Jatkoaika seuraa naisten lätkää myös kuluvan kauden aikana. Joulukuun paketissa pohditaan Naisleijonien tuoretta turnausta ja tammikuun alussa alkavia alle 18-vuotiaiden naisten MM-kisoja.
Loppuvuodesta naiskiekon parissa on tapahtunut paljon, varsinkin maajoukkueiden puolella. Naisten maajoukkue pelasi vajaa viikko ennen joulua erittäin vahvan kolmen ottelun rupeaman Euro Hockey Tourilla.
Suomi oli Lapinlahdella, Suonenjoella ja Varkaudessa pelatuissa otteluissaan vakuuttava, ja myöskin voittamaton.
Viime kevään MM-kisojen pronssiottelussa kaatunut Venäjä oli myös Euro Hockey Tourilla vastaantulija, kun Suomi kukisti itänaapurit lukemin 4−1. Venäjää vastaan päästetty yksi maali jäi samalla koko turnauksen ainoaksi, sillä muissa otteluissaan Suomi nollasi ensin Saksan 7−0 ja myöhemmin Ruotsin lukemin 2−0.
Saksaa vastaan nollapelin torjunut Anni Keisala pelasi ottelussa naisten maajoukkuedebyyttinsä. Paljon sen paremmin ei olisi 18-vuotias maalivahti voinut aikuisten maajoukkueuraansa aloittaa.
Suomen muissa kahdessa ottelussa torjui Meeri Räisänen. Räisänen oli Keisalan tavoin erittäin varma maalillaan.
Kolmen ottelun rupeamassa Suomen tehokkain pelaaja oli Luleåssa pelaava hyökkääjä Michelle Karvinen. Karvinen nakutti hienot tehot 3+2.
Maaotteluturnauksen tehokkaimman puolustajan titteli meni Mira Jalosuolle, joka nakutti kolmeen otteluun kolme maalia.
Naisleijonien seuraava turnaus on jo lähellä, sillä joukkue osallistuu Saksan Füssenissa pelattavaan kuuden maan turnaukseen 4.7-.tammikuuta. Suomi kohtaa alkulohkossaan Saksan ja Sveitsin.
Suomi lähtee maalivahtien ja puolustuksen osalta Saksaan samalla kokoonpanolla kuin millä se pelasi kotiturnauksessaan, mutta hyökkääjäosastolla on paljon muutoksia.
Suomen turnauksessa pelanneiden Linda Välimäen, Susanna Tapanin, Christa Alangon, Saana Valkaman ja Saila Saaren tilalle Füsseniin vaihtuvat Venla Hovi, Niina Mäkinen, Vilma Tanskanen, Suvi Ollikainen sekä Jenna Suokko.
Mitali tekisi hyvää
Myös Suomen alle 18-vuotiaiden naisten maajoukkueessa on ollut loppuvuoden puolella paljon tapahtumia. Suomen joukkue valmistautuu parhaillaan tammikuun alussa Kanadan St. Catherinesissa pelattaviin MM-kisoihin.
Viimeisimmät valmistavat ottelut maajoukkue pelasi 18.-20.12 Ruotsin Örebrossa pelatussa turnauksessa. Kyseisessä turnauksessa Suomi kohtasi Ruotsin kolmasti, muttei onnistunut yhdessäkään ottelussa naapurimaata voittamaan.
Kaksi otteluista eteni tasaisissa merkeissä, mutta niistä keskimmäisessä Ruotsi oli selvästi etevämpi, voittaen monelle suomalaiselle tutuin 6−1-lukemin. Vajaa vuosi sitten pelatuissa MM-kisoissa Suomi voitti Ruotsin kahdesti, mutta tänä syksynä länsinaapuri on ollut Suomen tytöille kuin myrkkyä.
Ruotsi tulee olemaan arvokisoissa yksi hankalimmista vastustajista, sillä ruotsalaiset ovat alle 18-vuotiaiden tasolla Euroopan menestynein maa.
Alle 18-vuotiaiden naisten MM-kisoja on pelattu vuodesta 2008 lähtien, mutta Suomi ei ole päässyt kuin kertaalleen mitaleille. Tämä tapahtui vuonna 2011, kun Suomi nappasi pronssia.
Jos naisten tasolla Suomi on tällä hetkellä Euroopan ykkönen, on nuorempien puolella selvästi vaikeampaa.
Edellisissä MM-kisoissa Suomi oli menossa hyvää vauhtia kohti välieriä, kun puolivälieräottelu Venäjää vastaan eteni pitkälle suomalaisten komennossa. Venäjä nousi kuitenkin loppukirillään rinnalle ja lopulta ohi kolme sekuntia ennen varsinaisen peliajan päättymistä syntyneellä maalilla.
Nuorten naisten puolella USA ja Kanada ovat totutusti runsaasti muita maita edellä, mutta eurooppalaisten joukkueiden keskuudessa on tasaista.
Edellisissä kisoissa pronssia sai Venäjä, kun taas vuoden 2014 kisoissa pronssimitalit ripustettiin tšekkiläisten kaulaan. Vuoden 2013 pronssiset mitalit nappasi Ruotsi.
Millä kokoonpanolla Kanadaan?
Muutaman viikon kuluttua käynnistyvissä MM-kisoissa Suomen joukkueen runko koostuu pitkälle naisten SM-sarjassa pelaavan Team Kuortaneen pelaajista. Joukkueen kokeneempaa kaartia edustavat muun muassa Sara Säkkinen, Eve Savander ja Petra Nieminen.
Heistä puolustaja Savander pelasi viime keväänä naisten MM-kisoissa vahvasti ja hänestä on lupa odottaa Suomen puolustuksen johtohahmoa. Savander ei ole urallaan tunnettu tehopisteistään, mutta mittava maaottelukokemus on antanut puolustajalle eväitä tiukoissa paikoissa pelaamiseen ja nuorempien pelaajien tukemiseen.
Suomen kokoonpanon kolmen maalivahdin triolla Johanna Oksman, Jenna Silvonen ja Tiia Pajarinen on pelejä alla naisten SM-sarjasta. Joulukuun Örebron turnauksessa torjuntavastuun jakoivat Silvonen ja Pajarinen.
Taitavana hyökkääjänä tunnettu Nieminen teki turnauksen kolmessa ottelussa tehot 4+2 ja hän tulee olemaan tammikuun MM-kisoissa Suomen pelin tärkeimpiä palasia.
Edellisten MM-kisojen Suomen viidestä parhaasta pistenaisesta vain Nieminen on tulevien kisojen joukkueessa, joten uusia vastuunkantajia on luonnollisestikin löydyttävä.
Suomen joukkueen pelaajista ja MM-kisojen lähtökohdista lisää joukkueen päävalmentaja Jari Riskun haastattelussa.
