Sm-liigan pudotuspelit ovat Jokereiden ja Kärppien kohdalla olleet täynnä ensiluokkaista kiekkoviihdettä. Kaukalossa on ollut sähinää ja vilskettä taukoamatta täydet 180 minuuttia. Iskuja on otettu ja annettu puolin ja toisin, kun rakkaat veriviholliset ratkovat jälleen kerran paremmuuttaan kevään ratkaisupeleissä. Taisteluparit ovat löytäneet toisensa niin kentällä kuin sen ulkopuolellakin.
Perjantai-illan ottelun suuruutta ei voi aliarvioida. Vaikka sarja on pitkä on Jokereilla juuri nyt elämänsä paikka ottaa henkinen niskalenkki oululaisista. Kärpät voitti ensimmäiset kaksi äärimmäisen tiukkaa peliä, mutta Jokerit ei luovuttanut missään vaiheessa. Hurja taistelu palkitsi keskiviikkona Oulussa, kun Jokerit esitti kauden parastaan tärkeimmällä mahdollisella hetkellä. Kärpät oli totaalisessa takalukossa vierailijajoukkueen musertaessa Raksilan yleisön haaveet helposta etenemisestä toiselle kierrokselle.
Kuten sanottua, Jokereiden voitto aloittaisi ottelusarjan alusta. Mutta uuden alun ennakkokaavailuissa Jokerit olisikin yhtäkkiä ennakkosuosikki. Kärpille nouseminen enää siitä ahdingosta olisi todella kovan työn takana.
Herätys Kärpät, siellä on peli!
Ensimmäisen ottelun voitto erittäin vaiherikkaan pelin jälkeen antoi Kärpille turvallisen alun ottelusarjaan. Jotain kuitenkin tapahtui matkalla Helsinkiin. Areenan ensimmäisessä ottelussa Kärpät, voitostaan huolimatta, ei ollut oma itsensä. Lähinnä tehokas ylivoima toi vierasvoiton, mutta pelistä oli kadonnut johonkin suuri sydän ja kantava perusidea.
Jokerit sen sijaan on nostanut tasoaan vähä vähältä katastrofaalisen runkosarjan lopun jälkeen. Joukkueesta on hitsautunut jollain kumman ilveellä todellinen joukkue isolla J:llä. Hannu Jortikan taitoja päästrategina ja joukkueen johtajana ei voi vähätellä, mutta suurin muutos on silti tapahtunut pelaajien itsensä puolesta. Jokainen luistelemaan kykenevä, tai jopa kykenemätön, kuten Marko Jantunen, pistää itsensä likoon yli sataprosenttisella panoksella. Kärpistä ei voi tällä hetkellä sanoa vastaavaa.
Kari Heikkilä oululaisten penkin takana on toistaiseksi ollut voimaton muuttamaan Kärppien ilmettä. Aikalisä Areenalla maanantaina ja valmistautuminen keskiviikon otteluun eivät muuttaneet mitään Kärppien pelissä. Tässä taisteluparissa ote on kiistämättä Hannu Jortikalla, vaikka erojen lopullinen mittaaminen tässä tapauksessa onkin mahdotonta.
Kärpillä on edelleen, loukkaantumisista huolimatta, vähintäänkin kohtuullinen etulyöntiasema materiaalin leveydessä. Jokerit käy taisteluaan, varsinkin nyt Marko Jantusen jäädessä ilmeisesti sivuun, täysin taitojensa ja kykyjensä ylärajoilla, mahdollisesti jopa niiden tuolla puolen. Jokereiden on vaikea kuvitella kykenevän enää kiristämään turboruuvia. Toisaalta tosin kukaan ei ihmettelisi, jos Hannu Jortikan kultaisen takin hihasta putkahtaisi vielä käyttämättömiä jokerikortteja.
Vierailijajoukkueen olennaiset ongelmat löytyvät siis henkiseltä ja pelinjohdolliselta puolelta. Jokerit heittävät tuleen kaiken mahdollisen, Kärpät ei siihen tällä hetkellä syystä tai toisesta pysty. Jari Viuhkolan mailanpaiskominen Oulussa ei ollut hyvä merkki. Päävalmentaja Heikkilä ilmoitti Viuhkolan loukkaantuneeksi perjantain pelistä. Ihmeparantuminen reiden lähentäjälihaksen vaivoista ei liene poissuljettu vaihtoehto.
Jokereiden materiaali kapea – homma toimii silti
Jokereiden materiaali on kutistunut kevään jatkuessa todella pieneksi. Kuuden puolustajan pakistossa häärää kaksi viime hetkellä mukaan nostettua ja yksi vähän pidempään liigaa pelannut a-juniori, eli herrat Kantee, Kalteva ja Lepistö. Tähän mennessä nuoret miehet ovat kuitenkin selvinneet tulikokeestaan yhtä hyvin kuin nuorten MM-kisoissa vuodenvaihteessa.
Jokerit menetti pahalla hetkellä Marko Jantusen, jonka nivuset lienevät Oulu-Helsinki –akselin kuuluisimpia ruumiinosia tällä hetkellä. Nivusten nykykunnon pystyi kuitenkin jokainen näkemään sarjan toisessa ottelussa. Jantusen luistelu oli todella tuskaista. Jokerit paikkaa ohutta materiaaliaan kuitenkin sillä, että ratkaisupelien koittaessa on yhtäkkiä ratkaisijoiden ruotuun ilmoittautunut yllättäviä, joskin kovasti odoteltuja nimiä. Viisi maalia, varsinkin Raksilan kaltaisessa paikassa, oli Jokereilta poikkeuksellisen suoritus.
Jatkoaika suosittelee
Ensimmäiseen otteluun oli katsojia paikan päälle vääntäytynyt 6700. Jokohan alkaisi Helsinginkin jääkiekkoyleisö heräillä? Tätä ottelusarjaa voi todella suositella kaikille niille, jotka eivät ole aikoihin hallilla olleet. Peli on huikeaa ja tunnelma tulee olemaan perjantai-illan lisävaikutuksen takaamana katossa. Niille, jotka eivät Areenan hyvään tunnelmaan usko, ottelu on mitä parhain paikka korjata käsityksiään. Kuumaa huumaa.