Vitjaz Podolsk - vieläkö tapellaan?

   

Vitjaz Podolsk

Sijoitukset:
2012-2013	12. (länsi)
2011-2012	11. (länsi)
2010-2011	11. (länsi)
2009-2010	12. (länsi)
2008-2009	23.

Tulevan kauden Vitjaz vaikuttaa paperilla sellaiselta, että eväitä on jopa parantaa viime kauden suoritusta, mutta KHL:ssä taso on sen verran kova, että Maksim Afinogenin hankinnasta huolimatta Vitjaz saattaa hyvinkin jäädä pahnanpohjimmaiseksi.

Maalivahdit

Vitjazin joukkueessa on puhaltanut melkoinen hirmumyrsky kesän aikana ja moni pelaaja on vaihtanut maisemaa. Maalivahtien kohdalla on vain yksi uusi hankinta, kun Kärpistä seuraan saapui 31-vuotias ruotsalaisvahti Johan Backlund. Ruotsalainen jätti SM-liigassa hieman ristiriitaisen kuvan. Ensimmäinen kausi Kärpissä oli vahva muuten, mutta mies suoriutui heikosti pudotuspeleissä. Toinen kausi oli sitten runkosarjan osaltakin varsin keskinkertainen. Viime kauden Backlundilla tulee olemaan kova työ ottaa ykkösvahdin paikka Ivan Lisutinin ja nuoren Sergei Denisovin nenän edestä, mutta ykkösvahdiksi ruotsalainen on satavarmasti hankittu.

Backlundin takana kakkosvahdin paikasta kisaavat 26-vuotias Lisutin ja 23-vuotias Denisov. Näistä Lisutin on edustanut KHL:ssä Avtomobilistia, Magnitogorskia ja Vitjazissa alkaa nyt miehen toinen kausi. Lisutin on kelpo kakkosveskari, joka voi nousta haastamaan Backlundin taistelussa ykkösvahdin paikasta. Mielenkiintoista on nähdä mitä tekee Denisov ja saako mahdollisuutta näyttää kykyjään. Nuori maalivahti on kolmen viime kauden aikana pelannut Vitjazissa vain 13 peliä, mutta niistä näytöt ovat ihan hyvät. Denisov on edustanut koko KHL-uransa Vitjazia, mutta pelannut myös VHL:ssä ja MHL:ssä. Lähtökohtaisesti jälleen kolmosveskari, jolle vastuu jäänee muutamaan peliin ilman loukkaantumisia.

Maalivahtiosasto on KHL:n heikoimmasta päästä. Se on silti ihan kelvollinen, mutta onko Backlundista hinaamaan joukkuetta illasta toiseen vai sulaako ruotsalainen Moskovan kirkkaissa valoissa?

Puolustajat

Vitjazin puolustus on kokenut ison remontin kesän aikana. Seuran puolustuksen viime vuoden liiderillä Daniil Markovilla ei ilmeisesti ole sopimusta mihinkään, mutta voi hyvinkin olla, että hän jatkaa vielä Vitjazissa.

Tuoreet ulkomaalaisvahvistukset Logan Pyett ja Branislav Mezei muodostavat puolustuksen terävimmän kärjen. AHL:ssä viime vuodet kiekkoillut 25-vuotias Pyett tuo joukkueeseen kiekollista osaamista ja korvaa tässä mielessä viime kaudella seuran sisäisen pakkien pistepörssin voittaneen Brian Faheyn, joka teki 15 pistettä. AHL:stä hyppääminen KHL:ään ei ole kovin helppoa, joten saa nähdä miten kanadalainen onnistuu. Pienikokoisen puolustajan heikkoudet ovat nimenomaan puolustuspelissä, mutta älykkäänä ja hyvällä liikkeellä varustettuna pelaajana pitäisi kyllä pärjätä Vitjazissa.

32-vuotias fyysinen slovakkipakki Mezei teki kääpiöseura Avtomobilistissa viime kaudella tehot 8+13=21. Tuo oikeutti pakkien pistepörssissäkin sijaan 20. Mezeilta voidaan odottaa tehoja Vitjazissakin, sillä miehellä on hyvä laukaus. Slovakian maajoukkuepuolustaja on lisäksi Pyettia fyysisempi pelaaja.

TOP6 -pakkehin varmuudella lukeutuvat 24-vuotias Dinar Hafizullin ja vuotta nuorempi Jakov Seleznev. Näistä Hafizullin on kiekollisena parempi pelaaja, mutta isokokoinen Seleznev on hieman fyysisempi. Molemmilla pelaajilla on selkeitä puutteita pelissään siihen nähden, että voitaisiin puhua laatupelaajista. Hafizullin on kyllä mennyt Vitjazissa viime vuosina eteenpäin. 11 pistettä viime kaudella tehnyt puolustaja aloittaakin nyt seurassa jo neljännen peräkkäisen kauden. Myös Seleznev pelasi seurassa viime kaudella.

Viime kaudella seurassa pelasivat myös jo iso, ilkeä ja fyysinen Igor Golovkov, jolla on ikää 23 vuotta. Golovkovin tavoin varsin pienessä roolissa seurassa pelasi pari vuotta nuorempi Roman Kudinov.

Puolustuksen täydentävät uudet hankinnat: Ilja Antonovski, Sergei Rozin ja Anton Bukhanko. 24-vuotias Antonovski on mielenkiintoinen tuttavuus. Pelasi jo viime kaudella Magnitogorskin riveissä 10 peliä, mutta oli varsin näkymätön kentällä. Ei noussut esiin hyvässä eikä pahassa. Rozin on kokenut peruspakki, joka tuo taklausvoimaa takalinjoille. VHL:stä tulleella isokokoisella Buhankolla on takanaan vasta yhdeksän KHL-peliä urallaan, vaikka ikää on 27 vuotta. Pystyykö Buhanko ottamaan vakipaikan Vitjazista?

Vitjazin puolustus ei nimillä loista ja itseasiassa tämä seuran puolustus on paperilla KHL:n heikoimpia. Pyettista toivotaan varmasti johtavaa kiekollista puolustajaa ja apua ylivoimalle, mutta eri asia pystyykö AHL:ssä meritoitunut pakki siihen. Fyysisyyttä puolustuksesta kyllä löytyy, mutta kiekollista osaamista on todella rajallisesti. Varsinaiset viivapelotteet loistavat poissaolollaan. Vitjazin kannalta on toivottavaa, että konkaripakki Daniil Markov jatkaisi seurassa.
6

Hyökkääjät

Vitjazin etukäteen kovin osa-alue on hyökkäyspeli, sillä seura on haalinut kesän aikana erittäin mielenkiintoisia nimiä. Toki joillakin näistä on alla edellisessä seurassaan vaikeita aikoja.

Paperilla joukkueen keihään kärjen muodostavat Aleksandr Koroljuk ja Maksim Afinogenov. Koroljuk pelasi jo viime kaudella Vitjazissa, mutta siirtyi lainapestillä loppukaudeksi Magnitogorskiin. 37-vuotias laitahyökkääjä on edelleen erinomainen pelaaja. Kokeneella hyökkääjällä on hyvä rannelaukaus ja liike on edelleen hyvällä tasolla. Viime kauden pistesaalis 41 pelissä Vitjazin riveissä oli 15+14=29.

Tulevan kauden joukkueesta KHL-yleisön suurin mielenkiinto kuitenkin varmasti kohdistuu herraan nimeltä Afinogenov. Erittäin nopea hyökkääjä on edustanut viimeiset kolme kautta KHL-jättiläistä SKA Pietaria, jossa aika on ollut vaikeaa. Suurin syy tuolle on loukkaantumiset. Voidaan kuitenkin olettaa, että jos Afinogenov pysyy terveenä, niin tämä maisemanvaihdos tekee pelaajan uralle todella hyvää. Afinogenovin täytyy saada itseluottamus kuntoon vaikeiden SKA-kausien jälkeen, jonka myötä hän voi nousta suureksi tähdeksi Vitjazissa. Seurassa riittää myös muita laatuhyökkääjiä, joten tarjoilunkin pitäisi pelata.

Laatua tuovat myös Josh Hennessy ja uusi hankinta Mike Iggulden. 28-vuotias jenkkisentteri Hennessy sai jatkaa seurassa hyvin menneen avauskauden jälkeen. Kyseessä on hyvin kahteen suuntaan pelaava keskushyökkääjä, jonka pelikäsitys on hyvällä tasolla. Todennäköisesti ottaa ykkössentterin paikan. Hennessy pelasi vielä kaudella 2011-12 kolme peliä NHL:ssä Boston Bruinsin riveissä.

SHL:stä, Röglestä seuraan puolestaan saapui Mike Iggulden, joka on KHL-väelle entuudestaan tuttu pelaaja. Iggulden nimittäin pelasi Dinamo Riian riveissä kaudella 2009-10, jossa 55 peliin syntyi 33 pistettä. Igguldenin viime kausi Röglessä tuotti samaan pelimäärään 30 pistettä. Kanadalainen on taitava käsistään ja vaikuttaa olevan melkoinen rankkarispesialisti.

Terävimmän kärjen takana taustatukea tarjoavat Anton Koroljov, Maksim Rybin, Ainars Podzins, Pavel Tšernov, Dimitri Šitikov, Georgi Belousvo ja Aleksander Vasiljev. Koroljov on nopea, taitava ja myös fyysiseen peliin pystyvä hyökkääjä. Rybin tuli Afinogenovin tavoin SKA Pietarista, joten 174-senttinen "pommikone" hakee uralleen myös uutta nostetta. Viime kaudella Rybin jäi täysin sivurooliin SKA:ssa. Sitä edellisillä kausilla kuitenkin teki 12, 11 ja 18 maalia.
Latvialaislaituri Podzins pelasi viime kaudella ensimmäiset KHL-pelinsä juuri Vitjazin riveissä. 21-vuotias latvialainen on vasta nousemassa pikku hiljaa pinnalle KHL:ssä. Sentteriosastolle on tarjolla 23-vuotias Tšernov, joka on pienikokoinen ja melko taitava hyökkääjä. Viime kaudella nousi Vitjazissa pinnalle tekemällä tehot 8+8.

Hyökkäys on varmasti KHL:n viiden pienikokoisimman joukossa, joka on aika erikoista, kun puhutaan seurasta nimeltä Vitjaz. Ainoastaan Iggulden on runkohyökkääjistä yli 185-senttinen pelaaja, joten se kertonee jotain. Hyökkäyksen kärki on kuitenkin terävä, mutta paljon riippuu onko Afinogenovista nousemaan tähdeksi. Epätasainen materiaali, jossa kärki vaikuttaa laadukkaalta.

Yhteenveto

Vitjaz on totuttu näkemään viime kautta lukuunottamatta aina läntisen konferenssin jumbona. Joukkue on myös ennen viime kautta erilaisilla järjettömillä sikailulla pilannut koko sarjan mainetta, mutta tuo jäi onneksi jo viime vuonna pois. Uusi pelaajapolitiikka kertoo siitä, että seura ei aio olla enää mikään yleinen naurun aihe ja sarjan musta lammas. Playoffeista ei vielä Vitjazin kannata hirveämmin kuitenkaan haaveilla. Viime kauden sija 12 voi huippukauden sattuessa jopa parantua. Ollut KHL:n surkein joukkue harjoituskaudella.

Arvio: KHL:n taso on niin kova, että Vitjaz jäänee jälleen konferenssin pohjille. Sijoille 13-14.