Kuohunta jatkuu kaukalossa ja sen ulkopuolella, mutta antaa kuohua. Tämä on playoffia parhaimmillaan!
Tilanne ennen illan kamppailua on se, että kotijoukkue Kärpät johtaa sarjaa otteluvoitoin 2-0. Molemmat aikaisemmat ottelut ovat päättyneet Kärppien 3-2 voittoihin, ja ratkaisut ovat tapahtuneet pääosin Jokereiden virheiden seurauksina. Jos ensimmäisessä ottelussa Kärpät rankaisi Glen Metropolitin ulosajosta aiheutuneen jäähyn aikana, niin maanantaina Areenalla ei mennyt Jokereilla sen paremmin. Tällä kertaa töppäilijänä oli joukkueen päävalmentaja Hannu Jortikka mehupulloineen.
Mutta menneet ovat menneitä. Ennen kaikkea Jokeri-leirissä tulee kiinnittää huomiota pelkästään tulevaan ja seuraavaan otteluun, sillä se ratkaisee hyvin pitkälle, miten sarja etenee jatkossa. Jos Kärpät voittaa kamppailun, niin joukkueella on neljä ottelupalloa iskeä helsinkiläiset Hietsulle.
Metropolit tekee paluun
Jokerit saa kokoonpanoonsa elintärkeän Glen Metropolitin. Keskushyökkääjä kärsi edellisessä ottelussa ottelurangaistuksesta aiheutunutta pelikieltoa, mutta on nyt mukana joukkueen vahvuudessa. Jokereiden tuleekin saada juuri joukkueen kirkkaimmilta tähtipelaajilta onnistumisia ja vastuunkantoa. Viime ottelussa näkyi selkeästi ratkaisijoiden puute etenkin maalintekosektorilla.
Keep it simple, aja maalille. Siinäpä resepti Jokereiden voittoon? Maanantain pelissä Jokereilta puuttui täysin maalineduspelaaminen – molemmissa päissä. Tästä hyvä osoitus oli Kärppien kaksi maalia, jotka syntyivät maalin edestä. Jokereiden tulee myös kiinnittää huomiota Niklas Bäckströmiltä mahdollisesti tippuviin irtokiekkoihin, joita joukkue ei ole edellisissä peleissä pystynyt hyödyntämään. Etenkin kotijoukkueen kapteeni Sakari Palsola kunnostautui kokemuksellaan kylmän viileästi siivoamaan kriittiset irtokiekot maalintekosektorilta.
Vierailijoiden ei ole syytä panna päätä pensaaseen. Tuloksista huolimatta joukkueen esitys ei ole ollut missään nimessä huono. Tarkennus tiettyihin alueisiin voi tuoda toisenlaisen tuloksen. Etenkin maalivahti Pasi Häkkisen on parannettava otteitaan huomattavasti.
Jokereiden kokoonpanoon voi olla luvassa muutoksia. Kaikki kynnelle kykenevät pelaajat on nyt raavittava esiin, jos vierailijat haluavat jatkaa kauttaan perjantaita pidemmälle. Sivusiteensä loukannut Sean Bergenheim lähtee rapakon taakse polvileikkaukseen.
Sinkoilevatko napit?
Siinäpä vasta dilemma. Kärppien tämän kauden perisyntinä on ollut johtoaseman katastrofaalinen menetys. Aikaisemmin kannattajat puhuivat ns. mustista minuuteista. Tämä on varjostanut joukkueen otteita pitkin kautta. Opettaja-Heikkilä on useaan otteeseen todennut, että joukkue saa näistä oppia tulevaisuutta ja kevättä varten. Tässä vaiheessa kautta oppien luulisi jo jääneen päähän?
Nyt mitataan myös Kärppien kykyä voittaa isoja otteluita. Joukkueella on paikka iskeä elintärkeä 3-0 johto koko sarjaa ajatellen, joten kyseessä on myös merkittävä peli Kärppien kannalta. Petolauman tulisi pitää pää kylmänä ja esiintyä yhtä viileästi kuin mies penkin takana.
Taitoero ja materia eivät riitä – nyt kaivataan myös uhrautumista ja paineensietokykyä.
Kärppien kokoonpanosta puuttuu edelleen pelikiellossa oleva Mika Pyörälä, joka pääsee kahleistaan perjantaina joukkueiden neljännessä kohtaamisessa. Vladimir Machuldan paluusta ei ole annettu tarkkaa informaatiota - elämme mystisiä aikoja.