Turussa ei tiistaina tehokkuudella juhlittu. Fredrik Norrena ja Jussi Markkanen tulivat ohitetuiksi yhteensä kolme kertaa ja niukat 2-1-lukemat palauttivat TPS:n voittokantaan. Veteraaniveskareista kovemmassa tulessa oli 38 kertaa torjunut Norrena, joka sai jonkin verran apua myös lappeenrantalaisten tuhlailuvaihteelta.
SaiPa heilutti vauhdikkaan alkunsa ansiosta verkkoa jo viiden minuutin kohdalla, mutta Tommi Jokisen irtokiekosta iskemä 1-0-maali jäi keltamustien illan ainoaksi. Tilanteita kyllä riitti.
- Noilla paikoilla olisi ollut mukava ottaa jokunen piste, päävalmentaja Pekka Tirkkonen huokaisi.
Vieraiden hukkaamia paikkoja olivat muiden muassa Janne Tavin tolpankilautus ja Jesse Mankisen rannelaukaus, joka hipoi ylärimaa Norrenan torjunnan jälkeen. Molemmat ajoittuivat toiseen erään. Vielä ottelun loppuhetkillä 39-vuotias TPS-vahti venytti patjansa ja pysäytti ratkaisevan irtokiekon.
- Olimme vähän huolimattomia ja lopullinen terävyys puuttui, sanoi Tirkkonen.
TPS:n sankariksi nousi 2-1-maalin arkkitehti Dan Sexton, joka rakensi oman maalipaikkansa turkulaisten kenttäpäädystä saakka. Nopea nousu keskialueen halki toisen erän viimeisellä minuutilla päättyi syöttöön Mikko Rantaselle, jonka palautuksen amerikkalainen ohjasi Markkasen taakse.
- Sellaisella nopeudella näin isolla jäällä pitääkin pelata. Meillä oli paljon paikkoja, joissa SaiPa sai lopulta raavittua kiekon sivummalle tai se pomppasi omien lapojemme yli. Siksi halusin yhden, jossa toteutimme kuviomme vauhdilla. Olemme onnistuneet siinä muutamia kertoja ja tehneet maaleja ihan hyvällä prosentilla, Sexton selvitti.
- Peli ei ollut parhaamme, mutta tarvitsimme voittoa todella paljon, lähes epätoivoisesti. Emme olleet erityisen teräviä tälläkään kertaa, mutta työmoraalimme ratkaisi.
SaiPa oli hallitsevampi osapuoli läpi oikeastaan koko ottelun. Laukauksia maalia kohti kertyi 39 kappaletta TPS:n 17:ää vastaan.
Ensimmäisessä erässä SaiPa oli kiekon herra lähes taukoamatta ja TPS ravasi vieraidensa perässä. Turkulaisten omat syötöt puolestaan eksyivät teille tietämättömille. Jeff Halpernin ylivoimamaali oli Kai Suikkasen miehistölle äärimmäisen arvokas ja ensimmäisen erätauon 1-1-tasatilannetta on helppo pitää TPS:n kannalta onnekkaana.
- Taistelimme hyvin ja puolustimme hyvin, mutta hirveästi maalipaikkoja emme pystyneet rakentamaan. Kyllä SaiPa tätä tanssia vei. Siinä mielessä olen tyytyväinen ryhmästämme, suoraan sanoen tappelimme kolme pistettä itsellemme, Suikkanen kiteytti.
Toisesta erästä alkaen ottelu oli jo tasaisempi, joskaan ei TPS:n yhtäkkisen hyvyyden vuoksi. SaiPa enemmänkin vajosi Palloseuran tasolle, eikä saanut syöttöjään perille tai irtokiekkoja viivan yli.
Pukukoppimaali jäi käännekohdaksi
Sextonin voittomaali syntyi ajassa 39.21 ja kasvatti varsinkin laiturin omaa itseluottamusta. Kokonaisvaltaisesti TPS:n kipinä ei syttynyt, sillä kolmannessakin erässä se sai lauottua kiekon kohti Markkasen maalia vain neljään otteeseen.
Kotijoukkueen puolustustaistelua avitti kuitenkin päätöserän jäähysuma. Pilliin puhallettiin yhteensä 16 rangaistusminuutin edestä.
- Jäähyt rikkoivat pelin flow'n, mikä auttoi meitä. Tasaviisikoin olimme mielestäni liian paljon omalla alueellamme, mutta se on niukassa johtoasemassa aika tyypillistä. SaiPa ahkeroi etenkin kolmannessa erässä ja kyllähän he saivat paljon todella hyviä maalipaikkoja, tuumasi Sexton.
Siitä huolimatta Tirkkosen legioonan pitkä bussimatka lännestä itään käynnistyi tyhjin käsin.
- Ainakin ajoitukset ja syötöt ovat yhä välttävällä tasolla, lisäksi hukkasimme taas liikaa kiekkoja. Löysimme silti avaimet voittoon noinkin hyvästä joukkueesta, paljolti toki maalivahtimme ansiosta. Meillä oli tällä kertaa onnikin puolellamme, Sexton sanoi.
TPS:lle voitto varsinaisella peliajalla oli vasta kauden toinen. Samalla se tarkoitti kolmen ottelun tappioputken päättymistä ja nousua sarjataulukon kymmenennelle sijalle yhdeksän pisteen saaliilla. SaiPa puolestaan jatkaa Liigan toisena tasapistein Ilveksen kanssa.
- Emme päässeet kunnolla pelin sisälle, vaan olimme näennäisesti mukana. Silti tappelimme voitosta ja olihan meillä paikkoja vääntää peli vähintään tasuriksi ja viedä pisteitä mukanamme. Tänään ei kuitenkaan natsannut niistä paikoista, Tirkkonen totesi.