Ässät ja KalPa härkäviikkojen avauksessa
Kuntokäyrät
Ässät palasi joulutauolta pirteänä ja pelasi kaksi hyvää vierasottelua. Hämeenlinnassa joukkue kaatui huonoon viimeistelyyn, mutta Espoosta patapaidat palasivat jatkoaikavoitto taskussaan.
Kuopiolaisille viime viikko tuotti puolestaan kaksi kotivoittoa, kun HIFK kaatui jatkoajalla ja SaiPa voittolaukauskilpailun jälkeen.
Kauden keskinäisissä otteluissa Ässät on ollut niukasti niskan päällä, sillä molemmat pelit ovat päättyneet porilaisten 4-3-voittoon.
Ratkaisun paikat
Ässien kannalta ratkaisun paikat ovat tutuissa asioissa. Joukkueen on pidettävä päänsä kunnossa ja jokaisen pelaajan liikkeen on oltava kovalla tasolla.
KalPan tehot ovat viime aikoina levänneet vahvasti ykkösketjun varassa. Erityisesti porilaiskasvatti Sakari Salminen on ollut kovassa iskussa. Hänen pysäyttämisensä on Ässillekin tärkeää.
– Onhan se kiva, että saadaan Sakke ja muu Kuopio tänne, patavalmentaja Pekka Rautakallio sanoi arvoituksellisesti.
Kevättä kohden yhä tärkeämmäksi nouseva erikoistilannepelaaminen on myös varmasti yksi ottelun kulmakivistä. Juuri Salmisen johtama kuopiolaisylivoimalle ei porilaisten kannata antaa liikaa mahdollisuuksia.
– Typeriä jäähyjä on pyritty karsimaan. Ainahan niitä tietysti tulee, ei sille mitään voi. Onneksi alivoimamme on ollut hyvässä iskussa, Rautakallio kehui.
Kokoonpanot
Porilaisten kokoonpanosta ovat uusina sivussa Tapio Sammalkangas ja Jesse Laaksonen, molemmat ylävartalovamman vuoksi. Kokoonpanoon nousevat Tuomas Huhtanen ja pitkästä aikaa myös miesten liigassa esiintyvä Antti Mäkilä.
Pitkäaikaispotilas Tero Määttä on palannut patapaitojen harjoituksiin, mutta täyteen pelikuntoon puolustajalla on vielä matkaa.
KalPalta sivussa ovat loukkaantumisten vuoksi ainakin Timo Salo, Samuli Suhonen ja Kalle Kerman. Lisäksi Iiro Pakarinen edustaa Suomea alle 20-vuotiaiden MM-kisoissa.