TPS nappasi keskiviikkoiltana kuluvan kalenterivuoden ensimmäisen voiton Turussa, kun KalPa kaatui jatkoajalla lukemin 3–2. Turkulaisten voiton takuumiehenä oli 35 kertaa kiekon tielle venynyt Noa Vali, joka torjui ensimmäisen Liiga-ottelunsa yli kuukauteen. 19-vuotias oli työlään iltapuhteen jälkeen silmin nähden helpottunut.
– Erittäin hyvä fiilis siitä, että pääsin pitkästä aikaa pelaamaan. Omalle tilillekään ei ole paljoa voittoja tullut tällä kaudella, niin tämä tuntuu hyvältä.
Voitto ei irronnut helpolla, sillä etenkin ottelun kolmannessa erässä kuopiolaiset saivat monta pidempää hyökkäysalueen pyöritystä päälle. Valin torjuntatyöskentelyä ei myöskään helpottanut kotijoukkueen puolustuksen haparointi omalla alueella, sillä KalPa loi useamman vaarallisen maalipaikan hyödyntäen isäntien kiekonmenetyksiä ja lepsua puolustuspelaamista.
Päätöserä käynnistyi Palloseuran osalta neljän minuutin alivoimalla Jean-Christophe Beaudinin istuessa rangaistusaitiossa korkeasta mailasta. Vali valottaa, että alivoimaan valmistauduttiin jo erätauon aikana, joskin myöhemmät rangaistukset tarjosivat KalPalle mahdollisuuden rikkoa Valin nollapelin.
– Tietty se auttoi, että ennen alivoimaa sai levätä erätauon ajan. Puhuimme kopissakin siitä, miten lähteä pelaamaan sitä alivoimaa, ja siellä oli kova taistelu jokaiselta äijältä. Siellä tuli sitten 5–3-alivoimaakin, minkä melkein selvitimme, mutta takaisku tuli aivan lopussa. Se luonnollisesti harmitti, sillä melkein suoritimme sen alivoiman.
Kotijoukkue pysyi kuitenkin pinnalla tähtipuolustaja Max Lindrothin ansiosta. Puolustajan kauden 16. ja 17. täysosumat siivittivät ottelun jatkoajalle, jossa Viljami Marjala viimeisteli voitto-osuman. Etenkin Lindroth saa hänen takanaan torjuvalta vahdilta vuolaita kehuja.
– Ihan todella hyvä tyyppi ja vielä parempi pelaaja. Tekee todella isoja maaleja, ja on yksi meidän johtavista pelaajista. Pelkkää hyvää sanottavaa hänestä.
Pitkä odotus kahden viimeisen Liiga-startin välillä ei kuitenkaan aiheuttanut kummempia sydämentykytyksiä kylmäpäiselle 19-vuotiaalle.
– Kyllä minä omat taitoni tiedän, joten valmistauduin ihan perinteisesti. Tietysti olin intoa täynnä siitä, että pääsen pitkästä aikaa pelaamaan.
Kilpailutilanne pitää varpaillaan
Valin on helppo rakentaa KalPa-ottelun päälle, sillä voitto oli 12 ottelua turkulaisten maalilla torjuneelle forssalaiselle vasta kauden kolmas.
– Totta kai tämä rakentaa itseluottamusta. Jatkossa se (itseluottamus) on siitä kiinni, miten pystyy pitämään kiinni siitä omasta tasosta. Senkin kanssa on ollut vaikeaa, miten paljon Liigassa on päässyt pelaamaan, joten joka ilta täytyy olla hyvällä ja omalla tasolla, että joukkue saa mahdollisuuden voittaa.
Valin palattua edustusjoukkueen vahvuuteen paikasta turkulaismaalilla taistelee kolme vahtia. Vaikka taistelu ykkösvahdin tontista voisi aiheuttaa kitkaa kolmen yleisesti samalla tasolla suorittaneen maalivahdin välille, vakuuttaa Vali henkilökemioiden olevan kunnossa Adam Wernerin ja Veini Vehviläisen kanssa.
– Kemiamme on todella hyvä. Tietysti Adamin kanssa olen koko alkukauden ollut ja ehtinyt tutustumaan häneen. Todella mukava kaveri, joka on auttanut minua paljon. Veinin kanssa emme ole paljoa ehtineet pyörimään, mutta sen perusteella, mitä olen kerennyt juttelemaan täällä hänen kanssaan, hänkin vaikuttaa todella mukavalta kaverilta.
– Välit on hyvät, ja sellaisina ne tulevatkin pysymään.
Maalilla vallitseva kilpailutilanne pitää kuitenkin jokaisen kolmikosta varpaillaan joka päivä, sillä yksikin heikko iltapuhde voi avata toiselle oven.
– Kilpailutilanne tarkoittaa sitä, että meidän täytyy saada itsestään kaikki irti joka päivä ja ilta. Kun itse pelaat, se tarkoittaa sitä, että ne kaksi muuta katselevat sinua kentän laidalta.
– Kaikki haluavat pelata, se on selvää, mutta maalivahteja on ainakin toistaiseksi yksi siellä maalissa. Se on sitten omasta tekemisestä kiinni, pääseekö pelaamaan, ja millä tasolla.
Kun Valilta kysytään siitä, millaista roolia hänelle on kaavailtu loppukautta varten, vastaa hän vastaa kryptisen itsevarmasti.
– Sanotaanko näin, että näytöt puhuvat puolestaan. Eiköhän valmennus osaa katsoa, että kuka sitä kiekkoa ottaa kiinni. Kaikki sen tietävät, että teemme parhaamme tuolla.
Maalivahtikolmikko on saanut myös avointa ja suoraa kritiikkiä suorituksistaan, eikä Liigan maalivahtitilastot tarjoa kolmikolle puolustusargumentteja. Siitäkin huolimatta Vali itse kokee suodattavansa ulkopuoliset soraäänet ulos vaivatta.
– Sen, mitä olen reilun vuoden Liigan kanssa pyörimisestä ja sarjan mediahommista oppinut on se, että menee sitten hyvin tai huonosti, ei kannata kiinnostua ihmisten mielipiteistä sen enempää. Valmennuksen kanssa keskustelemme siitä, että miten kehittyä, ja sitä yritän kovasti itsekin.
– Kyllä ainakin itse olen aika ankara itselleni. Tiedostan sen kyllä itse, jos menee huonosti, enkä tarvitse sitä tietoa muualta.
Moisaseen kohdistuva kritiikki ei kiinnosta
Osansa maalivahtien virettä koskevasta kritiikistä on saanut myös maalivahtivalmentaja Ari Moisanen. Kaudesta 2020–21 Turussa maalivahtivalmentajana työskennellyt Moisanen on koulinut vuosien saatossa useampia laadukkaita maalivahteja mustavalkoisiin, mutta kuluvan vuoden ryhmityksen suoritukset ovat saaneet useamman tahon kyseenalaistamaan sitä, riittävätkö Moisasen aiemmat näytöt enää työpaikan säilyttämiseen.
Vali lataa kuitenkin kaiken tukensa maalivahtivalmentajalleen.
– Olen kyllä tykännyt hänen kanssaan työskennellä sen neljän vuoden aikana, mitä olen Liigan kanssa päässyt joko treenaamaan tai pelaamaan. Häneltä tulee hyviä juttuja niin jäällä kuin sen ulkopuolellakin, Vali naurahtaa.
– Mutta silloin kun tehdään, niin tehdään kunnolla. Pidän häntä todella ammattimaisena ja pätevänä, ja hän on iso syy sille, miksi pelaan Liigassa.
Myöskään Moisasen työhön kohdistunut kritiikki ei ole vaivannut maalivahtikolmikon arkea.
– Emme ole juurikaan tuollaisesta kritiikistä puhuttu, emmekä halua haaskata aikaa ulkopuolisten mielipiteille. Me kaikki tiedämme mikäli pelaamme huonosti, emmekä tarvitse sitä tietoa keneltäkään ulkopuoliselta.
Loppiaisen aattona päättyneet U20 MM-kisat olivat osasyy Valin pitkälle poissaololle. Toista vuotta turnauksessa mukana ollut vahti ei päässyt Petteri Rimpisen hirmuvireen johdosta pelaamaan otteluakaan, ja ottelukokemus rajottui luukun avaamiseen kolmessa kohtaamisessa.
Itse kokemusta Vali kuvailee hienona, mutta pelaamattomuus jätti näytönnälkäiselle vahdille hieman katkeran sivumaun Kanadan-matkasta.
– Totta kai se oli upea kokemus taas, mutta olisihan siellä halunnut päästä pelaamaan. Se on kuitenkin niin iso näyttämö jokaiseen suuntaan. Sielläkin kuitenkin on vain se yksi maalivahti, mutta olisin toivonut, että olisin edes jonkun pelin päässyt torjumaan.
– Kisatkin olivat vielä astetta isommat. Kun vertaa Ruotsia ja Kanadaa, niin Kanada on vielä kiekkohullumpaa kansaa, ja puitteetkin olivat luonnollisesti vielä isommat. Hieno kokemus siltäkin osalta.
Vali jakaa muun kansan mielipiteen siitä, ettei hopea ollut tällä kertaa missään tapauksessa häpeä.
– Reissu oli kaikin puolin hieno kokemus ja suoritus joukkueelta. Ylitimme itsemme, ja hopea oli ehdottomasti voitettu hopea. Yhtään helppoa peliä tai vastustajaa siellä ei koskaan ole, maasta riippumatta.
– Hienoja reissuja nämä olivat, ja niistä jäi paljon käteen tulevaisuutta varten.
Torjuit vakuuttavalla esityksellä Palloseuran vuoden ensimmäisen voiton. Kääntyykö joukkueen kausi tästä ottelusta?
– No, sanon sen, että yrityksestä tämä ei ole jäänyt kiinni. Kaikki lyö kaiken likoon joka ilta, ja tiedämme, missä tilanteessa olemme. Se ei ole epäselvää kenellekään kopissa.
– En uskalla luvata mitään, ettei siitä tule sanomista, mutta teemme kaikkemme sen eteen, Vali päättää virnistäen.