Kärppien sankareiksi nousivat yllättävät miehet: kentän kingejä olivat tällä kertaa 80-luvulla syntyneet kolmoskentän Henrik Juntunen, Pekka Saarenheimo ja Jussi Jokinen. Viimeksimainittu juoni konkaripakki Mikko Myllykoskelle paikan voittomaaliin ajassa 41.19. Sitä ennen Jokinen tasoitti pelin ohjaamalla Myllykosken laukauksen reboundin ohi Pasi Häkkisen ensimmäisessä erässä.
| Uutinen SM-liiga piti hiljaisen hetken
[lue lisää] |
Jokerit aloitti pelin hyvin. Kotiyleisön vahvalla kannustuksella joukkue näytti ensin jatkavan siitä, mihin Oulussa jäi keskiviikkona. Narri virnuili jo ennen viidennen peliminuutin täyttymistä, kun ylivoimapeli toimi ensiyrittämällä. Illan paras ja yllättävin jokeripelaaja Todd Warriner tarjoili toiselle onnistujalle Timo Vertalalle mahtavan namupassin takatolpalle, eikä Vertala yksinkertaisesti voinut erehtyä tyhjästä maalista, vaikka polvilleen tipahtikin.
Vierailijat kuitenkin toipuivat alusta ja alkoivat heti takaiskun jälkeen jauhaa omaa peliään Pasi Häkkisen vartioimalle jokerimaalille. Illan päätuomari Jari Levonen vihelsi Jokerit puolestaan mattoon ajassa 07.33. Kärppien ylivoima ei jäänyt Jokereiden vastaavan varjoon. Jokinen tasoitti puolentoista minuutin yrittämisen jälkeen tuhrittuaan ensin puolittaisen läpiajon. Läpi illan hukassa ollut jokeripakki Markus Kankaanperä katseli vierestä Jokisen sohiessa verkkoon Häkkisen helposti luovuttaman reboundin.
| Haastattelu Illan tähti Jussi Jokinen tentissä
[lue lisää] |
Peli pitkään avoin
Kärpät veikin tasoitusmaalinsa jälkeen ensimmäistä erää. Toiseen erään lähdettäessä Jokerit oli juonut taikajuomansa pukukopissa ja narripakka otti pelin vuorostaan hallintaansa. Viisi maalia Oulussa iskenyt Jokerit oli kuitenkin käyttänyt maalikorttinsa kerralla edellisessä ottelussa, ja peli alkoi yhä enemmän muistuttaa runkosarjan aikaisia esityksiä. Kiekko kyllä pyöri, mutta kulmassa kaukana ykkössektorin maalipaikoista.
Jokereille tarjottiin toisessa erässä kahteen kertaan ratkaisupaikkoja ylivoimalla, mutta yritykset kuivuivat kasaan. Varsinkin erän loppupuolella Jokereilla alkoi olla suuria vaikeuksia ajaa alueelle sisään saatika maalin eteen asti. Ei toinen kaksikymmentä minuuttia tosin Kärpiltäkään juuri hienouksia tarjonnut; joukkueet kaivautuivat asemiin ratkaisuerää varten.
Kärpät ratkaisi, Jokerit ei riittänyt
Toisella erätauolla supateltiin jo mahdollisista uusista jatkoaikaennätyksistä, mutta Kärpät lunasti moiset puheet pois heti alkuunsa. Areenan yhdeksäntuhantinen, hyvää möykkää pitänyt yleisö vasta palaili katsomoon, kun Myllykoski ratkaisi koko ottelun Kärpille. Toinen osuma asetti Jokerit tilanteeseen, joka on Areenan yleisölle varmasti tuttu viime vuosilta. Koskaan ei ole narripakka oululaisia kolmannessa erässä ohittanut.
- Kylmä tosiasia on, että tää toinen maali oli meiltä törkeä merkkausvirhe. Meillä pelasi pakki Kalteva ja Pesonen siinä samaa miestä, sadatteli Hannu Jortikka ratkaisumaalia pelin jälkeen.
Glen Metropolit, yksi ottelusarjan kuumimpia ja puhutuimpia pelaajia, ei ollut perjantai-illan ottelussa omalla tasollaan. Homma silminnähden tökki, keskittyminen oli hukassa, eikä sävellaji ollut laisinkaan kohdillaan ketjukaverien Tomek Valtosen ja PC Drouinin kanssa. Turhautuminen kasvoi läpi ottelun ja kulminoitui lopulta täysin hölmöön hyökkäyspään kaksiminuuttiseen ajassa 52.01. Tohtori Jekyllistä ja Herra Hydestä valitettavasti jälkimmäinen oli tänään hypännyt laatikkoon.
Suurnimistä suurin sen sijaan oli tänään kärppävahti Niklas Bäckström. Mies nappasi ensin kahden ensimmäisen erän aikana useamman hyvän torjunnan. Parhaimpana näistä venytys Martti Järventien avopaikan eteen toisen erän alussa. Kolmannessa erässä sitten Areenan yleisö saikin todistaa todellista playoff-dramatiikkaa, kun Bäckström sai ajassa 46.21 Glen Metropolitin laukoman vihaisen lämärin maskinsa läpi suoraan päin näköä.
Puoli kiekkoa pysähtyi ristikkoon, mutta toinen puolikas jatkoi matkaansa porautuen Bäckströmin otsaan. Verta ropisi jäälle kuin mestauslavalle kun kärppämaalivahti paineli pukukoppiin tikattavaksi. Tässä vaiheessa kärppäfanit pitelivät hengitystään: vierailijat joutuivat heittämään maalillensa jääkylmän, ensimmäistä pudotuspeliään pelaavan Pekka Rinteen.
Kaikkien yllätykseksi Bäckström palasi kuitenkin jäälle seitsemän tikkiä otsassa ja varmasti melkoisen päänsäryn kanssa vielä neljä minuuttia ennen loppua. Jokereille miehen loukkaantuminen antoi tilaisuuden etsikkoaikaan. Narrit olivat kuitenkin tässä vaiheessa jo lyötyjä: kymmenen minuutin aikana joukkue laukoi Pekka Rinnettä kohti vain kerran.
Heikkilä helpottunut
Kari Heikkilä Kärppien peräsimessä oli nitro-ottelun jälkeen syystäkin tyytyväinen. Kärpille toinen vierasvoitto ja kolmen ottelupallon asema oli suuri helpotus. Jokerit olisi voitolla asettanut pohjoisen pojat todella kovaan asemaan Raksilassa.
Kärpät kesti paineet ja kasvoi tärkeimmällä hetkellä joukkueena pykälän verran. Peli oli korutonta, mutta tärkein eli voitto tuli. Joukkue painoi hyvällä työmoraalilla laajalla rintamalla. Tämä yleensä tuottaa tarvittavat ratkaisutkin, jotka voivat siten tulla miltä hyvänsä kentälliseltä. Joukkue piti tiiviinä nippuna Jokerit kaukana ykkössektorilta. Paini maalien edessä oli ajoittain hurjaa, mutta Kärpät kesti ja teki yhden lipsauksen vähemmän.
- Olen todella tyytyväinen siihen ilmeeseen, millä tänään pelattiin. Yhtenäinen oli meininki ja joukkueena mentiin, kiitti myös Heikkilä pelin jälkeen.
- Se oli meille uusi tilanne, kun ajatellaan Kärppien historiaa SM-liigan aikana. Ekan kerran mentiin playoffissa johtoon ekan pelin jälkeen ja sitten oltiin jo 2-0 –johdossa. Tilanne oli hiukan vaikea meille, ei tiedetty oikein mitä tehdä. Nyt oli eri meininki, vertasi Heikkilä perjantain otteita keskiviikon otteluun, jossa Jokerit tyrmäsi Kärpät Oulussa luvuin 2-5.
Bäckströmin loukkaantuminen tuli pahaan paikkaan Koutsi Heikkilä ei kuitenkaan joutunut pilleripurkille Rinteen luisteltua maaliin.
- Eiköhän se sydän kylmänä ole koko ajan tuolla. Ei tämä mitään lasten leikkiä ole, mutta ei elämääkään suurempaa. On tämä playoffi hienoa, kun tyhjäkäyntikin mennään siellä punaisella alueella. On tämä siitä hienoa aikaa.
Loppuiko Jokereilta paukut, usko vai taito, sitä on vaikea sanoa. Mitään todellista kirivaihetta joukkue ei enää kolmannessa erässä saanut vaihdettua päälle.
- Sillä lailla tietysti loppui paukut, että se tilanne ei ole helppo. Me yritettiin ja yritettiin ja kaveri pakitteli siinä, ei tässä pelissä mikään sen kummallisempaa ole, kommentoi Hannu Jortikka.
Jokereiden liiderihahmo Tomek Valtonen oli lyhytsanainen.
- Ei se paukuista ole kiinni. Ei vaan saatu omaa juttua toimimaan ollenkaan, manaili Valtonen ja tavallaan kehaisi myös vastustajan kolmannen erän esitystä:
- Kyllä ne hyvin roikkuu ja repii. Ei pidä valittaa. Meidän olisi itse pitänyt hoitaa se 60 minuutin aikana, mutta ei hoidettu. Itse hölmöiltiin.
Peli oli aikaisempien ottelujen tapaan kovaa vääntämistä ja fyysisesti kuluttavaa. Jäähyjen merkitys korostuu entisestään panosten kovetessa, eikä ottelussa ollut enää varaa ylimääräisiin minuutteihin. Kovia taklauksiakin nähtiin kuitenkin. Valtonen tööttäsi ensimmäisessä erässä lujaa Kärppien Antti Aarniota, joka keskiviikkona Oulussa silminnähden haki Metropolitia keskialueella. Valtonen ei kuitenkaan puhunut kuittailusta.
- Ei missään nimessä. Menneet unohdetaan. Jos sille linjalle lähtisi, niin tässä saisi pelkästään jahdata vaan muita pelaajia, tuumasi Valtonen.
Kärppävalmentaja Heikkilältä liikeni ottelun jälkeen muutama sananen illan päätuomari Jari Levoselle.
- Mitä nyt sen verran kritisoisin, niin tässä on ollut tosi hyvä tuomarilinja, mutta nyt jäi pikkuisen viheltämättä sellaisia asioita, mitä olisi saanut ottaa poijes. Siinä oli melkoisia ryntäyksiä. Ne pitäisi ottaa rohkeasti pois. Tuomarit on vetänyt näissä peleissä loistavasti, mutta nyt oli vähän hermostunut esitys kyllä, arvioi Heikkilä.
Päävalmentaja oli kuitenkin tyytyväinen omiensa henkisen kantin pitävyyteen. Kärpät piti päänsä viilipyttymäisen tyynenä ja pelasi rauhallisen tarkasti johtoasemassa.
- Oon tyytyväinen henkiseen puoleen. Siinä olisi ollut muutamakin paikka, mistä olisi voinut antaa isojakin rangaistuksia. Meitä testattiin siinä kolmannen erän puolivälissä, koko joukkueen kärsivällisyyttä ja kylmäpäisyyttä. Jouduttiin testiin, ja onneksi kestettiin se, kiitti Heikkilä.
Kurkut katkolla pyhänä
Jatkossa Jokereiden tulisi siis poistua jäältä kolme kertaa peräkkäin voittajana, jotta se ansaitsisi vähintään kolme ottelua lisää välierien muodossa. Kärpät taas saa koittaa hirttosilmukan kiristämistä kahdesti Raksilassa ja kerran Areenalla. Yksi voitto riittää. Sunnuntain ottelusta voi odottaa hurjaa taistoa. Jokereiden on pakko keksiä jälleen jotain uutta, eikä Kärpät saa antaa tuumaakaan löysää nurkkaan ahdistettuna taistelevalle haavoitetulle jokeripakalle.
- Meillä on mahdollisuus nyt pamauttaa ottelupallo lattiaan ja me varmasti halutaan se käyttää. Jos se ei onnistu, niin sitten on vielä pari mahdollisuutta jäljellä, tuumi päävalmentaja Heikkilä luottavaisena.
- Näin vaan tällä kertaa kävi. Ei tässä kannata sen kummempia maailmaa rakentaa eteenpäin. Samalla tavalla mennään taas, luotti myös Jortikka.
Entä nähdäänkö sunnuntaina jäällä lisää kokovartalopuudutuksessa kiekkoilevia urhoja? Pudotuspelihengessä tippaakaan ylimääräistä tietoa ei ole jaossa.
- Kysymysmerkki, en sano mitään, kommentoi Heikkilä Jari Viuhkolan mahdollista paluuta.
- Katsotaan seuraava peli sitten, tässä ei vielä voi sitä miettiä. Mutta tästä pelistä täytyy ottaa pohjalle nämä hyvät muistot siitä, mitä tänään tehtiin, summasi Heikkilä.
Tomek Valtonen vakuutti taistelun vielä jatkuvan eikä ollut millänsäkään viikatteen jo vaaniessa kurkulla.
- Ihan sama onko veitsi kurkulla vai ei, voittaa täytyy kuitenkin jos meinaa jatkoon mennä.