Sen jälkeen, kun SaiPa nousi liigaan kaudeksi 1996-97 ovat idän sputnikit vierailleet HPK:n kotiluolassa 17 kertaa. Noista kohtaamisista SaiPa on saalistanut vain kolme pistettä ja peräti 15 kertaa Lappeenrannan miesten bussi on startannut paluumatkalle tappion saattelemana.
Saimaalaisten peliotteet ovat heitelleet laidasta toiseen, ja hyvää ottelua on lähes aina seurannut huono ottelu. SaiPa ei ole kerännyt sen kummemmin voitto- kuin tappioputkiakaan. Viimeisin heikompi jakso päättyi todella nolosti Oulussa, kun Kärpät kurmootti SaiPaa peräti lukemin 9-0.
Sen jälkeen lappeenrantalaiset ovat kuitenkin skarpanneet valtavasti ja suoritustaso on vahvassa nousussa. Siitä mainiona osoituksena tyylikkäät kotivoitot sekä Jokereista että Lukosta. Mika Tuutti pohtii keskiviikkoisessa Jatkoajan kolumnissaan eteläkarjalaisen kusipääkiekon paluuta.
- SaiPahan on pelannut melko ailahtelevasti, mutta jos maalivahtipeli on kohdillaan niin heilläkin on mahdollisuuksia vaikka mihin - siitä kertoo jo 4-0-voitto Jokereista. Lähtevät varmasti puolustusvoittoisesti pelaamaan ja pyrkivät iskemään vastaiskuilla. Machulda on pikku hiljaa nousussa ja Immonen sekä Sachl’han ovat pelanneet koko kauden hyvin, HPK:n päävalmentaja Jukka Jalonen kuvaili illan vastustajaa.
| haastattelu Mäkiaho jälleen Kerho-paidassa, ja mielellään.
[lue lisää] |
HPK on yhä hyvässä nosteessa, vaikka kahdessa viime pelissä tamperelaisryhmiä vastaan pisteitä hämeenlinnalaiset olisivat voineet napata enemmänkin. Kahdestatoista edellisestä ottelusta on joka tapauksessa saldona vain kaksi tappiota. Pallokerho on pikku hiljaa löytämässä itseään ja omaa pelaamisen tyyliään.
- Lähdetään pelaamaan aktiivisesti ja aggressiivisesti, mutta silti niin että molempiin suuntiin pelataan tosissaan. Pyritään olemaan fyysisiä ja kovia, mutta ei oteta tyhmiä jäähyjä, Jalonen kertoi taktisista suunnitelmista SaiPaa vastaan.
Aja Mäkkäri, aja!
Rinkelinmäen kotikatsomo odottaa kieli pitkällä entisen suursuosikkinsa Toni Mäkiahon uutta tulemista HPK:n paidassa. Läpimurtonsa liigaan Hämeenlinnassa tehnyt Mäkiaho ei HPK-kausiensa ole päässyt missään seurassa samanlaiseen vireeseen kuin Kerhossa parhaimmillaan, jolloin ”Mäkkäri” takoi 21 maalia kaudessa ja rustaili siinä sivussa jäähyennätykset sekä vastustajien naamat uuteen uskoon.
- Eiköhän sieltä varmaan alussa vähän ääntä tule sisääntullessa. Täytyy sitten vaan lämmitellä yleisöä muutamalla hienolla taklauksella. Eikä siellä varmaan pahaksi laiteta, jos vaikka maalejakin tekisi, uusvanha tulokas Toni Mäkiaho arvaili yleisön vastaanottoa torstaina.
Mäkiaho saa heti ensimmäisessä ottelussaan paljon vastuuta, sillä mies on asetettu ykkösylivoimaan HPK:n tsekkitaitureiden Tomas Kucharcikin ja Vladimir Vujtekin kanssa. Tasakentällisin ryminälaituri saa ketjukavereikseen Jukka Voutilaisen ja Jyrki Louhen.
- Eka peli on aina eka peli. Niin kuin kenen tahansa muun pelaajan kohdilla niin toivon, että hän pelaisi omilla vahvuuksillaan. Mäkiaho fyysinen ja kova pelaaja. Hyvä laukaus ja maalintekijätyyppi, erittäin hyvä maalinedustoilla. Samalla tuo myös sitten apuja meidän taitopelaajillemme,
jotta he saavat pelata rauhassa ja saavat tilaa. Jos siellä jota kuta hakataan mailalla, niin käy varmistamassa, että sai olla sitten laitimmainen kerta. Sellainen pelaajahan meiltä on tähän asti puuttunut, Jukka Jalonen kuvaili Mäkiahon roolia HPK:n joukkueessa.
- Hienoahan se on, että saan heti alusta asti vastuuta. Se vastuu ja ne peliminuutit on kuitenkin ansaittava. Nyt täytyy onnistua, että jatkossakin tulee valmennukselta luottoa, hymisi Mäkiaho tyytyväisenä pitkällisen keskiviikkoisen ylivoimaharjoituksen jälkeen.
Kovin montaa pelaajaa ei Mäkiahon HPK-ajoilta ole enää jäljellä, mutta yleisön mieliin Toni varmasti teki lähtemättömän vaikutuksen. Kerhossa pelatessaan Mäkiaho oli todellinen jokapaikanhöylä, yhtä lailla maalitykki kuin pelätty taklaaja ja nyrkkisankari. Juuri tämä monipuolisuus sekä laiturin räiskyvä persoona tekivät hänestä todellisen kestosuosikin Rinkelinmäellä. Odotukset ovat kovat ja haaste on iso.
- Ihan hyvin minut on täällä otettu vastaan. Onhan täällä tietysti tuttuja kavereita, joiden kanssa on pelannut samoissa joukkueissa. Ja onhan tässä pelattu vastakkainkin niin moneen kertaan, että tutuiksi ovat tulleet, Mäkiaho kertoi sopeutumisestaan ryhmään.
Ykkösten mittelö
HPK:n maalinteosta suurimman vastuun on kantanut Kucharcikin johtama ykkösvitja, ja samaan aikaan Tony Virran ja Anders Burströmin miehittämä kakkonen on ollut pahasti hukassa. Jalonen jatkaa herättely-yrityksiään peluuttamalla Janne Laakkosta kakkosketjussa ja Hannu Väisänen saa yhä jatkaa tsekkien rinnalla.
HPK:n ainoat sivussa olevat pelaajat ovat maalivahti Robbie Tallas ja puolustaja Marko Toivonen, joiden tilannetta valotettiin tiistaisessa Jatkoajan uutisessa. Toivonen harjoittelee jo täysillä HPK:n mukana ja puhkuu pelihaluja. Silti tällä hetkellä Kerhon pakisto on kovin ohut, kun Tuomas Immonenkin pelaa seuraavat kolme peliä Lahdessa.
- En usko, että se tuottaa ongelmia - normaalistikin pelataan kuudella puolustajalla. Sitten kun Toivonen lauantaiksi vapautuu pelikiellosta niin meillä on seitsemän ukkoa taas. Kuitenkin vain joulutaukoon asti mennään näin, että joko Immonen tai Korkeavuori ovat Lahdessa, Jalonen kertoi luottavaisena.
Vaikka Kerhon ryhmässä löytyy roppakaupalla taitavia kiekollisia hyökkääjiä ja myös paljon taitoa siniviivalta, niin joukkueen ylivoimapeli on takellellut melko pahoin koko kauden ajan.
- Ylivoimaa olisi tosiaankin parannettava. Me ollaan materiaaliimme nähden pelattu heikkoa ylivoimaa, se on ollut vielä aika kaukana halutusta tasosta. Ei tässä mitään paniikkia kuitenkaan ole, hiljalleen ja kärsivällisesti pyritään parantamaan sitä, Jalonen kaipaili lisää erikoistilannemaaleja.
Sama tilanne on myös SaiPan kohdalla, jonka sijoitus ylivoimaprosenteissa on vielä HPK:takin heikompi. Lappeenrantalaisten ylivoiman tilannetta ei varmasti myöskään helpota se seikka, että sekä Petri Kokko että Antti Bruun eivät liene torstaina pelikuntoisia. Maalivahti Jarmo Myllys sen sijaan saattaa olla jo pelikunnossa, mutta myös Juha Kuokkanen on kahdessa viimeisessä voittopelissä näyttänyt vahvan tasonsa.