Kärppien edellinen Helsingin-vierailu sai yleisön haltioihinsa viikko sitten Jäähallissa, vaikka näädät kotijoukkuetta kyykyttivätkin. Peli oli Sm-liigan yleiseen tasoon suhteutettuna varsin värikästä ja yleisöönmenevää.
Jokereiden ja Kärppien välille on viime vuosina muodostunut tunteettomassa liigassa harvinainen pienehkö erityissuhde. Joukkueet ovat kohdanneet lähivuosina pudotuspeleissä kolmesti. Kahdesti Kärpät on juhlinut sarjan voittoa Areenalla, joten ison salin kirkkaat valot eivät oululaisia laisinkaan pelota. Päinvastoin: kaikki harjoituspelit mukaanluettuna Kärppien saldo Jokereiden kotihallista lienee varsin komeaa luettavaa.
Tiukkaa taistelua on siis takuulla luvassa. Kauden ensimmäisessä Jokerit-Kärpät –ottelussa kotijoukkue nimenomaan taisteli upean voiton. Oulussa pisteet nipisti vuorostaan Kärpät.
Sarjakärki Kärpät
Oulun Kärpät haki mestarillisen esityksen päätteeksi siis pisteet IFK:lta ja nousi viikko sitten liigassa johtoon. Seuraavassa pelissä kuitenkin nousujohteinen Turun Palloseura yllätti Kärpät Oulussa, eikä seuraavakaan kotipeli Pelicansia vastaan sunnuntaina juuri pohjoisen katsojia häikäissyt. Onko Kärppien vire siis muka laskeva?
Kotiyleisön on syytä kiinnittää huomiotaan erityisesti Kärppien viime aikoina vahvimmin pelanneeseen nyrkkiin Petr Tenkrat – Jari Viuhkola – Brad Smyth. Kultakypärä Viuhkola on pistepörssissä kolmantena ja miehellä on rinnallaan liigan parhaimpiin kuuluva laiturikaksikko, joista molemmat ovat saapuneet kesken kauden vahvistamaan Kärppiä. Smyth on parantanut jatkuvasti peliään ja nyt on jo kasassa kahdeksan maalia. Tenkrat taasen aloitti suoraan siitä, mihin viimeksi jäi, ja on heti ottanut Raksilan haltuun iskemällä kahdeksassa pelissä viisi maalia.
Areenan valtias Jokerit
Jokerit on viime viikot esiintynyt vahvassa nousujohteessa. Päävalmentaja Hannu Jortikan peräänkuuluttama maltti ja rauhallinen työ alkaa kantaa selvästi hedelmää. Maalihanat ovat pikkuhiljaa auenneet ja ratkaisijoiden kaarti on alkanut levetä. Maalivahtitilanne harmonisoitui Pasi häkkisen eduksi, kun Kevin Hodson jatkoi matkaansa.
Puolustuskin on Jokereilla löytämässä oikeita uomiaan, mutta Kärpät on juuri pakistolle kovin mahdollinen tason mittari: pysyvätkö kaikki mukana salamannopeiden kärppien kiemuroissa ja nousevatko profiilipakit oikealle tasolle?