NHL:n kuluvan kauden tähdistötapahtuman avauspäivänä kisattiin yhteensä kuudessa eri kategoriassa.
Paremmuutta mitattiin luistelu-, syöttö-, torjunta- ja kiekonkäsittelykilpailussa sekä kovimmassa ja tarkimmassa laukauksessa.
Luistelunopeudesta tiukka kilpa
Luistelukilpailuun pääsi osallistumaan kahdeksan pelaajaa, jotka hakivat toinen toistaan nopeampaa kierrosta Amalie Arenan jäällä.
Kilpailusta tuli lopulta kahden kauppa, kun ensimmäisenä kierroksensa suorittanut Brayden Point piti kärkiaikaa hallussaan ennen viimeistä osallistujaa, Connor McDavidia.
McDavid suoriutui omasta kierroksestaan lopulta nopeiten, jättäen Pointin sekunnin kymmenyksen jälkeensä. Oilersin supertähden kierrosaika 13,454 sekuntia kalpeni 0,1 sekuntia hänen viime vuotiselle voittoajalleen.
Syöttelykilpailussa suuria eroja
Kolmesta eri osiosta koostuvaan syöttelykilpailuun osallistui niin ikään kahdeksan pelaajaa.
Pelaajien tuli kilpailussa syöttää kiekko neljästi valoilla merkittyihin kohteisiin ja tämän jälkeen suorittaa lyhyt syöttelyrata. Viimeiseksi heidän tuli suorittaa onnistuneet syötöt pienikokoisiin maaleihin matalan esteen yli.
St. Louis Bluesia edustava Alex Pietrangelo selviytyi haasteesta nopeimmin. Hänen aikansa 46,61 sekuntia jätti kilpailussa toiseksi sijoittuneen Eric Staalin kahdeksan sekunnin, ja viimeiseksi jääneen Drew Doughtyn peräti yli minuutin päähän.
Pekka Rinne loisti maalilla
Viisi NHL:n parasta maalivahtia taistelivat parhaan maalivahdin tittelistä. Kilpailu heidän välillään käytiin rangaistuslaukauskilpailulla, jossa tarkoituksena oli torjua mahdollisimman monta laukausta perätysten.
Kilpailuun pääsi osallistumaan maalivahtien lisäksi kaikki 36 tähdistötapahtumaan valittua pelaajaa.
Pekka Rinne kävi tiukan kilpailun Marc-Andre Fleuryn kanssa. Suomalaismaalivahti onnistui torjumaan 13 peräkkäistä rangaistuslaukausta, kunnes Claude Giroux 'n lyöntilaukaus yllätti hänet.
Fleury puolestaan venytti putkensa 14 torjunnan mittaiseksi ja näin ollen voitti kilpailun.
Huonoiten kilpailussa selvisivät Connor Hellebuyck ja Andrei Vasilevski kolmella torjunnalla.
Kiekonkäsittelyä ja hauskanpitoa
Kahdeksan pelaajaa pääsi näyttämään yleisölle kiekonkäsittelytaitojaan. Kilpailussa tuli suorittaa rata, joka koostui kolmesta osiosta.
Ensimmäisenä pelaajien tuli osoittaa mailanhallintaansa pujottelemalla kiekko kahdeksan perätysten asetellun kiekon läpi. Tämän jälkeen oli vuorossa kahdeksan kartion muodostama pujottelurata, jota seurasi kolmen portin este. Tässä viimeisessä osiossa pelaajan tuli saada kuljettamansa kiekko kolmen eri korkuisen portin läpi.
Kilpailun aloitti Johnny Gaudreau, joka onnistui ainoana suorittamaan radan ilman ongelmia. Hänen voittoaikansa 24,65 sekuntia oli reilu kolme sekuntia toiseksi tullutta John Tavaresia nopeampi.
Suomalaisista kilpailuun osallistui Aleksander Barkov, joka kohtasi vaikeuksia heti ensimmäisessä osiossa, kun hän menetti kiekon hallinnastaan.
Eniten vaikeuksia pelaajille tuotti viimeisenä ohitettavana olleet portit. Esimerkiksi Senators-kapteeni Erik Karlsson nauratti yleisöä asettamalla kiekon kädellään mailansa lapaan ja tämän jälkeen viemällä kiekon porttien läpi.
Kovimmasta laukauksesta ei epäselvyyttä
Viisi pelaajaa ja jokaisella kaksi yritystä. Kilpailu kovimmasta lyöntilaukauksesta on yksi tähdistöviikonlopun mielenkiintoisimmista hetkistä.
Tästä kunniakkaasta meriitistä kävivät kilpaa John Klinberg, Aleksandr Ovetškin, P.K. Subban, Brent Burns sekä Steven Stamkos.
Kilpailun avasi Klingberg, jonka laukaus saavutti 155,46 kilometrin tuntinopeuden. Tämän jälkeen vuorossa oli Ovetškin, joka laukoi kiekon 159 kilometrin tuntinopeudella maaliin. Venäläissankarin laukaus piti ykkössijaa kilpailun loppuun asti.
Toisella kierroksella Predators-puolustaja Subban onnistui lähettämään kiekon maaliin 158,84 kilometrin tuntivauhdilla, mutta sitä lähemmäksi ei Ovetškinia kukaan päässyt. Kilpailun voittaja paransi laukaustaan vielä viimeisellä yrittämällään ja lähetti kiekon matkaan 162 km/h -lukemilla.
Viime vuonna kovimman lyöntilaukauksen suoritti Shea Weber yli 165 kilometrin tuntinopeudella.
Kokemuksesta ei apua tarkkuuteen
Viimeisenä kilpailussa paremmuus ratkottiin laukauksentarkkuudessa. Pelaajien tuli laukoa kiekko viiteen maalitauluun mahdollisimman nopeasti.
Vancouver Canucksin tulokastähti Brock Boeser onnistui kilpailussa nopeiten. Kiekko lipsahti vain kolmesti taulujen ohi ja nopein aika kirjattiin lukemilla 11,136 sekuntia.
Lähimmäksi Boeserin aikaa ylsi Brian Boyle, joka jäi 20-vuotiaan nuorukaisen ajasta puoli sekuntia. Hitaimmin kilpailusta suoriutuivat Brad Marchand reilulla 44 sekunnilla sekä Anze Kopitar lähes 51 sekunnin ajalla.
NHL:n tähdistöviikonloppu huipentuu Suomen aikaa ensi yönä pelattavaan tähdistöotteluun. Ottelu pelataan turnausmuotoisena kolmella kolmea vastaan, joka jaetaan kolmeen 20 minuutin pituiseen peliin, joissa kohtaavat kunkin divisioonan joukkueet.