Ennakkoasetelmia kihelmöittää entisestään joukkueiden välinen piste-ero, joka on pienin mahdollinen eli yksi piste. Lohipaidat ovat Mestiksen kahdeksannella sijalla juuri ja juuri pudotuspeliviivan yläpuolella 44 pisteessä ja keuruulaiset heti takana yhdeksäntenä 43 pisteellään. Voitolla sarjanousija KeuPa nousisi siis kiinni pudotuspelipaikkaan.
Illan vierailijat lähtevät otteluun sopivassa myötätuulessa: KeuPa ei ole jäänyt pisteittä neljään otteluun. Tuoreimpana päänahkana keuruulaisilla on keskiviikkoinen 3-2-jatkoaikavoitto Heinolan Peliitoista.
−Pelaajat pääsevät nyt pelaamaan pelejä, joilla jokaisella on merkitystä. Se kasvattaa ja opettaa pelaajia paineen alaisena pelaamiseen. Play off -paikka on vielä täysin omissa käsissämme, totesi KeuPan päävalmentaja Jussi Tupamäki Peliitat-ottelun jälkeen. Tupamäen sanomiset pätevät mitä suurimmissa määrin myös perjantain ottelun näkökulmasta.
Iso osa keuruulaisten pisteputkea on ollut joukkueen loistava maalivahtipeli, jota TPS-laina Kristian Järvinen toteutti KeuPan maalinsuulla. Järvinen sai kuitenkin siirtokomennuksen Hämeenlinnaan, ja näillä näkymin Vantaalla maalia vartioi Petri Pitkänen. Maalivahtivireen jatkuminen onkin vierasjoukkueen kannalta perjantain isoin kysymysmerkki.
KeuPan kokoonpanosta sivussa ovat hyökkääjä Janne Kumpulainen ja puolustaja Vili Palola.
Vantaalaista kriisinhallintatyötä
Tikkurilan isäntäjoukkue Kiekko-Vantaa lähtee otteluun raskas viiden ottelun tappioputki niskassaan. Tappioputki on huolestuttava ennen kaikkea siksi, että se sisältää tappiot erittäin tärkeistä Peliitat- ja LeKi-otteluista. Lohimiehistön olisi syytä koota itsensä seuraavaa tärkeää vastustajaa eli KeuPaa vastaan.
Päävalmentaja Jami Kaupin tehtävä ei kuitenkaan ole helppo, ja etenkin Kiekko-Vantaan peräpää tuntuu jatkuvasti vuotavan: joukkue on päästänyt 13 maalia viimeisessä kahdessa ottelussa. Romahtamiset ovat usein tapahtuneet ottelun ratkaisuhetkillä, ja juuri näihin hetkiin vantaalaismiehistö tarvitsisi aimo annoksen kurinalaisuutta.
Edellisessä ottelussa LeKiä vastaan Kiekko-Vantaa alkoi kuitenkin osoittaa hieman heräämisen merkkejä, ja varsinkin Iikka Kangasniemen ja Jere Sneckin paluu pelaavaan kokoonpanon tuntui piristäneen joukkuetta. Vantaan täytyy kuitenkin ottaa vielä suuria askeleita etenkin puolustuspelissä, jos se mielii katkaista tappioputkensa perjantaina KeuPan kustannuksella.