Sakari Salminen palaa Poriin vierasjoukkueen paidassa
Kuntokäyrät
Kotijoukkue Ässien hurmos ei osoita laantumisen merkkejä. Viime viikolla joukkue tahkosi kolme ottelua, joista tuloksena oli paras mahdollinen yhdeksän pisteen potti. KalPa-otteluun lähdettäessä Ässillä on takanaan huima 11 ottelun pisteputki, joka alkoi välittömästi lokakuun alun HIFK-romahduksen jälkeen.
KalPa hävisi joukkueiden ensimmäisen kohtaamisen kotonaan lokakuun puolivälissä. Sen jälkeen kuopiolaiset saivat aikaiseksi neljän ottelun voittoputken, joka katkesi viime viikon tiistaina Helsingissä Jokereita vastaan. Torstaina KalPa jäi nollille Jyväskylässä, mutta joukkue korjasi kurssinsa välittömästi voittamalla lauantaina kotonaan HPK:n.
Ratkaisun paikat
Ässien pakisto joutui lauantaina Turussa kovan urakan eteen, sillä kolmen ottelun viikon päättäneessä kamppailussa patapakalla oli käytössään vain viisi puolustajaa. KalPan kiekollinen pelitapa vaatii vastustajilta äärimmäistä keskittymistä, joten ässäpuolustajien fyysiset ja henkiset valmiudet ovat tärkeässä asemassa. Isännät saavat puolustukseensa kuudennen lenkin, sillä Kristian Kudrocin purukalusto kestää jälleen liigakiekkoilun vaatimukset.
Porilaisten kakkosketju on ollut Tomas Zaborskyn saapumisen jälkeen huipputehokas. Zaborskyn vire on ollut yllätys valmennusjohdolle, sillä laitahyökkääjän ajateltiin olevan terävimmillään vasta joulukuun tienoilla. Toimivan kakkosketjun löytyminen lisää haastetta Ässien vastustajille, sillä patapaidat ovat aiemminkin voittaneet otteluita nimenomaan laajan hyökkäysarsenaalinsa ansiosta.
KalPa on ollut vierasotteluissaan pettymys. Yhdeksästä vierastaistosta on joukkueen mukaan kertynyt vain kymmenen pistettä. Vierasotteluissa on murheita aiheuttanut puolustus, sillä KalPa-veskarit ovat saaneet kauhoa kiekkoa selkänsä takaa jo 32 kertaa. Kymmenessä kotiottelussa omissa on soinut ainoastaan 20 kertaa.
Kohentamisen varaa löytyy myös kuopiolaisten ylivoimapelistä, sillä 14 yv-osumaa 19 ottelussa ei varmasti joukkuetta tyydytä. Viime kaudella kauhua kylväneen Adam Masuhrin piiska on löytänyt kohteensa toistaiseksi vain kahdesti.
Pekka Virta on suominut joukkueensa ja varsinkin uusien naamojen kaksinkamppailupelaamista lähes koko alkukauden ajan. Lauantain HPK-voiton jälkimainingeissa Virta oli sanojensa mukaan ensimmäistä kertaa hyvinkin tyytyväinen pelaajiensa sitoutumiseen. Mikäli positiivinen suuntaus jatkuu, Ässillä on edessään erittäin vaikea iltapuhde, sillä KalPa on viime vuosina ollut Porissa vaikeasti voitettavissa.
Kokoonpanot
Ässien kokoonpanosta saadaan ajantasaista tietoa ottelupäivänä. Teemu Normio saatetaan hyvinkin kaivaa naftaliinista, sillä hyökkääjällä on viikko aikaa vakuuttaa Ässät osaamisestaan. Normiolla on taatusti myös motivaatio kohdillaan, sillä hän ei ollut täysin tyytyväinen kohteluunsa Kuopiossa.
Virran tyytyväisyys lauantaina antoi viitteitä siitä, että silloin sivussa olleiden Mathias Månssonin ja Henri Laurilan voi olla vaikea murtautua Porissa pelaavaan kokoonpanoon. Nivusvaivoista kärsineen Robert Petrovickyn paluuta KalPa-luotsi sen sijaan tervehtisi ilolla.