Tappara ja Pelicans kohtaavat toisensa neljännen kerran tällä kaudella. Tappara on voittanut otteluista kaksi, ensimmäisen 8−2 ja jälkimmäisen 1−0. Välissä Pelicans otti 4−3-kotivoiton.
Perjantain otteluun lähdetään mielenkiintoisesta asetelmasta. Tappara julkisti aiemmin viikolla Tuukka Mäntylän loppukauden sopimuksen, mutta pienikokoinen puolustaja on A-maajoukkueen mukana Örebrossa. Pelicans taas ilmoitti lahtelaislegenda Kari Elorannan tuuraavan Mikko Saarista valmennusryhmässä.
Edelliset ottelut
Molemmat joukkueet pelasivat viimeksi keskiviikkona. Tappara haki värikkäiden vaiheiden jälkeen voiton Espoosta, kun taas Pelicansin vierasmatka Kuopioon päättyi suurinumeroiseen tappioon.
Pelicansilla on edellisistä viidestä ottelusta kolme voittoa, mutta selvät tappiot viestivät lahtelaisten tämän kauden keskeisestä ongelmasta eli otteiden ailahtelusta.
Tapparan neljästä viime pelistä kaksi on ratkennut vasta voittomaalikilpailussa ja kaksi varsinaisen peliajan loppumetreillä. Tappara-voittoon näistä on päättynyt vain viimeisin ottelu Bluesia vastaan.
Ratkaisukohdat
Pelicans on Liigan viidenneksi paras vierasjoukkue ja on vieraskaukaloissa saanut pelin toimimaan karvaamalla aggressiivisesti ja korkealta. Tässä on erinomainen mahdollisuus horjuttaa Tapparaa, joka lähtee illan otteluun ilman maajoukkueissa pelaavia Aleksi Elorinnettä ja Nick Plastinoa.
Myös Pelicansin alakerta on vajaamiehinen Juha Leimun ja Stefan Lassenin puuttumisen vuoksi. Sen sijaan kohupuolustaja Ben Blood palannee kokoonpanoon kärsittyään pelikieltonsa linjatuomarin taklaamisesta. Tappara on erityisesti ykkösketjunsa johdolla kovassa maalivireessä. Neljässä viime pelissä on syntynyt 15 osumaa.
Erikoista
Pelicansin amerikkalaispuolustaja Blood on kärsinyt pelikieltoja jo 15 ottelun verran. Tapparalta on pelikieltoon kauden aikana tuomittu puolustajat Bonsaksen ja Markus Kankaanperä, mutta yhteensäkin vain 8 otteluksi.