Pelicansin viimeviikkoiset vierailut Helsinkiin ja Ouluun toivat etukäteen mieleen ainoastaan pelottavia ajatuksia. Tilastollisesti ottelut eivät olleet sen parempia kuin aikaisemmatkaan, mutta Jokereita vastaan lukemat venähtivät tasaisen taiston jälkeen viimeisessä erässä ja vaikeasta Raksilan hallista jäi kotiin tuomisiksi piste jatkoaikatappion myötä. Taisteleva ilme televisiokameroiden edessä antoi touhuun paljon lisää uskottavuutta.
JYPillä on kuitenkin selvästi enemmän panosta ottelussa. Joukkue on tällä hetkellä turvallisen oloisesti kahdeksantena, mutta toiseksi viimeisenä keikkuva SaiPa on ainoastaan neljän pisteen päässä. Neljässä viime ottelussa hurrikaanipaidat ovat saaneet maistaa niin tasapeliä, voittoa kuin tappion karvasta kalkkiakin. Vaikeuksia jyväskyläläisille ovat tuottaneet nimenomaan vierasottelut, joten he tuskin lähtevät sarjajumboa vastaan takki auki.
Pelikaaneilla huolia miehistön kunnon kanssa
Pelaajaliikenne Lahdessa ei ota loppuakseen, kun takareisivammasta kärsivän Mikko Rämön tilapäiseksi tuuraajaksi hankittiin Kuopiosta Ari Luostarinen. Tosin Kärppiä vastaan pelinsä viimein kasaan saanut Carl Grahn antoi lupaavia merkkejä, joten ainakaan tiistaina Luostariselle ei pitäisi olla käyttöä. Grahnin ongelma on tuntunut olevan päänsisäinen peli, joten onnistuminen TV-ottelussa voi avata henkisiä lukkoja.
Valitettavasti Mikko Rämö ei ole ainoa potilas Pelicansin sairaslistalla. Jussi-Antti Reimarin on odotettu kuntoutuvan näinä päivinä, mutta pitkäaikaispotilas Tero Paappasen lisäksi sivussa ovat pahimmassa tapauksessa myös Kärpät-ottelussa kolhuja saaneet Jani Keinänen ja Radek Philipp, joiden pelikunto selviää tiistaiaamun harjoituksissa.
Kapean materiaalin Pelicansissa Keinänen ja Philipp eivät ole helposti korvattavissa, mutta missään nimessä mahdottomaksi heidän poissaolonsa ei tehtävää tekisi. Nuoret lainapuolustajat Tuomas Immonen ja Joni Tuominen ovat täyttäneet paikkansa, ja Oulussa kaksi tehopistettä saalistanut Ville Hirvonen on kelpo paikkaaja Keinäselle.
Vastahyökkäykset jälleen JYPin valtti?
Pelicansin tavoin JYP onnistui edellisessä kamppailussa nousemaan viimeisillä minuuteilla tappioasemasta jatkoajalle. Jyväskyläläisten maaleista tuossa ottelussa vastanneet Antti Virtanen ja Jarkko Immonen ovat olleet joukkueensa kantavia voimia, mutta ketjun kolmas lenkki Jaakko Uhlbäck on vaeltanut yössä: edellisen kerran hän on merkkauttanut itselleen tehopisteen Jyväskylässä pelatussa Pelicans-ottelussa 28.10.!
Edellisessä joukkueiden Lahden-kohtaamisessa JYP sai kiittää voitostaan etupäässä – vastustajan ponnettomuuden lisäksi – maalivahti Tommi Nikkilää. Hänen pelikuntonsa on kylläkin loukkaantumisen jälkeen arvoitus, ja koska Tero Leinosen otteet ovat olleet moitteettomia, samaan muuriin Pelicans tuskin joutuu päätä hakkaamaan tällä kertaa.
Toinen JYPin ase Lahdessa oli vastahyökkäykset. Vierasjoukkue ei monta kertaa Pelicans-maalia hätyytellyt, mutta käytti paikkansa uskomattomalla prosentilla. Ei ole syytä epäillä, etteikö Jarkko Immosesta tai Antti Virtasesta olisi tälläkin kertaa siihen.
Pelicans jahtaa yhä voittoa
Pelicansin maaottelutauon jälkeinen sarake näyttää edelleen nollaa voittoa. Joukkueen päätavoite tässä vaiheessa on uskottavuuden säilyttäminen, joten suurimmat paineet ovat ehkä jo takanapäin. Carl Grahn mursi henkisen lukkonsa sunnuntaina, onko JYPiä vastaan koko joukkueen vuoro?