Pelaajakaupat ovat NHL:ssä arkipäivää, joku voisi sanoa jopa osa viihdettä kaikkine spekulointeineen. Useimmin kauppoja tehdään kuitenkin pelikauden ulkopuolella, eivätkä kohteina ole joukkueiden ykköstähtiin lukeutuvat pelaajat.
Aika ajoin myös supertähdet vaihtavat maisemaa, jopa kesken kauden. Suomalaisista supertähdistä Jari Kurri ja Teemu Selänne ovat saaneet maistaa kesken kauden tulleiden pelaajakauppojen tuomaa yllätyksellisyyttä.
Teemu Selänteen yllätyssiirto Winnipeg Jetsistä Mighty Ducks of Anaheimiin
Mighty Ducks of Anaheimiin:
Teemu Selänne
Marc Chouinard
4. kierroksen vuoro kesän 1996 varaustilaisuuteen
Winnipeg Jetsiin:
Chad Kilger
Oleg Tverdovsky
3. kierroksen vuoro kesän 1996 varaustilaisuuteen
Ennen Mikko Rantasen kauppaamista Carolina Hurricanesiin suomalaisittain merkittävimpinä pelaajakauppana pidettiin Teemu Selänteen kauppaamista Winnipeg Jetsistä Mighty Ducks of Anaheimiin kesken kauden 1995-1996. Selänne ehti pelaamaan Jetsin riveissä neljällä kaudella yhteensä 231 ottelua, joissa hän viimeisteli tehot 147+159=306.
Taloudellisten vaikeuksien kanssa painineella Jetsillä oli riveissään kolme nimekästä sekä kallispalkkaista hyökkääjää (Selänne, Keith Tkachuk ja Alexei Zhamnov), joista lopulta siirron kohteeksi joutui Selänne. Suomalaishyökkääjän ohella Mighty Ducksiin siirtynyt Marc Chouinard oli edelliskesän toisen kierroksen varaus, mutta hän ei koskaan pystynyt vakiinnuttamaan paikkaansa NHL-kaukaloissa. Lopulliseksi saldoksi jäi 335 NHL-ottelua ja 79 tehopistettä.
Siirtoa Arizonaan (Phoenix Coyotes) tehnyt Jets sai vastineena Chad Kilgerin sekä Oleg Tverdovskyn. Edelliskesänä neljäntenä varattu Kilger pyrki uudessa organisaatiossaan kolmen kauden ajan murtautumaan NHL-pelaajaksi, mutta lopullinen läpimurto tapahtui vasta kaudella 1998-99 Chicago Blackhawksin riveissä. Kilger ei koskaan pystynyt lunastamaan häneen osoitettuja odotuksia, mutta pelasi urallaan kuitenkin yli 700 NHL-ottelua.
Tverdovsky nousi siirtoa seuraavalla kaudella NHL:n kiekollisten puolustajien kärkijoukkoihin, mutta venäläispuolustaja palasi Mighty Ducksiin uudessa kaupassa kesällä 1999. Tuolloin hintana oli Mighty Ducksin ensimmäisen kierroksen varausvuoro sekä hyökkääjä Travis Green.
Jälkikäteen katsottuna vaihtokaupan voittaja oli Mighty Ducks of Anaheim, sillä Selänne muodosti vuosia yhden NHL:n tehokkaimmista tutkapareista yhdessä Paul Kariyan kanssa. Selänne myös kotiutui Kaliforniaan siinä määrin, että palasi organisaatioon voittamaan vielä seurahistorian ensimmäistä Stanley Cupia keväällä 2007. Selänne on yhä tänä päivänä nykyään Anaheim Ducksina tunnetun organisaation historian paras maalintekijä ja toiseksi eniten pisteitä tehnyt pelaaja.
Selänne oli osana pelaajakauppaa myös myöhemmin urallaan. Maaliskuussa 2001 Ducks lähetti Selänteen San Jose Sharksiin, josta vastineena tuli Jeff Friesen, Steve Shields sekä toisen kierroksen vuoro kesän 2003 varaustilaisuuteen.
Jari Kurrin taistelu tuotti toivotun siirron vuoden odottelun jälkeen
Viiden Edmonton Oilersin riveissä voitetun Stanley Cupin jälkeen Jari Kurri halusi uralleen uusia haasteita ja pakkasi keväällä 1990 pelikassinsa ajatuksena seurasiirto. Kurrin pelaajaoikeudet olivat kuitenkin edelleen Edmonton Oilersilla, joka ei päästänyt suomalaistähteään lähtemään tuosta vain.
Neuvottelut tyssäsivät siinä määrin, että Kurri siirtyi kaudeksi 1990−91 Italiaan Milano Devilsin riveihin. Siirto mahdollisti Kurrin osallistumisen myös Suomessa käytyihin MM-kisoihin kauden päätteeksi. Italiassa vietetyn kauden jälkeen Edmonton Oilers päästi Kurrin haluamaansa Los Angeles Kingsiin. Suoraa tietä ei matka kuitenkaan kulkenut, vaan välikätenä toimi Philadelphia Flyers.
Philadelphia Flyersiin:
Jari Kurri
Corey Foster
Dave Brown
Edmonton Oilersiin:
Scott Mellanby
Craig Fisher
Craig Berube
Oilersin saama vastine Kurrista oli odotusarvoltaan tasoa, jota tähtipelaajaa kaupatessa voi odottaa. Scott Mellanby oli rikkonut urallaan kahdesti 50 pisteen ja 180 jäähyminuutin rajapyykit. Oilersissa Mellanby viihtyi kahden kauden ajan, 149 ottelussa hän keräsi kunnioitettavat 82 tehopistettä ja 344 jäähyminuuttia. Corey Foster pelasi Oilersin farmissa kahden kauden ajan yltämättä kuitenkaan NHL-ympyröihin.
Craig Berube ei hänkään ehtinyt edustaa Oilersia, sillä puolustaja kaupattiin Toronto Maple Leafsiin vielä ennen kauden alkua. Tuon siirron merkittävimmät palaset olivat Beruben kanssa Maple Leafsiin siirtyneet Glenn Anderson ja Grant Fuhr. Merkittävin Oilersin saama palanen oli keskushyökkääjä Vincent Damphousse.
Kurrin ohella Philadelphia Flyersiin matkanneista pelaajista Corey Foster oli kesän 1988 ykköskierroksen varaus, mutta hänestä ei tullut koskaan NHL-tasolle kovaa tekijää. Kaikkiaan isossa liigassa otteluita kertyi kuudella kaudella 45. Kovanyrkki Dave Brown oli Flyersille jo ennestään tuttu pelaaja, joka oli pelannut reilun kahden kauden ajan Oilersin riveissä. Brown turvasi Flyersin rauhaa seuraavien neljän kauden ajan.
Los Angeles Kingsiin:
Jari Kurri
Jeff Chychrun
Philadelphia Flyersiin:
Steve Kasper
Steve Duchesne
4. kierroksen vuoro kesän 1991 varaustilaisuuteen
Lopulta Kurri päätyi toivomaansa osoitteeseen, tutun tutkaparin Wayne Gretzkyn rinnalle Los Angeles Kingsiin. Kurrin kanssa Kingsiin siirtynyt Jeff Chychryn oli ajan hengen mukaisesti tunnettu kanssapelaajien suojelijana, mutta kaupassa hän oli vain täytepalanen.
Flyersin saamasta vastineesta Steve Kasperista oli Flyersille iloa vain reilun kauden ajan. Kaikkiaan Kasper pelasi Flyersissa 37 peliä vaatimattomin tehoin 4+5. Odotukset olivat korkeammalla, olihan sentteri muutamaa kautta aiemmin tehnyt 70 tehopistettä. Myös Steve Duschense pelasi vain kauden 1991−92 Flyersissa ennen siirtymistä Québec Nordiquesiin.
Kurri viimeiseksi palaseksi Rangersin mestaruusjahtiin
Kurrin uralle mahtui vielä yksi yksi pelaajakauppa. Reilun neljän kauden aikana Kurri ja Gretzky ehtivät johdattaa Kingsin Stanley Cupin finaaleihin keväällä 1993, mutta tuolloin pokaali matkasi Montreal Canadiensin matkassa Kanadaan.
Kaudella 1995−1996 Kingsin käyrä oli kääntynyt talousvaikeuksien siivittämänä laskuun ja joukkue myi avainpelaajiaan. Rytäkässä joukkueesta poistuivat nimekkäimpinä Gretzky ja Kurri. Maaliskuussa New York Rangers halusi vahvistaa joukkojaan taistelussa Stanley Cupista.
New York Rangersiin:
Jari Kurri
Shane Churla
Marty McSorley
Los Angeles Kingsiin:
Ian Laperriere
Mattias Nortström
Ray Ferraro
Nathan Lafayette
4. kierroksen vuoro kesän 1997 varaustilaisuuteen
Kurria kohtaan Manhattanilla oli kovat odotukset. Olihan joukkueessa ennestään tuttu tähtipelaaja rinnalla, kun Edmonton Oilersissa kultavuosina niin ikään pelannut Mark Messier oli toivottamassa Kurria tervetulleeksi. Odotukset eivät kuitenkaan täyttyneet, sillä runkosarjan lopun 14 ottelussa Kurri onnistui vain kerran maalinteossa, eikä syöttöjäkään kertynyt kuin neljä. Pudotuspeleissä 11 ottelun saldo oli 3+5=8.
Kurri siirtyi vapaana agenttina kesällä Mighty Ducks of Anaheimiin, mutta NHL-ura oli tulossa vääjäämättä loppuunsa. Uralleen Kurri sai vielä kruunun Naganon talviolympialaisissa 1998, kun hän pääsi juhlimaan pronssista mitalia turnauksessa, jossa oli maailman parhaat pelaajat mukana.
Myös Marty McSorley floppasi Rangersissa jäätyään vain yhdeksään otteluun ja kahteen syöttöpisteeseen. Shane Churla oli kaupassa vain täytepalanen ja ura loppui keväällä 1997 Rangersin riveissä.
Kingsin saamista pelaajista Mattias Norström nousi joukkueen luottopelaajaksi ja lopulta kapteeniksi, edustaen kalifornialaisseuraa yhdentoista kauden ajan. Myös Ian Laperriere sekä Ray Ferraro esiintyivät Kingsissä edukseen ja nousivat tulevina vuosina joukkueen kapteenistoon.
