KalPa pyrkii varmistamaan paikan kuuden joukossa
Kuntokäyrät
KalPa sai katkaistua kolmen ottelun tappioputkensa torstaina Pelicansia vastaan. Viimeisessä kymmenessä ottelussa joukkueen peli on näyttänyt varsin toimivalta ja tulostakin on syntynyt hyvällä tahdilla. Kolmen pisteen päässä Lukosta majailevilla kuopiolaisilla on vielä mahdollisuudet runkosarjan neljännelle sijalle.
Ässät puolestaan ylitti Tapparaa vastaan runkosarjan vieraspelien piste-ennätyksen keräämällä 28 vieraspelissään 57 pistettä. Joukkue näyttää karistaneen kuluneella viikolla harteiltaan myös orastaneet maalinteko-ongelmansa, joten runkosarjan toinen sija on porilaisryhmälle vielä täysin mahdollinen.
Ratkaisun paikat
Joukkueiden kauden aiemmat kohtaamiset ovat olleet tiukkaakin tiukempia. Kaikki kolme ottelua ovat kuitenkin menneet joka kerta yhden maalin erolla Ässille. Porilaisilla onkin tästä otteluparista pieni henkinen niskalenkki, joskin KalPalla riittää varmasti revanssinälkää ottaa edes yksi voitto patapaidoista.
KalPa on kamppailut viime peleissään maalinteko-ongelmien kanssa. Joukkue on kyllä luonut hyviä tilanteita, mutta viimeinen terävyys maalin edessä on ollut kateissa. Ennen torstain Pelicans –voittoa kuopiolaiset taivalsivatkin kolmen ottelun tappioputkessa. Savolaisryhmä on kaivannut otteisiinsa rentoutta, ja sitä torstaina saavutettu voitto varmasti antoikin. Ässiä vastaan joukkueen on pystyttävä pelaamaan omilla vahvuuksillaan. Kiekon liikkuessa nopeasti kuopiolaisilla on mahdollisuus luistella vastustajalta jalat alta. Ässiä vastaan kovakaan potku ei silti välttämättä tuota tulosta, sillä porilaistenkin pelikirja on pohjautunut koko kauden ajan hurjaan liikkeeseen ja aktiiviseen karvaukseen.
Jos maalinteko onkin KalPalla tökkinyt, ei maalivahtipelissä ole ollut juuri moitteen sijaa. Ari Ahonen on venynyt tolppien välissä loistotorjuntoihin illasta toiseen. Hyvän torjuntavireen olisi syytä jatkua myös lauantaina, sillä Ässät on paukuttanut viikon aiemmissa kamppailuissaan jo 12 maalia.
Läpi kauden upeasti pelannut patapakka onkin tehnyt töitä nöyrällä asenteella ja todellisena joukkueena. Aktiivisuutta ja työntekoa korostanut pelitapa on pitänyt porilaisia askeleen KalPaa edellä joukkueiden keskinäisissä kohtaamisissa.
Veli-Matti Savinaisen, Matti Kuparisen ja Tommi Huhtalan muodostama ketju on ollut Ässien terävin syömähammas viime aikojen otteluissa. Kolmikko on saalistanut viidessä viimeisessä ottelussa huimat 24 tehopistettä. KalPan puolustuksella tulee olemaan täysi työ pitää tämä ketju kurissa.
Ylivoimapeli on Ässien kohdalla pahiten pätkivä osio, vaikka joukkue onkin liigan yv-tilastossa kolmantena. Etenkin kiekon sisäänvienti on viime aikoina tuottanut tuskaa.
Kokoonpanot
KalPa pääsee otteluun melko terveellä jalalla. Peter Ölveckyn pelaaminen on vielä epävarmaa, mutta muita potilaita kuopiolaisilla ei pitkäaikaistoipilaan Jussi Timosen lisäksi ole.
Ässiltä on sivussa laitahyökkääjä Jere Laaksonen, joka parantelee polvivammaansa 2–3 viikon ajan. Pasi Salonen on sivussa nivusvammansa vuoksi eikä Sami Mutanenkaan ole vielä saanut lääkäreiltä pelilupaa. Mika Niemi on kuumeessa. Jesse Jyrkkiö on puolestaan ollut terveenä muutaman päivän, mutta mies tuskin lähtee Kuopioon. Myös Tapio Sammalkangas on parantunut keuhkokuumeestaan.