Kotijoukkue pääsi kurimuksestaan voittamalla Jokerit torstaina selvästi numeroin 6-2, ja lauantaina tappion välttäminen aina vaikeassa Hämeenlinnassa onnistui 1-1-tasapelillä. Kypsä puolustuspeli ja tasoihin nouseminen lopussa oli merkki siitä, että kerrankin voiton tuoma ryhtiliike piti.
Tapparan esitykset ovat ailahdelleet. Joulutaukoa seurasi neljän ottelun tappioputki, jonka perään joukkue taisteli kolme perättäistä voittoa. Ässät kuitenkin pysäytti alkaneen liidon jatkoaikavoitollaan, ja Tampereen paikalliskamppailussa tuli takkiin Ilvekseltä 3-2.
Kirvesrintojen käskijä Mika Saarinen oli Ilves-tappion jälkeen vihainen.
- Kokoonpanomuutoksia tulee varmasti, mutta ei siitä sen enempää. Ykkösketjun (Stapleton-Ojanen-Varis) roolia pitää miettiä huomista ajatellen.
Tapparan lauantainen esitys oli hyvin kehno, joskaan ei Pelicansinkaan otteet HPK:ta vastaan olleet maagisia. Lopputuloksissa oli kuitenkin merkittävä ero: yksi piste. Kun pelikaanien paineeton olo helpottaa entisestään, Tappara voi joutua suuriin vaikeuksiin. Pakkovoiton mieliala motivoi vieraita, mutta jos onnistumisia ei tule, jälki voi olla aiempaakin rumempaa. Etenkin kun Pelicans osoitti Jokereita vastaan tulpan olevan avattavissa.
Kestääkö Pelicansin maalivahtipeli?
Tasapainoisiin loisto-otteluihinkin kykenevä Mikko Rämö on viime aikoina päästänyt lähes joka pelissä vähintään yhden helpon maalin. HPK:ta vastaan hän oli kuitenkin erinomaisessa vireessä, joten jyvä ei ole kadonnut lopullisesti. Edellisessä Pelicansin TV-ottelussa maalia vartioi Carl Grahn, tosin Rämön loukkaantumisen takia, ja Grahnin silloisesta onnistumisesta huolimatta lauantain esitys taannee Rämölle paikan avauksessa.
Pelicansin maalivahdit ovat puolustuksen huolimattomuuden vuoksi joutuneet usein ylivoimaisen tehtävän eteen, mutta viime pelit ovat antaneet merkkejä pienestä parantumisesta pakkien pelissä. Vai onko vastustajien huonous yksin luonut tämän illuusion? Niin tai näin, Tapparakin on osoittanut pystyvänsä vastaaviin suorituksiin, joten helppo iltapäiväpuhde Pelicansin maalivahdille ei olisi suunnaton yllätys.
Tero Paappasen lisäksi Pelicansilta puuttunee piakkoin toipuva Aki Heino.
Tapparan Öhman loistovireessä
Kuten Mika Saarisen puheet ketjumuutoksista antavat ymmärtää, Tapparan hyökkäys on ollut hieman sekaisin. Ruotsalaissentteri Stefan Öhman on kuitenkin intoutunut kelpo vireeseen: viidessä viimeisessä ottelussa ovat syntyneet tehot 4+4. Samaan pistemäärään on yltänyt myös ketjukaveri Marko Ojanen.
Nähtäväksi jää, pelaavatko pistenikkarit rinnakkain vielä Pelicans-ottelussa. Viikolla ryhmään liittyneelle Mike Stapletonille etsitään sopivia ketjukavereita, joten Marko Ojasen näkeminen kanadalaisen rinnalla ei yllättäisi. Öhman puolestaan saattaisi pystyä piristämään Petri Variksen peliä. Ketjukoostumuksissa on paljon valinnanvaraa, sillä Stapletonille sekä laita- että keskushyökkääjän paikka on tuttu.
Vieraat pääsevät otteluun parhaalla kokooonpanollaan.
Putkia syntymässä?
Tapparalla on allaan kaksi tappiota ja Pelicansilla pitkästä aikaa kaksi tappiotonta ottelua. Kahden ottelun yhtäläisiä tuloksia tuskin vielä käsitellään putkena, mutta sunnuntain kamppailun jälkeen sanalle voi olla käyttöä. Tosin viime päivinä SM-liigassa vastaavat ennustukset ovat menneet useammin metsään kuin oikein.