on lohipaitoja kaksi pistettä edellä, mutta vantaalaiset ovat pelanneet yhden pelin isäntiään vähemmän. Molemmat joukkueet pelasivat edellisen kerran keskiviikkona, joten kumpikaan ei saa lepoetua.
Keskiviikon kierroksella Jokipojat hävisi Kouvolassa KooKoolle maalein 5-2, kun taas Kiekko-Vantaa voitti kotonaan TUTOn 3-2. Kouvolassa pelattiin viihdyttävä ja tasokas ottelu, eikä Jokipoikien päävalmentaja Mikko Haapakoski ollut erityisen pettynyt omiensa esitykseen.
– Mielestäni tämä oli hyvä jääkiekko-ottelu. Oli kaksi joukkuetta, jotka keskittyivät pelaamiseen. Siellä ei ollut mitään koiruuksia, vaan oli hienoja suorituksia. Tällaisia vaan lisää Mestikseen, niin saadaan varmasti yleisöä halleille, Haapakoski totesi.
Kiekko-Vantaan ja TUTOn välisen ottelun suurimman huomion sai turkulaisten päävalmentaja Juhani Tamminen, jolle tuomittiin toimihenkilön rangaistus paperilapun tiputtua hänen käsistään jäälle. Seuraavan päivän uutiset huusivat Tammisen kommentteja, mutta monelta jäi huomaamatta, että itse ottelu oli Kiekko-Vantaalta kypsä esitys. Sen kiekkokontrollipelaaminen toimi ajoittain hienosti, ja myös keskialueen pelaaminen oli kypsää. Joukkueen pelaaminen etenkin johtoasemassa on kehittynyt kauden aikana huimasti. Alkukaudesta kolmannet erät menivät vielä paljolti panikoidessa, mutta nyttemmin joukkue on oppinut pitämään kiekkoa paineen allakin ja tappamaan näin vastustajan loppukirin.
Jokipojat on ajoittaisista hyvistä otteistaan huolimatta voittanut ainoastaan yhden viidestä viimeisestä ottelustaan. Hetkittäin peli toimii erinomaisesti, mutta ehjä kokonaisuus on jäänyt viime aikoina haaveeksi. Myös joukkueen ylivoimapelaaminen on ollut surkeaa, sillä se ei ole tehnyt yhtään ylivoimaosumaa viiteen otteluun. Ylivoimaketjut ovat menneet Juuso Rajalan paluun myötä uuteen uskoon, eikä toimivia koostumuksia ole vielä löytynyt. Jokipoikien maalilla pelannee Lars Volden. Puolustaja Esa Lehikoisen paluu on mahdollinen, mutta tilannetta tarkkaillaan vielä pelipäivän aamuna.
Kiekko-Vantaa on puolestaan voittanut kolme viimeisintä otteluaan ja noussut niiden myötä vahvasti pudotuspelitaistoon. Sarjan alempi keskikastin on tasainen ja joukkueet pudotuspeliviivan molemmin puolin vaihtuvat taajaan. Vantaalaisryhmällä on kuitenkin nyt hyvä vire päällä, eikä sen pelaamisessa ole juuri vuotavia kohtia. Tärkeää on, että maalivahdeista sekä Jani Kautto että Joonas Korpisalo ovat saaneet onnistuneita pelejä alleen. Perjantain maalivahtivalinta on vielä hämärän peitossa.
Kiekko-Vantaan ongelmana ovat olleet loukkaantumiset. Keskiviikkona poissa olivat Sami Kautto, Roy Pihlström, Tomi Ståhlhammar ja Aleksi Mustonen. Etenkin puolustajapula on ollut akuutti, ja esimerkiksi Saku Salmela on pelannut kauden mittaan paljon vanhalla pelipaikallaan puolustajana. 17-vuotias Alex Lintuniemi pelasi keskiviikkona puolustuksessa erittäin miehekkään ottelun ja saattaa jatkaa kokoonpanossa perjantainakin.
Jokipojat ja Kiekko-Vantaa kohtasivat toisensa edellisen kerran lokakuun alussa, jolloin joensuulaiset veivät pisteet Tikkurilasta. Kiekko-Vantaa lähtee ryöstöretkelle tiukkana aikomuksenaan ohittaa joensuulaisryhmä ja nousta sarjassa kuudenneksi. Paljon on kiinni joensuulaisten ylivoimapelin toimivuudesta. Jos se asettuu uomiinsa, vantaalaisten on syytä välttää jäähyilyä.
Kierroksen muut ottelut
KooKoo-Peliitat
Kouvolassa on vuorossa ”Kymijoen derbyn” toinen näytös. Edellinen Heinolassa pelattu paikalliskamppailu päättyi yllättäen KooKoon vahvasta hallinnasta huolimatta kotijoukkue Peliittojen selvään 5-2-voittoon. KooKoo kamppailee tällä hetkellä tiukasti sarjan kakkospaikasta. Kolmatta paikkaa pitävä KooKoo on tasapisteissä sarjakakkosen Hokin ja neljäntenä olevan TUTO Hockeyn kanssa. Kouvolalaisilla on allaan kaksi perättäistä voittoa.
Kolme perättäistä ottelua hävinnyt Peliitat lähtee pistejahtiin vajaamiehisenä. Keskiviikko oli heinolalaisille synkkä pelipäivä. Peliitat menetti Savonlinnassa kolmen maalin johtonsa häviten lopulta maalilla. Tappion myötä joukkueen sarjasijoitus putosi kahdeksanneksi. Menetyksiä kirjattiin lisää pelaajapuolella, kun italialaispuolustaja Roland Hofer ja hyökkääjä Sami Holappa loukkaantuivat.
Sairasvuoteita miehittää lisäksi jo puolustajat Pekka Saittakari ja Aki Nurminen, sekä aivotärähdyksestä toipuva hyökkääjä Jukka Sompi. Toipilaista Nurminen saatetaan kuitenkin saada jalkeille perjantaiksi. Joukkueen parhaan maalintekijän, Henri Mannisen, vapautuminen kahden ottelun pelikiellosta helpottaa hieman heinolalaisjoukkueen tilannetta. Maalinsuulle Peliitat asettanee luottovahti Rasmus Rinteen tai Pelicans-laina Janne Juvosen.
KooKoon pelaajarintamalla on sen sijaan ollut positiivisia uutisia, sillä joukkue täydentyi Peliitoissakin tällä kaudella esiintyneellä Pelicans-puolustaja Juha-Pekka Pietilällä. Tunnelma kaukalossa ja katsomossa tiivistyy varmasti, mikäli Pietilä KooKoon pelaavasta kokoonpanosta löytyy. Jatkoa tällä viikolla try-out-sopimukselleen saanut Pasi Salonen viilettää vielä ainakin neljä ottelua KooKoon riveissä.
Kouvolalaiset lähtevät otteluun jälleen kerran ennakkosuosikkina, mutta kuten vuosien saatossa on nähty, on Peliitat pystynyt taistelemaan Kouvolassa monesti pisteille. Nähtäväksi jää, riittääkö paikalle saapuvien heinolalaisfanien kannustus siivittämään siipirikkoisen joukkueensa jälleen yhteen yllätykseen.
TUTO Hockey - SaPKo
Perjantaina Turussa on luvassa mielenkiintoinen ottelu. Edellisessä ottelussaan hurjan nousun voittoon tehnyt Savonlinnan Pallokerho hakee yllätystä, kun vastaan luistelee viime päivinä kovassa mediapyörityksessä ollut TUTO Hockey.
Perjantaisen ottelun kotijoukkue ja ennakkosuosikki TUTO hävisi keskiviikkona Kiekko-Vantaalle. Joukkueen täytyy pystyä keskittymään perjantaina täysillä pelkkään jääkiekkoon ja SaPKon kaatoon, jos se mielii pitää kolme sarjapistettä Turussa. Sarjajumboina majailevat savonlinnalaiset näyttivät edellisessä pelissään kovaa sitkeyttä nousemalla kolmen maalin takaa-ajoasemasta voittoon, eivätkä varmasti myy nahkaansa helpolla perjantainakaan.
TUTO on ollut viime aikoina aktiivinen pelaajamarkkinoilla, sillä NHL-miesten Jesse Winchesterin ja Jared Bollin lisäksi joukkueeseen liittyivät Ässistä lainasopimuksilla niin puolustaja Patrik Parkkonen kuin hyökkääjä Patrik Moisiokin.
SaPKo puolestaan kärsii loukkaantumisista. Viime pelistä kokoonpanosta puuttuivat Niko Laakkonen, Petri Anttonen, Joona Toivanen, Mika Hyvärinen ja Lasse Tiilikainen, eikä miesten pelikunnosta ole varmuutta. Apuja SaPKo sai rakkaalta paikalliskilpailija Jukureilta, kun mikkeliläiset lainasivat pelaajapulasta kärsineelle joukkueelle Aku Pekkarisen ja Henry Hietaharjun, jotka ovat joukkueen mukana viikon loppuun saakka.
JYP-Akatemia-Hokki
Sarjakakkonen Kajaanin Hokki matkaa Jyväskylään tuoreen hyökkäysvahvistuksensa kerta. Timo Kuuluvaisen on määrä esiintyä linnapaidoissa jo perjantaina. Joukkueiden edellinen kohtaaminen päättyi Hokin 5-3-voittoon.
- Huomenna mennään lujaa päästä päähän. Vauhtia on varmasti ja se sopii meille, kertoo kajaanilaisluotsi Petri Mattila.
Vierailijan kokoonpanosta sivussa on Casper Santanen ja Miska Humaloja. Hyökkääjä Markus Korkiakoski puolestaan hakee peliaikaa Kärppien A-nuorten riveistä loppuvuoden ajan.