Ilves pelaa pudotuspelejä neljän vuoden tauon jälkeen. Päävalmentaja Tuomas Tuokkola kertoi Jatkoajalle ajatuksiaan runkosarjan loppumetreillä.
− Olen onnellinen siitä, kuinka olemme pystyneet pelaamaan. Meillä on Liigan toiseksi pienin pelaajabudjetti, ja kuitenkin meiltä odotetaan voittoa joka pelistä.
− Pitää ymmärtää, mitä olemme jo saavuttaneet ja ottaa se mukaan niihin viimeisiin peleihin. Toivottavasti ne viimeiset pelit jatkuvat pitkälle.
Haluamme heti hyökätä vastaan, kun ajatuksellisesti pääsemme pudotuspeleihin asti
Päävalmentaja myöntää, että pudotuspelipaikan saavuttaminen ei ollut helppo urakka.
− Jos rehellisesti sanotaan, niin piti tehdä ihan perkeleesti töitä.
Jos rehellisesti sanotaan, niin piti tehdä ihan perkeleesti töitä
Tuokkolalla on selvä näkemys siitä, miten joukkueen pitää pudotuspeleissä pelata.
− Haluamme heti hyökätä vastaan, kun ajatuksellisesti pääsemme pudotuspeleihin asti. Emme vielä tiedä, missä lauantaina pelaamme. Mutta haluamme ehdottomasti mennä jatkoon. Jatkoonpääsy vaatii sen, että pelaamme korkealla viisikkotasolla. Joka mies on pelissä mukana, ja pystymme puolustamaan tiiviisti. Samaan aikaan meidän pitää pystyä pelaamaan myös kiekollista peliä.
− Ja viimeinen silaus, jota lähdemme hakemaan, on se pelirohkeus, että pystymme vääntämään myös voittoon tarvittavat maalit. Sitä lähdemme hakemaan, kun pudotuspelit alkavat.
Pitkästä aikaa pudotuspeleihin
Perinteikäs jääkiekkoseura Ilves on pelannut viimeksi pudotuspeleissä kaudella 2010-11. Tuosta joukkueesta Jesse Niinimäki, Matias Sointu ja Konsta Mäkinen ovat mukana nytkin. Pukukopissa on kuitenkin useampi pelaaja, joka on joutunut viimeisen kolmen vuoden pettymään ja jäämään aikaisin kesälomalle.
− En näe, että olisi apina pudonnut harteilta. Enemmänkin näen palkinnon siitä tehdystä työstä. Kun analysoin tätä joukkuetta, niin puolet pelaajista on pelannut elämänsä kauden.
Tuokkola hehkuttaa erityisesti nuoria maalivahtejaan.
− Molemmat ovat varmasti pelanneet uransa parhaan kauden. Joonas Korpisalo on ottanut ison askeleen ja pelannut loistavan kauden niin tilastoja kuin suoritusta arvioitaessa. Juha Järvenpää tuli loukkaantuneena ja kesän aikana kuntoutti itsensä pelikuntoon. Korpisalon loukkaannuttua loistavan alun jälkeen Järvenpää hyppäsi hienosti isoihin saappaisiin.
− Olen tyytyväinen ja onnellinen miesten puolesta.
Maalivahdit tietävät, kuka on ykköstorjuja. Samoin valmennus, mutta ei sitä medialle kerrota, Tuokkola naurahtaa
Tuokkola arvioi maalivahtitilanteen olevan hyvä myös pudotuspelejä ajatellen.
− Tilanne on nyt hyvä, rehellisesti sanoen. Molemmat maalivahdit ovat kunnossa ja pystyvät pelaamaan hyvällä tasolla.
− Peluutusta arvioidaan tilanteen mukaan, peli kerrallaan. Maalivahdit tietävät, kuka on ykköstorjuja. Samoin valmennus, mutta ei sitä medialle kerrota, Tuokkola naurahtaa.
Hyökkäyksestäkin löytyy ilonaiheita. Amerikkalaishyökkääjä Steven Zalewski on alkukauteen verrattuna kuin uudestisyntynyt. Kuinka suuri vaikutus maanmies Blake Kesselillä on asiaan?
− Toki voi jokin pieni sosiaalinenkin vaikutus olla. Mielestäni hän ei pelannut huonosti aiemminkaan. Peli oli hyvällä tasolla, vain tulos puuttui. Ja toki hän nyt pelaa paremmin, Tuokkola analysoi.
− Kessel on loistava, hymyilevä persoona. Ja on myös aika kova puhumaan, että ilman muuta on tuonut lisää viihtyvyyttä. Ei maanmiehen läsnäolosta "Stevielle" varmasti haittaakaan ole, mutta tuskin hänellä kovin huonosti olivat asiat sitä ennenkään.
Pudotuspelitaivaalla vaanii kuitenkin synkkiäkin pilviä. Avainhyökkääjät Tapio Laakso ja Sami Sandell eivät ole ainakaan täydessä iskussa, jos ylipäänsä pystyvät pelaamaan.
− Ei ole ihanteellinen tilanne lähteä pudotuspeleihin. Toivottavasti saamme jätkät kasaan. Koska se on palkinto myös heille kovasta työstä. Tammikuun pelasimme käytännössä kolmella ketjulla, niin Laakson ja Sandellin panos oli tuolloin korvaamaton.
Tuokkola on kuitenkin toiveikas.
− Lauantaina, kun kiekko tippuu jäähän, niin me tappelemme niin, että pääsemme kahdeksan parhaan joukkoon.
− Toivotaan parasta, ei edes pelätä pahinta.
