Lempäälään saapuneet seurat olivat olleet viimeisissä otteluissaan hyvässä vireessä. LeKi oli voittanut viimeisestä kahdeksasta ottelustaan kuusi vahvistaen asemaansa kotiedun haltijana. Kiekko-Vantaa puolestaan on kääntänyt viime peleissään tasaiset ottelunsa maalin voitoiksi nousten näin aivan kuuden parhaan viivan tuntumaan. Lohipaidat venyivät tiukassa ottelussa voittoon myös Lempäälässä.
– Alkukaudesta tuntui, että pelasimme jopa paremmin, mutta viime aikoina olemme kääntäneet maalin tappiot voitoiksi. Raimo Summasen tulo valmennustiimiin on ollut suuri apu, perustelee Kiekko-Vantaan pääluotsi Samu Kuitunen joukkueen menestyksen kääntymistä.
Kiista ra(i)kkaudesta
Ottelun alku oli kuin pienoiskuva itse kamppailun kulusta. Kiekko-Vantaa oli jalalla kotijoukkuetta nopeampi ja etenkin sen tehomiehiä vilisevä ykkösketju oli vaarallinen läpi kamppailun. Lisäksi on kehuttava konkari Tomi Lindforsin johtamaa ketjua siitä, että läpi ottelun juuri Lindfors Jesse Juntheikin ja Henrik Koiviston kanssa hoitivat myös joukkueen alivoimavelvollisuudet.
Kisa kuitenkin hallitsi kulmapeliä ja kaksinkamppailuita, vaikka aivan suoranaisella tappopäällä sinimustat eivät kaukalossa esiintyneetkään.
Kiekko-Vantaan hyvästä alivoimapelistä huolimatta LeKi onnistui siirtymään maalin johtoon juuri ylivoimalla. Roy Pihlströmin jäähy kostautui välittömästi, kun juhlaotteluaan viettänyt Jose Nippala ja kultakypärä Lassi Mattila saivat syöttöpisteen Mikko Laineen irtokiekkomaaliin. TPS:stä lainalla oleva Laine tunnetaan tyypillisenä maalintekijänä, mutta mies on ottanut Lempäälässä roolia myös fyysisessä kahden suunnan pelissä. Ajassa 05:15 mies kuitenkin näytti lahjansa myös maalinteossa. Tarkka laukaus maalin yläkulmaan ei jättänyt sattumalle varaa.
– Kotijoukkue oli meitä raikkaampi ensimmäisessä erässä, me puolestaan toisessa ja kolmas erä oli erittäin tasainen, ynnäsi Kuitunen illan kulkua.
– En tiedä olimmeko Samun kanssa edes samassa ottelussa. Olimme perässä vierasjoukkuetta läpi kamppailun ja peli oli todella tahmeaa. Keskiviikon Sport-ottelussa olimme huomattavasti pirteämpiä ja emme enempää tänään ansainnetkaan, kuvasi LeKin Marko Keskinen tuntojaan.
Keskisen kommentista huolimatta, LeKi oli niskan päällä ensimmäisessä erässä. Se kuitenkin lankesi puolustuspään virheeseen ensimmäisen erän puolessa välissä. NHL-varattu Alexander Ruuttu voitti hyökkäyspään aloituksen ”100-0” ja suomenvenäläinen Artjom Iossafov antoi ranteensa laulaa. LeKin maalilla varmasti esiintynyt Mikko Pätsi ei voinut muuta kuin katsella taakseen, 1-1.
Jos Kiekko-Vantaa tuli tasoihin yllättäen, Kisan 2-1-johtomaali ei sekään kuulunut jokailtaisiin osumiin. Kivitalonkokoinen puolustaja Atte Pentikäinen antoi lyöntilaukauksensa laulaa ja nosti sinimustat johtoon vain kaksi ja puoli minuuttia tasoituksen jälkeen. Pentikäinen usein säästelee laukaustaan viivalla, ilmeisen turhaan.
Lohipaidat osoittavat sisukkuutensa
Ottelun toinen erä ei alkanut vieraiden osalta iloisesti. Konkarihyökkääjä Toni Mäkiaho kamppasi kiekon kanssa kovaa luistelleen Petteri Frimanin vaarallisen näköisesti päin laitaa, mutta selvisi kotiyleisön kummastukseksi kaksiminuuttisella. Ensimmäisen erän ylivoimamaalista huolimatta Kisan ylivoima ei tuottanut ottelun loppupuolella edes kunnollisia laukauksia.
– Sovimme harjoituksissa tietyistä kuvioista, mutta kentällä osa katoaa. Jos heität kiekon tiettyyn kohtaan, siellä ei välttämättä olekaan miestä. Meidän on saatava koko ylivoimaviisikko pelaamaan yhtä ja maskimiehen on oltava aktiivinen, jotta neliö joutuu oikeasti liikkumaan. Siitä olen myös itse vastuussa, kommentoi 300. otteluaan Kisan paidassa pelannut keskushyökkääjä Jose Nippala Kisan ylivoimapeliä ja sen heikkouksia.
Kiekko-Vantaa on kääntänyt tasaiset ottelut edukseen sisunsa turvin. Joukkue pakotti toisessa erässä LeKin kulmiin ja hallitsi kiekkoa. Samaan aikaan lohipaidat hyödynsivät paikkansa. Vantaalaisten Saku Salmela karkasi läpiajoon Kisan Konsta Mäkisen kaatuiltua hyökkäyssinisellä. Salmelan pieni vartaloharhautus tehosi Pätsiin ja lukemat tasoittuivat.
Kolmas erä henkien taistoa
Kolmas erä oli ehkä tasaisin Lempäälässä tällä Mestis-kaudella nähdyistä. Molemmat joukkueet pelasivat läpi kaksikymmenminuuttisen erän täysin yhden maalin jatkoerää ja puolustuspeli oli erittäin tiukkaa. Samaan aikaan Pätsi ja Kiekko-Vantaan Zoltán Hetényi venyivät tahollaan huipputorjuntoihin ja pitivät luvut 2-2:ssa.
Molemmat saivat mahdollisuutensa ylivoimalla viimeisessä erässä, mutta maalipaikat olivat ylivoimalla vähissä.
Jatkoajalla Kiekko-Vantaan liukasliikkeiset hyökkääjät ratkaisivat ottelun. Isokokoisen Miro Hovisen laukaus jäi pomppimaan Pätsin vartioimalle maalille ja kokenut Mäkiaho siivosi irtokiekon maaliin vapauttaen vierasjoukkueen ilon valloilleen.
Voittoon yltänyt Kiekko-Vantaa on seuraavan kerran tulessa ensi keskiviikkona. Joukkue matkaa Kouvolaan KooKoon vieraaksi. LeKi saa levätä aina perjantaihin saakka saadessaan vastaansa tuolloin SaPKon Savonlinnassa.