Perjatai-illan isäntäjoukkue Hokki vuorostaan sai edellispelissä kotimatkalleen Joensuusta evääksi vain lämmintä kättä, kun se ankarasti maalivahtinsa Teemu Seppäsen johdolla taistellen taipui niukasti 0-2 Jokipojille. Ottelu ärjypaitoja vastaan oli todella tasainen ja olisi kolmannessa erässä voinut kääntyä vierailijoillekin.
Jollei lievää muutaman ottelun tappioputkea loka-marraskuun vaihteessa oteta huomioon, on Hokki tasaisesti napsinut pisteitä lähes joka joukkueelta. HCK:n ovat linnapaidat kohdanneet vain kerran aiemmin tällä kaudella, ja silloin tuloksena oli selkeä 5-1-vierastappio Keravalla.
Hokki on ollut pakotettu laajentamaan kokoonpanoaan ahkerasti, sillä kainuulaisten rosteri on ollut poissaolojen vuoksi aika kapea. Viime aikoina peräti kymmenkunta peluria on miehittänyt sairastupaa ja puolustaja Ville Hyvärisen kausi päättyi loukkaantumisen vuoksi kokonaan viimeviikkoiseen vierasotteluun Peliittoja vastaan.
Yksityiskohtana on vielä hyvin muistissa parin viikon takainen ottelu Jukureita vastaan, jolloin Hokki joutui lainaamaan ketjullisen miehiä Suomi-sarjasta RoKilta saadakseen neljä kokonaista kentällistä jäälle.
Kokonainen ketjullinen lainahyökkääjiä onkin saapunut nälkämaalle muutaman päivän sisään Hokkia vahvistamaan. KooKoossa vähemmälle peliajalle jäänyt Niklas Sirén ja Sport-lähtöinen Juuso Mörsky KeuPasta ovat lainassa joulutaukoon asti. Sen sijaan viime viikolla TUTOn kanssa sopimuksensa purkanut Samu Pitkänen pelaa joukkueessa ottelukohtaisella sopimuksella.
— Kyllä minä olen tyytyväinen heihin. Vähän tietysti pelaamattomuus näkyi, kun vaihtopenkillä alkoivat puhista. Mutta kun he saavat tässä nyt pari peliä alle, niin me saadaan varmasti vielä enemmän irti heistä. Kaikki ovat kokeneita miehiä ja he olivat henkisellä puolella tärkein apu meille, kuvaili Hokki-luotsi Petri Mattila Jokipojat-kamppailun tiimoilta.
Hokki pelaa lähes täsmälleen samalla kokoonpanolla kuin keskiviikkona Jokipoikia vastaan. Uusia poissaoloja ei ole ilmaantunut, sairastuvalla on yhä iso liuta pelimiehiä sisältäen kaksi parasta pistemiestä, Anthony Guttigin ja Teemu Virtalan.
— HCK on kova jengi. Keravalla me hävittiin heille aika selkeästi. He puolustavat hyvin ja tiiviisti. Lisäksi he ovat saaneet kauden aikana aika kovia pelimanneja ja sellainen kokemus näkyy heidän pelistään, kertoo Mattila.
Tulikuuma vierasjoukkue tien päällä
HCK aloitti pitkän vieraskiertueensa keskiviikkona Vaasasta. Joukkue yöpyi Vaasassa, kävi aamujäillä Kuparisaaren hallilla ja jatkoi sen jälkeen illaksi Kajaaniin. Odotettavissa on, ettei keskiviikon kaltaista ensi erän bussijalkoja täynnä olevaa joukkuetta nähdä perjantai-iltana Kajaanin jäällä.
— Laitetaan heti alusta saakka jalka liikkumaan. Lähdetään parantamaan omaa peliämme. Matkustamme jo torstaina Kajaaniin ja meillä on aamujää siellä. Se on varmasti hyvä asia peliä ajatellen, HCK:n apuvalmentaja Joni Petrell kertoo HCK:n nettisivuilla.
HCK on kovassa nousussa ja joukkueella on nyt kasassa peräti viiden ottelun voittoputki. Joukkue on puolustanut uhrautuvasti ja sitkeästi, pelannut erikoistilanteet huolellisesti ja kärsivällisesti odottanut hyvää iskupaikkaa. Leijonapaidoilla on kasassa neljä tasaista kenttää, joista jokaisesta löytyy ratkaisijoita ja joukkue on kovia vastustajiaan vastaan viimeistellyt suurella onnistumisprosentilla saamistaan paikoista.
— Hokki on vauhdikas ja kurinalainen joukkue. Mattila on onnistunut luomaan heille hyvän pelisysteemin, jota he toteuttavat erittäin tarkasti. Meidän täytyy pystyä luomaan hyviä maalipaikkoja, koska heillä on erittäin kuuma maalivahti, Petrell jatkaa.
Vaikka joukkueeseen on hankittu nimekkäitäkin pelimiehiä, niin ehkä alkukauden suurimmat hahmot löytyvät HCK:n nuoriso-osastolta. Jo alkukaudesta Pelicans-taustainen Kimi Koivisto näytti otteillaan kuuluvansa jatkuvasti avauskokoonpanoon.
Kauden edetessä Ilveksestä viime kaudella Keravalle siirtynyt Miiko Hintz on edistynyt jättiharppauksin kauden edetessä ja hän on ollut keravalaisille suuri ilonaihe kovalla työnteollaan ja pelirohkeudellaan. Hintz onkin lunastanut itselleen jo paikan ykkösketjun laitaan. Hintzin vanavedessä myös Keravan Shakersin juniorikoulun kasvatti Jere Laine alkaa lunastaa häneen kohdistettuja odotuksia. Viime kierroksen pelissä Laine tekikin kauden kaksi ensimmäistä maaliaan ollen erittäin tärkeä lenkki sarjakärjen kukistamisessa.
HCK lähtee Hokkia vastaan taistelemaan lähes samalla kokoonpanolla kuin keskiviikkona Sportia vastaan. Suurin muutos on maalivahtiosastolla, jossa todella hyvässä pelivireessä oleva Aleksis Ahlqvist saa ansaitun huilivuoron. Tolppien välissä nähdään Ahlqvistin sairasloman loppua erittäin vakuuttavasti paikannut Richard Ullberg.
Maakuntakiertueen kokoonpanosta ovat HCK:lta poissa loukkaantumisten takia hyökkääjät Tommi Laine ja Jesse Uronen sekä puolustuksesta Tero Konttinen. Heidän paluutaan kaukaloon voidaan odotella aikaisintaan ensi viikolla. Lisäksi juonikas laitahyökkääjä Joel Lehtinen on flunssan kourissa.