Mestiksen kakkospaikalla oleva Hokki ja kymmenentenä majaileva Hermes tulevat helmikuussa tutuiksi sekä toisilleen että katsojille. Sarjaohjelman erikoisuus takaa sen, että joukkueet kohtaavat 10.2. Kajaanissa, 18.2. Kokkolassa ja 21.2. jälleen Kajaanissa.
Hermeksen yhdeksään viimeiseen runkosarjaotteluun mahtuu kolmen Hokki-pelin lisäksi myös kolme ottelua Sportia vastaan. Jos kokkolalaiset haluavat vielä jollain ihmeen keinolla välttää karsintoja pudotuspeleihin pääsystä puhumattakaan, maalivahti Eero Kilpeläinen joutuu venymään jokaisessa jäljellä olevassa pelissä huippuvireeseen.
- Hermes taistelee pudotuspelipaikasta ja edellisessä pelissään he voittivat Forssan kotonaan 3-0. Viimeksi pelasimme Kokkolassa 1-1 ja mielestäni olimme parempia. Meillä oli yksi iso este ja se oli maalivahti Kilpeläinen, joka oli erittäin hyvä, Hokin valmentaja Vladimir Kolek tietää.
- Vieraissa Hermes puolustaa paremmin, tukkii keskialueen ja pelaa tiivistä viisikkopeliä, joten pelistä ei tule helppo, mutta uskon että voitamme jos pelaamme samalla intensiteetillä kuin Salamoita vastaan, Kolek jatkaa.
Hokki selkeä suosikki
Hokki lähtee perjantain kamppailuun selvänä ennakkosuosikkina. Joukkue on pelannut koko Mestis-aikansa ajan vahvasti kotijäällään ja kun tähän yhdistetään Hermeksen heikot otteet vieraskaukaloissa, ei voittajasta pitäisi olla epäselvyyttä. Varsinkin kun Hermes on yhä pelillisesti vaisu joukkue, huolimatta FPS-voitosta, joka oli joukkueelle ensimmäinen joulukuun puolenvälin jälkeen.
Hermes on sopinut hyvin linnapaitojen vastustajaksi tällä kaudella, sillä kaikki neljä keskinäistä harjoituspeliä voittanut Hokki on hankkinut sarjassakin yhden voiton ja yhden tasapelin. Ainoan tappionsa Hokki kärsi lokakuun alussa Kokkolassa, missä maalivahtiongelmien kanssa painineet kajaanilaiset hävisivät maalein 5-2.
Kotijäällään Hokki on peitonnut kokkolalaiset tällä kaudella kertaalleen maalein 4-2. Hermekselle Kajaani on ollut perinteisesti vaikea vieraspaikka, sillä joukkueen toistaiseksi ainoa runkosarjavoitto Hokin kotiluolasta on joukkueiden ensimmäisestä Mestis-kohtaamisesta syyskuulta 2002.
Jumalpaitojen mahdollisuudet edes pisteeseen ovat käytännössä maalivahti Kilpeläisen käsissä. Nuoren maalivahdin unelmapeli ja edellisen ottelun voitosta saatu itseluottamus voivat siivittää kokkolalaiset yllätykseen, mikäli joukkue kykenee estämään Hokin pelinrakentelun tai mikäli isännät lähtevät otteluun takki auki. Jälkimmäisestä tuskin on vaaraa, sen verran kipeästi Hokkikin tarvitsee pisteitä kotietunsa säilyttämiseen.
Hermes terveempänä kaukaloon
Hermes suuntaa Kainuuseen joukkueella, jonka terveystilanne on hyvä. Varmuudella sivussa ovat vain Janit Uski ja Kylmämaa, jotka kuuluvat jumalpaitojen hyökkäyspään pitkäaikaispotilaisiin. FPS-ottelusta sivussa kuumeen vuoksi ollut Jari-Pekka Pajula palaa kokoonpanoon ja Hermes saa jalkeille neljä täyttä hyökkäysketjua. Nelosketjun laitahyökkääjän paikalle joukkue joutuu kuitenkin istuttamaan puolustaja Jesper Söderholmin.
Isäntien toipilaslista on huomattavasti pidempi, sillä koko kauden sivussa lonkkavammansa vuoksi oleva hyökkääjä Juho-Tuomas Appel on saanut sairastuvalle seuraa Teemu Virtalasta ja Juha-Pekka Ketolasta.
- Molemmilla on olkapäävamma. Emme ota riskejä tervehtymisen kanssa ja he palaavat joukkueen mukaan ensi viikolla, Kolek sanoo.
Hokin hyökkäyspäästä puuttuu loukkaantuneen kolmikon lisäksi kolmen ottelun pelikieltonsa viimeistä peliä kärsivä Juho Keränen. Puolustajista Sampo Ylisiurua on A-nuorten mukana.